Вместо пролога…

Наш мир похож на наполненный до краев сосуд: каплей меньше – и он уже не полный, каплей больше – и содержимое прольется через край. Равновесие всегда было хрупким. Но намного более хрупко равновесие между Миром Живых и Миром Мертвых – любой контакт этих двух вселенных неизбежно приводит к нарушению баланса и неуправляемым последствиям. Однако во все времена люди пытались заполучить власть над обоими мирами и силу распределять жизнь и смерть по своему желанию. Мир надо беречь и защищать, иначе исчезнет все. Именно поэтому и в древние времена, и по сей день – нашему миру необходимы некроманты.

Существование Ордена Некромантов всегда было окутано множеством легенд. И одна из них была рождена восемнадцать лет назад.

Страшная сказка #1.

Доброго Вам времени суток!

ХЛОБЫСЬ!

Безжизненная неподвижность и тишина ночного кладбища были безжалостно нарушены диким грохотом. Покатился, гремя брелком в виде скелета, мобильник, стукнулись о землю тяжелые наушники. На мощеной аллее лежала девочка, растянувшись во весь свой невысокий рост, и не спешила подниматься. Это существо не очень сочеталось по внешнему виду с мрачной атмосферой кладбища – слишком яркая короткая юбка, слишком нелепая сумка в цветастых значках, слишком лохматые волосы и слишком детское лицо. Девочка аккуратно перевернулась, упираясь только левой рукой, и села прямо на плитку. Коленки были содраны в кровь, гольфы больше не были белыми.

- Я так и знала! Именно сегодня, когда юбку надела!! – в сердцах выпалила девочка, погрозив небу правым – не испачканным – кулаком.

Девочку звали Сумерки - и она была наделена особым даром: способностью предвидеть любое свое падение. Но не падать при этом она не умела, и оттого очень злилась. Поэтому у Сумерек в сумочке (так она называла свой необъятный баул) всегда были следующие предметы: бинт, пластырь разных оттенков кожи, йод, зеленка и спирт. Сумерки извлекла этот джентльменский набор и начала методично, совершено не замечая боли, обрабатывать ссадины. Когда кровотечение остановилось, она медленно встала, подобрала мобильник и наушники и, впервые за день распрямившись, с наслаждением вдохнула ни с чем не сравнимый запах ночного кладбища. Все самые драгоценные воспоминания детства Сумерек были связаны с этим местом: здесь она смотрела из безопасного места, как ее родители сражаются с живыми мертвецами, Восставшими, здесь она делала первые шаги в овладении боевым искусством… И сюда каждую ночь она ходит навестить бабушку.

Найти бабушкину могилу очень легко – только из-под ее плиты ночью можно слышать новости и мыльные оперы. Сумерки опустилась на корточки и постучалась. Плита медленно приподнялась, и Сумерки почувствовала взгляд из могилы.

- Бабушка, сейчас же убавь звук! Или ты хочешь и этого сторожа довести до инфаркта? Между прочим, это женщина. А тебя за оградой слышно, - отчеканила девочка уже привычную фразу.

- Да, да, сейчас, - послышался мягкий и усталый голос из-под плиты. В тот же момент диктор замолчал, и Сумерки даже немного смутилась из-за своего поведения. «Все-таки она еще моя бабушка, а не Восставшая», - подумала она и тут же поправилась:

- Бабушка, извини меня, пожалуйста. Как ты сегодня?

И Сумерки выслушала долгий рассказ о болячках своей мертвой бабушки, периодически перескакивавшей с одного на другое, затем подправила ее отмирающие ткани, а напоследок получила в подарок толстые шерстяные носки.

- Пожалуйста, носи их, а не это безобразие, - почти жалобно попросила бабушка, указав на рваные гольфы Сумерек. – И шарф носи, и шапку. У тебя же слабое здоровье! Ты же знаешь, что я живу только тогда, когда ты приходишь. Береги себя!

- Обязательно! – соврала Сумерки. – Не переживай за меня! До завтра! – и помахала бабушке рукой, пятясь назад.

Сумерки убегала с кладбища так быстро, как только позволяли содранные коленки. От встреч с бабушкой у нее защемляло сердце от чувства вины и боли. Это ее Грех. Это она, воспользовавшись маминым оберегом, оживила бабушку, хоть ее и просили этого никогда не делать. Это у нее, у Сумерек, не хватило после этого смелости отправить бабушкину душу обратно. Девочка отлично понимала, что она сделала, но предпочитала думать, что поздно все исправлять. Сумерки бежала, не огладываясь. Наверно, поэтому она и не заметила две тени, наблюдающие за ней.

Фактически, Сумерки Мазюкова не была некромантом в полном смысле этого слова. Она умела оживлять, владела техниками умерщвления Восставших, но ее родители погибли в автокатастрофе, когда девочке было семь лет, что не только сделало Сумерки сиротой, но и лишило возможности продолжить обучение некромантии. После этого, оказавшись под крылом заботливой бабушки и перестав тренироваться, она оборвала все связи с кругом профессиональных некромантов, или Орденом, так и не обретя самое главное – своего Демона-хранителя. За неделю до совершеннолетия Сумерки лишилась и бабушки. Родственники были похожи на голодных шакалов, истекающих слюной при мысли о вожделенной жилплощади, что досталась Сумеркам, и она, в грубой форме послав к чертям всех, кто предлагал помощь, заперлась в пустой квартире, тратя наследство исключительно на еду. Одиночество было невыносимо, и слишком маленькая для большого мира Сумерки пошла на отчаянный шаг – ритуал некромантии, что в итоге лишило и бабушку, и ее покоя. Тяжело и страшно, но надо было идти вперед. Сейчас Сумерки была обыкновенной студенткой. Архитектура – творческая, интересная и, к тому же, престижная профессия – это должно помочь ей стать человеком. Сумерки не собиралась менять свой выбор: во-первых, на первом курсе она положила слишком много сил на учебу, а во-вторых, ничего лучше в родном городе Забадайске ей было не найти. Подработка – верстка визиток и мелкой и несерьезной рекламы – непостоянный заработок, но грамотный путь к успеху. Надо быть целеустремленной – вот залог счастья! Хотя, к чему обманывать себя – так надо, чтобы не умереть.

Так думала Сумерки, с трудом борясь со сном, изо всех сил разлепляя веки и одновременно пытаясь построить голову Сенеки. Она сидела на не очень удобной точке: опоздала на первое занятие на пару минут и пришла, когда все хорошие ракурсы уже заняли, и тот факт, что всему виной банальная непредусмотрительность, очень раздражал Сумерки. Она единственная молча рисовала в отсутствие преподавателя, надеясь, что все почувствуют, как жестоко они с ней обошлись.

«Ненавижу этого дядьку! И скульптора! Зачем изображать человека в столь несимпатичном виде? Лицо искаженное, на голове бардак… В каком состоянии Сенека был, когда позировал?! Его убивали в этот момент? Ух, садисты! А студентам – мучиться!» - думала она. Однако сил злиться не было, а было только одно чувство, понятное всем усидчивым студентам, - смесь тоски и полусна в ожидании конца семестра. А было только начало октября…

Вдруг Сумерки почувствовала на своем плече постороннюю руку.

- Сумерки, ты сегодня неважно выглядишь, - раздалось над самым ухом. Сумерки едва не перевернула мольберт от испуга и с грохотом уронила почти все свои вещи. Только после этого она оглянулась: за спиной стояла староста Александра, на ее лице было сочувственно-снисходительное выражение.

- Ты слишком напрягаешься. Не успел начаться семестр, а у тебя уже круги под глазами… И заданий-то не очень много… Чем ты по ночам занимаешься?

Сумерки уже пришла в себя и спокойно ответила, широко улыбнув свое лицо:

- По ночам? Хожу по кладбищам, некромантию практикую, конечно. Ты теперь знаешь мой секрет, и поэтому я должна тебя убить.

После этих слов обе девочки рассмеялись. Сумерки отлично знала простую истину: если хочешь соврать – просто скажи правду, и в нее никто не поверит. Особенно если эта правда – существование некромантии. Она совершенно не боялась, что тайну ее семьи раскроют: это было слишком невероятно для людей. Даже если кто-то узнает – какой глупец поверит человеку, который рассказывает, как видел сверхъестественные вещи? Как иронично, подумала Сумерки, люди боятся некромантов, в то время как те их защищают, но при этом так мечтают вернуть усопших, которые в миллионы раз опаснее. Смех, да и только.

Саша в это время как раз успокоилась. Неожиданно она вздрогнула, и ее лицо стало таинственно-сосредоточенным.

- Эй, а ведь я чуть не забыла. К нам сегодня придет загадочный новенький. Здорово, да? Третьим парнем в группе будет – в полтора раза больше. Только не скажи ему при встрече какую-нибудь грубость… или как обычно.

- Какой такой «загадочный новенький»?! - опешила Сумерки. – Да еще в середине семестра? Мы же не школьники. И я игнорирую твои прозрачные намеки по поводу моих проблем с парнями. Я даже с ориентацией еще не определилась. А вообще – откуда он взялся?

- Он, насколько я знаю, с бывшего третьего курса, - начала объяснять Саша. – Брал академ, по-моему. Восстановился к нам, вроде бы с начала семестра, но вышел на связь только на днях. Придет сегодня. Он сказал, что опоздает на 15 минут.

Сумерки посмотрела на часы: от начала пары прошло ровно 16 минут.

- Опаздывает наш новенький, - ехидно прокомментировала она, и в ее мозгу уже выстроились в очередь злобные шутки по этому поводу.

В этот самый момент дверь распахнулась, и в аудиторию, душную и затхлую от тесноты и запаха пережеванных сплетен, вошел он.

Его появление тут же заполнило собой все пространство в разуме Сумерек: антисоциальность, отчужденность, и в то же время абсолютное добродушие и уравновешенность чувствовались в его внешности, походке, глазах. Сумерки сразу почуяла неладное, когда он посмотрел на нее, но не придала этому значения: как только она заговорит или шевельнется, впечатление о ней будет бесповоротно испорчено, поэтому не стоило гоняться за последним шансом.

Загадочный новенький тем временем, сделав пару шагов, остановился и окинул быстрым взглядом весь кабинет.

- Здравствуйте. А Василия Васильевича нет? Эмм… Я буду теперь учиться с вами. Меня зовут Василий Нехороший, восстановился в вашу группу после академа. В течение года проходил лечение после попытки суицида…

Сумерки почувствовала нехороший звоночек. Ей нравились самоубийцы, пусть даже и незадачливые.

- … слушаю рок в самых разных его проявлениях…

Снова что-то тюкнуло. Слишком он хорош для Нехорошего.

- …увлекаюсь классической японской поэзией и ирландскими танцами. Я надеюсь, что никому здесь не помешаю.

Окончательно добил, - подумала Сумерки. Такого не бывает. Все интересы совпали. К тому же, он еще и ужасно красив и эффектно одевается (взять хотя бы сочетание футболки с надписью «LEAVE ME ALONE» и галстука в горошек). Главным определением для него было бы: в моем вкусе, решила Сумерки.

В ту же секунду она вспомнила, что пришла в универ в самом отвратительном виде: неприлично лохматые волосы, кофта, которая плохо на ней сидит, слишком короткая юбка, купленная за то, что похожа на японскую школьную форму, а еще Сумерки так и не поменяла гольфы после своего ночного падения (а коленки вообще говорят сами за себя). Лучше сейчас быть незаметной, решила она и спряталась за мольбертом, поглядывая на Сенеку только при крайней необходимости.

Неожиданно поле ее зрения закрыл объект неизвестного происхождения. Подняв глаза, Сумерки увидела Нехорошего прямо перед собой.

- Прошу прощения. Я вот так Вам не загораживаю? – он приветливо улыбнулся. Взгляд у него был добрый, но, в то же время, очень уверенный и какой-то… притягивающий. Наверно, это и называется харизмой. Неожиданно Сумерки почувствовала, что улыбается. Это было очень некстати!

Сумерки заставила все человеческое в себе заткнуться и выдавила:

- Все в порядке… Только сдвинься немного вправо…

Все занятие Сумерки молчала и думала: правильно ли было обратиться к нему на «ты»? И то ли она сказала? А еще она, наверно, очень нелепо выглядит. А еще Сенека никак не получался. Противный дядька.

Когда Сумерки и Саша вместе шли домой, тема разговора была одна: Василий Нехороший. Как выяснилось, больше никого он так сильно не впечатлил.

- Я такая извращенка? – с ужасом спросила Сумерки.

- Кто знает, - Саша сдержанно пожала плечами. – Но это же тебе только на руку: меньше конкуренции.

- Но я урод…

- Ерунда. Просто завтра тебе стоит накраситься. И оденься более… хмм… женственно, что ли.

- Но я и так в юбке!

- И ты в ней похожа на первоклассницу. Взрослей, иначе твои проблемы никогда не будут решены.

На этом месте их дороги расходились, Сумерки помахала спешно убегающей Саше рукой и пошла дальше одна, медленно и мучительно переваривая новую информацию. Чтобы избавиться от напряжения, она решила зайти в магазин «ХУДОжник». Купив все необходимое и не очень, Сумерки уже собралась уходить, как вдруг продавщица спросила, перегнувшись через витрину и таинственно покосившись на окно:

- А эти молодые люди – ваши знакомые? – голос у этой дамы – всегда хладнокровный и немного усталый – был сейчас осторожным и почти напуганным. Сумерки тут же уставилась на то же окно и увидела двух странных мужчин. Один – явный гот, в черном кожаном пальто и с черными точащими во все стороны волосами, частично (ну, как «частично»… почти наполовину!) выкрашенными под седину, с красными глазами (ну, мало ли, линзы…), смотрящими исподлобья очень мрачно и серьезно – стоял, засунув руки в карманы, и все время оглядывался по сторонам. Второй был полной противоположностью первого и буквально излучал позитив и расслабленность, спокойно раскуривая сигарету. У него были длинные рыжие волосы, убранные в хвост, как у викинга, взгляд был созерцательно-отрешенным, брови приподняты, как будто он ждет ничего не значащих новостей, а одет он был во что-то пестро-оранжевое с мехом и всеми прочими спецэффектами, его клетчатые штаны были короткими ровно настолько, чтобы было видно, что носков он не признает. Безумная парочка, подумала Сумерки. Неудивительно, что у продавщицы даже голос изменился при упоминании о них.

- Нет, я их впервые вижу, - Сумерки пожала плечами. – А почему вы решили, что они со мной?

Продавщица поманила девочку к себе и доверительно прошептала:

- Они сидели на скамейке и ни на кого не смотрели. До вашего прихода. Как только вас увидели – сразу встали и, похоже, ждут, когда вы выйдете. Осторожно! Они подозрительные.

Сумерки и сама видела, что эти двое выделяются из толпы. Она еще раз пожалела о том, что надела сегодня юбку, и успокоила продавщицу:

- Спасибо. Я буду осторожной. До свидания! – и она вышла из безопасного магазина и двинулась к дому самым быстрым шагом.

Опасения оправдались: незнакомцы следовали за ней. Сумерки ускорялась, петляла, но это не помогало: пристали, как ириска к пломбе. И вот, когда девочка уже собралась перейти с быстрого шага на бег, ее окликнули:

- Сумерки Сергеевна Мазюкова, не так ли?

Сумерки остановилась в напряженном ожидании.

- Да, это я, - ответила она, не оглядываясь.

- Выши родители – Ольга и Сергей Мазюковы?

- Допустим. Что Вам нужно? – Сумерки развернулась и теперь внимательно следила за каждым движением этой подозрительной парочки. Черно-белый не шевелился и пристально смотрел на девочку. Рыжий спокойно докуривал сигарету и молчал секунд пятнадцать. Потом, сделав последнюю затяжку и беспечно выбросив окурок через плечо, он расплылся в улыбке и торжественно изрек:

- Что ж, поздравляем! С этого дня мы будем твоими днем и ночью!

Сумерки долго соображала. Она не понимала решительно ничего. Ясно одно: на улице в это время года полно сумасшедших. Оставалось только надеяться на то, что эти – тихие, а не буйные, и Сумерки решительно проигнорировала заявление Рыжего, развернулась на 180? и пошла своей дорогой.

- Эй! Не уходи, как ни в чем не бывало! – раздраженно выкрикнул Черно-белый (голос у него строгий, почти металлический). – По-твоему, в Забадайске много людей по имени Сумерки?! Нам надо поговорить.

Дело принимало серьезные обороты. Они буйные. Делать было нечего.

Итак, Черно-белый кажется сильным и наблюдательным, у него должна быть хорошая реакция, поэтому начать следует с Рыжего, решила Сумерки. Она всегда начинала с более слабых, это важный психологический момент, да и с неразогретыми мышцами лучше не рисковать. А оружием будет сумка с планшетом 50?75.

Сумерки сделала шаг вперед, в качестве отвлекающего маневра. Затем быстро шагнула назад и влево, выбросив сумку вперед и разворачиваясь, чтобы придать планшету инерции, затем, мгновенно прикинув траекторию, швырнула раскрученную сумку в Рыжего, не отпуская ремня. Враг явно не ожидал атаки и уже почти упал. Сумерки добила его ударом ноги в тяжелом ботинке по почкам. Черно-белый явно собирался что-то предпринять, но тут же получил сумкой 50?75 по голове, а затем пинок прямо через планшет. Все эти манипуляции заняли у Сумерек секунды четыре.

Пришлось пожертвовать проектом на планшете и дорогущей сумкой, чтобы убежать и спасти свою шкуру. Не отстанут, думала Сумерки, влетая в первый незакрытый подъезд. Это была девятиэтажка, как и большинство домов на этой улице. Сумерки судорожно прикидывала пути к отступлению. Крыша – больше некуда. Она вбежала в лифт и поднялась на верхний этаж. Выход на крышу был, но на двери висел замок. Ну, это пока что не беда, решила Сумерки и достала из кармана куртки свое оружие, владению которым обучалась с детства – это были струны с грузиками на концах, прикрепленные к старым, уже без пальцев, перчаткам. Сумерки очень любила практиковаться, частенько делая это совершенно непроизвольно, и поэтому она легко сбила замок одним движением и вышла на крышу, аккуратно сворачивая струну и осматриваясь.

Высоко. Можно, конечно, зацепиться всеми восьмью струнами за антенну на соседнем доме и выйти уже из него, но от высоты страшно, да и какая-нибудь из струн может зацепиться не очень хорошо, и тогда опасность станет вполне реальной. Сумерки подошла к парапету и оценила расстояние до земли. Голова закружилась. Однако делать было нечего: внизу ее ждут два маньяка, умереть от их рук страшнее. Наверно, они уже давно выследили ее, если знают имя и места, где она часто бывает (ведь они поджидали ее у ХУДОжника?), а это означало, что так просто от нее не отстанут. Надо было залечь на дно: убегать, прятаться… Поэтому небольшой полет на высоте девяти этажей вполне оправдан. А дальше – как карта ляжет. Сумерки начала раскручивать струны и готовиться к прыжку, прикидывая траекторию броска.

- Неужели ты рискнешь? Прекрати эти глупости, мы всего лишь хотим поговорить, – раздался прямо за спиной смутно знакомый голос.

Оглянулась – Черно-белый! И как он успел сюда подняться? Ведь лифтом воспользовалась она, Сумерки, а с момента выхода из него прошло не больше тридцати секунд! К тому же, дверь была открыта по счастливой случайности, а так там стоял домофон… немыслимо!

Черно-белый тем временем не спеша приближался.

- Не подходи! Я решительно отказываюсь иметь с вами дело! – выкрикнула Сумерки и, забыв обо всем, кроме страха смерти, запустила в его сторону сначала две струны, потом еще две, потом оставшиеся четыре. Он увернулся от всех, и струны намотались на антенны, на парапет и на все, за что можно зацепиться. Враг был в ловушке, и Сумерки не теряла надежды.

- Отстань от меня, дядя! – крикнула она.

- Какой я тебе «дядя», мне двадцать шесть. Меньше восьми лет разницы, - спокойно ответил Черно-белый.

- Мне плевать! Ты не понимаешь, что сейчас я могу тебя убить? Когда я затяну струны, тебе уже не увернуться!

Черно-белый только усмехнулся и сделал жест: «Прошу!», флегматично пожав плечами. Руки у Сумерек дрожали, но слово надо держать, и она заставила себя сделать затягивающее движение. Смотреть, как она калечит кого-то, Сумеркам не хотелось, она зажмурилась. Неожиданно она почувствовала в струнах неестественное сопротивление и тут же открыла глаза: Черно-белый стоял, спокойно сложив руки на груди. Он был пойман в сеть струн, но они не задевали его, как будто натянулись на какой-то невидимый, но, без сомнения, материальный цилиндрический объект. Сумерки ничего не понимала. Особенно ее пугал затуманенный взгляд Черно-белого: такие глаза она видела только в детстве – ей посчастливилось видеть взгляды некромантов, призвавших в наш мир своих Демонов-хранителей… Замешательство Сумерек дошло до высшего предела, и она смогла только сдавленно пробормотать:

- Некромант?..

Сумерки судорожно отцепляла струны от перчаток, отступая к двери, с помощью которой попала на эту крышу пару минут назад. Надо было бежать, и как можно дальше, от всего, с чем были связаны родители – чтобы не трогали бабушку, чтобы не беспокоили ее, Сумерки… чтобы не взвалилось на ее плечи бремя ответственности за живых и мертвых!

Черно-белый тем временем, взмахом руки сметя все препятствия, быстро приближался. Сумерки и моргнуть не успела, как ее запястья оказались прижаты к стене, а прямо перед носом оказалось лицо Черно-белого, до жути невозмутимое и пахнущее мороженым. Сумерки вытянула руки и почти села на корточки, чтобы отодвинуться.

- Ну, теперь ты убедилась, что я не просто человек с улицы? Я некромант. Как и ты.

- Да я совсем не отношу себя к таковым! И у меня нет никакого желания иметь дело с некромантами!

Черно-белый обреченно вздохнул.

- Боюсь, твое мнение ничего сейчас не решит: ты только что мне проиграла, причем с позором. Я прошу не много: просто пойти с нами и обсудить предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Ну, а если сможешь – тогда ты скорее всего ненормальная, а нам такие не нужны.

Сумерки оценила сложившуюся ситуацию: сидела она на корточках, с прижатыми к стене руками, отчаянно шевеля пальцами, но без возможности пользоваться оружием и с минимальной свободой движений, а над ней нависал незнакомый некромант. Раскинув мозгами, Сумерки мысленно перекрестилась и сказала:

- Ладно, я пойду. Но только если вы даете честное слово! И чур без Хранителей! Куда идем?

- В Макдональдс, - улыбнулся Черно-белый.

На столике перед Сумерками стоял стакан с кипяченой водой. Сбоку к стулу был приставлен ее помятый планшет. С другой стороны столика расположились Черно-белый и Рыжий, а перед ними – две большие и густо украшенные порции мороженого.

- Ах, это же просто праздник какой-то! – воскликнул Рыжий. – Это мое любимое – клубника, шоколад… Ммм!.. Итак, давайте знакомиться. Мы тебя (ой, можно на «ты»? А-атлично!) знаем уже довольно хорошо – из личного дела: сирота, студентка, хорошистка, непостоянные заработки, исполнительна, не общительна, любит затыкать уши и ходить одним и тем же маршрутом. Знакомо? Хе-хе… Значиццо, я День Блондинко. Над фамилией не шутить! А субъект, с которым ты уже успела подраться, Ночь Шоколадко.

- А над его фамилией можно шутить? – поинтересовалась Сумерки.

- Попробуй, - прошипел Ночь загробным голосом.

День только скривился, посмотрев на него, и невозмутимо продолжил:

- Как ты поняла из наших имен, мы – участники Эксперимента Хранителей. В нашей команде был чувак по имени Сумерки, но он нас бросил.

- Неужели? Интересно, почему? – съязвила Сумерки. День не смутился:

- Его позвали в команду две симпатичные девочки – тоже День и Ночь. Скорее всего, тебе предстояло работать с ними… Им тоже по восемнадцать. Он предпочел их. Видишь ли, девочка, силы хранителей Дня и Ночи невозможно использовать, если рядом нет Сумерек. Только в непосредственной близости от тебя Ночь мог сделать… то, что сделал. (Не смотри на меня, вы же не рассказали подробностей!) Поэтому нам не обойтись без третьего в команде. Ты наш последний шанс не потерять работу! Мы предлагаем от двадцати штук за вызов и очень гибкий график. Тебе даже драться не придется, хотя ты, похоже, очень неплоха в бою. Просто быть рядом, пока мы работаем… Эй, ты слушаешь?..

Все это время Сумерки сидела и недоуменно хлопала глазами. Ничего из сказанного она решительно не понимала. Что за Эксперимент Хранителей? Да, имя «Сумерки» для девочки немного необычно. Но она росла, почти не общаясь с детьми, и комплекса у нее не развилось. А когда пошла в школу, она уже научилась видеть в этом почетный отличительный знак Некроманта из Ордена… но не больше!

- Я ничего не поняла… И про имена в том числе, - призналась Сумерки. – Я вообще дилетант. Я… не практикую некромантию.

Ночь приподнял бровь. День почесал затылок. Сумерки виновато пожала плечами. Что-то явно было не так, и выражения лиц ее новых знакомых не предвещали ничего хорошего.

- А как же твоя бабушка? По-твоему, чего нет в бумагах – мы и не знаем?

Сумерки сжалась и вросла в стул. Значит, ее ждало неминуемое наказание за оживление. Или это была попытка шантажа? Сейчас ей предъявят ультиматум: работа или казнь, потому что человеческие законы неприменимы для преступлений некромантов. Вот День уже странно смотрит на нее и механически укладывает себе в рот мороженое ложку за ложкой.

- Да не бойся так, на тебя без слез смотреть нельзя. Тебя никто не собирается сдавать, а бабушка твоя – превосходная Возвращенная! Но… так или иначе, все, похоже, совсем запущенно. Про имя ты не знаешь?..

Сумерки уставилась на свой стакан воды:

- Нет…

День вздохнул.

- Тогда позволь устроить небольшой исторический экскурс. Ты знаешь, как давно существует Орден?

- В России – около пятисот лет, - автоматически ответила Сумерки, не отрывая глаз от стола.

- Молодец. А как звали некромантов того периода?

- Обычно… Саша – Маша… Ничего особенного, насколько мне известно.

- Снова пять баллов. А какие у них были хранители?

- Обыкновенные… Одна способность на демона. Телекинез там… или экстрасенсорное видение… Ничего особенно разрушающего.

- А у Ночи?

Сумерки впервые посмотрела в упор на своих новых знакомых. Все вставало на места…

- Да я вообще не поняла, что это такое! – выпалила она.

- Демон ветра, Сет. Подчиняет воздушные потоки… А также силы инерции, - безразлично отозвался Ночь.

- А мой хранитель – Локи, демон огня, - заговорил День. – Способность – пирокинез, но иногда возможно, например, изменять температуры тел.

- Неплохо! – Сумерки едва не упала со стула. Она никогда в жизни не встречала подобных сил.

- Наш бывший Сумерки мог становиться невидимкой и перемещаться бесшумно, но он не назвал нам имени своего демона: говорил, что так можно его лишиться. Ну, ему лучше знать, это слишком индивидуально. Надо полагать, такова цена его души.

- Цена души?..

День понял, что сболтнул лишнего, и ответил уклончиво:

- Об этом узнаешь как-нибудь позже…

Сумерки все так же сидела, ничего не понимая.

- Короче, - решительно произнес День, - около сорока лет назад наши ученые пришли к выводу, что можно получить более мощных демонов, отказавшись от благословленных имен и назвав себя именами нарицательными – сил природы или просто понятий. Но это должны были быть настоящие имена, к некроманту должны были обращаться только так – хотя бы в детстве. Поэтому для эксперимента годились только семьи некромантов, к каковым относится и твоя, не так ли? Эксперимент был удачен. Решено было продолжать: из детей близких дат рождения делали команды: именами были понятия, тесно связанные друг с другом…

- Как День, Сумерки и Ночь? – перебила Сумерки и, получив утвердительный кивок, начала сбивчиво уклоняться: – Но мне ничего об этом не говорили – ни об эксперименте, ни о команде… Я же ничего не умею! В совсем дремучем детстве приходили, конечно, поиграть со мной эти девочки… Но после смерти родителей они дружно сказали, что не хотят со мной дружить… А мне не очень-то и хотелось: они книжки не любили читать.

- Да и не полюбили, блондинки, - буркнул Ночь. День быстро заставил его замолчать, ткнув локтем в бок.

- Зато мы книги любим! – заверил он и потянул Сумерки за рукав. – Ну, так что скажешь? Вот наше предложение: для начала просто поехали с нами на кладбище – посмотришь, как мы работаем. И тогда решишь, надо оно тебе или нет.

Сумерки аккуратно освободила руку, стараясь не смотреть в глаза собеседнику.

- Знаете, товарищи… Нет. Предложения, от которого я не смогу отказаться, я так и не услышала.

- Потому что оно еще не прозвучало, - значительно сказал Ночь. Сумерки замерла, уставившись на него. – Мы предлагаем тебе в обмен на твою помощь не только работу, но и сведения о смерти твоих родителей. Ты большая девочка. Неужели ты думаешь, что эта авария была несчастным случаем?

Сумерки еще некоторое время молча смотрела на Ночь, потом отхлебнула воды из стакана и твердо произнесла:

- Хорошо, товарищи. Я в деле. Но для начала расскажите мне все, что знаете.