Дракон был стар. Сто двадцать лет- не шутка. Уж нелегко взмывать под облака и увидав добычу, низвергаться смертельным штормом, яростным огнем, и после лютой, но недолгой схватки к себе в домой на пиршество лететь. Уже давно решеньем Магистрата он получал еженедельно дань: быка, барана, иногда- кобылу, что не годилась больше под седло. О, жадные потомки Нибелунгов! Они, пожалуй, дочерей своих продать согласны за мешок монет! А коли цену славную предложат- то сами в рабство к дьяволу пойдут…
Но, впрочем, вздор. Ведь завтра- Празник Мая. Уже герольды с самого утра ему о том напомнить поспешили, что завтра у скалы назначен бой. Все горожане любят этот праздник, и рады, словно дети, когда конь, с боков укрытый стеганой попоной чтоб не обжечься в пламени его, и рыцарь, без кирасы и кольчуги (зато одетый в меховой кафтан чтоб не сгореть в дыхании Дракона) несутся будто бы Дракону прямо в пасть… Минут пятнадцать длится эта схватка, и нужно так с тем рыцарем играть, чтоб не поранить ни хвостом шипастым, ни пламенем своим не опалить.. И вот уже герольды возвещают: Дракона победить не удалось!
Лет пятьдесят назад один не в меру ретивый рыцарь (морщится дракон и лижет лапу, что давно не гнется) так разошелся, что на всем скаку ему нанес раненье не на шутку… Аптекарь-жид ему примочку дал, и лапу завязал платком из шелка, но все же целый месяц он ходить не мог никак…О, низкий человек!
Но вот потом- занятье поприятней… На выбор горожане дать должны пять юных дев, чтоб ублажить Дракона. Сначала назначал их Магистрат, но стоило лишь только убедиться, что избранная дева в тот же год выходит замуж- все переменилось. И чуть до драки не доходит спор, которая из девушек сегодня предстанет после боя перед ним. И вот уже последние лет тридцать Дракон всегда дурнушек выбирал. Ей помогал забраться между крыльев и не спеша до озера летел. Потом- назад. Беги домой, красотка! Когда наденешь свадебный убор- едва ли вспомнишь старого Дракона, тем более- пошлешь ему вина… О, легкомысленные дщери человека! О, храбрые и глупые юнцы….
….Дракон уснул. Ему приснился замок Где раньше жил. Горит в углу камин. Эльфийская прислуга разливает вино по кубкам. Тихий, ровный свет струится от священного пентакля. Чарующие звуки издают Лесные нимфы, что лицом невзрачны, Зато их голоса- как у сирен, что путников заманивали в сети…
Но вот привратник-эльф выходит в зал: «Земель Брабантских герцог Карл у входа!» И вот, взойдя по лестнице крутой К Дракону не спеша подходит герцог. Не мал он растом и широк в плечах, однако же он сразу потерялся среди огромных замковых колонн… И, пригубив испанского вина, Дракону он протягивает перстень. «Тебе известно, что сейчас у нас война с курфюрстом, вот уж года два. То мы его захватим города, То он коварно нас отгонит дальше... Война нас измотала донельзя, В казну доходы плохо поступают… Как друг и патриот, ты должен быть С народом нашим, выйти нам на помощь! С тобой курфюрста быстро разобъем, Коль будет мир- земля воспрянет наша! За то тебя примерно награжу, Не забываю я друзей достойных…»
Дракон молчал. Но от его стальных, в упор смотревших глаз такой шел холод, что герцог Карл сидел как на снегу… Потом услышал: «Много повидал я. Но никому я не служил. Дракон не может воевать за власть баронов. Мы- каста древняя, власть магов нам дана. И мы не можем приносить народу горе… К тому же стар я, не гожусь для битв, и вижу плохо, и крыло пробито… Возьми назад свой перстень, чтобы ты Не обвинил меня в неблагородстве.»
Карл в ярости. «Ну что ж, запомню я твои слова, что ты в лицо мне бросил.» Месть герцога страшна. Уж через год Дракон переселяется в пещеру. Загадочно погиб его отец от легкой раны, нанесенной в битве… (Недаром герцог Карл визит нанес колдунье, не забыв мешок со златом). С тех пор Дракон чураться стал людей, лишь в Праздник Мая выходя наружу.
…Заутреню звонят колокола. Дракон как ране, свеж и полон силы. Недалеко лететь до Черных скал, где собираются на праздник горожане. Веселье там вовсю уже идет. Торговые повозки окружают широкую поляну, словно враг готовится напасть на крепостицу; и с них торговля бойкая идет: вино и пиво, мясо и лепешки. Палатками цветными луг расцвел, без дела не сидят ни кузнецы, ни шорники, ни даже брадобреи… Везде гербы, штандарты, как в бою. Чей род славнее? Кто тут знаменитей? Гербами соревнуются мужи, Их жены соревнуются убранством: увидеть можно только раз в году таких нарядов пышних разноцветье! Вот подмастерья, пива пригубив, кричат девице с розой, приглашая попробовать веселого вина… Показывает фокусы жонглер, огонь глотая, словно пинту пива… Поют певцы о рыцарских боях, о храбром герцоге и о прекрасной даме. А в стороне два борются медведя, под громкий смех и гомон горожан... Но вот священник уж читает мессу с походного златого алтаря, и это значит, что пришла минута, когда Дракон свою исполнит роль. Готов и рыцарь. Бьет копытом лошадь. Такая тишина, что слышно, как колышутся верхушки у деревьев.
Но вдруг над лесом раздается крик: «Ужасный Тролль пришел на Праздник Мая!» Вид Тролля страшен. Поступь тяжела. Он головой касается дерев, которые ломает, словно хворост. Застыли люди. Некуда бежать. А Тролль все ближе к герцогу подходит. Тролль начал говорить. Как будто сто чертей решили разом в барабан ударить- так громок был его надменный глас. В глазах- коварство, злоба и свирепость… «Пришел я получить сполна свой долг. Ты занял у меня- вот оттиск перстня- весной прошедшей тысячу монет. Сказал ты, что коль вдруг отдать не сможешь- взамен я получу пять юных дев! Пришел я выбрать для себя красоток…»
Молчит трусливый Карл. И лишь рукой, в перчатке с соболиной оторочкой махнул, как будто отогнать решил он Тролля злобного, как скверное виденье… Тролль рассмеялся… «Так и полагал, что ты чинить не будешь мне препятствий!» Подходит к горожанкам. Те стоят, Потупив взор, от ужаса мертвея … Дракон вперед выходит: «Не бывать, Чтоб Тролль в моем лесу распоряжался!» Усмешка злобная у Тролля на лице. Недаром получил он от колдуньи руками гномов сделанный кинжал…
…Ужасен бой был. До поры заката дрались они, как с гор несется снег, как буря с корнем вырывает ели, как пламя пожирает города. И вот сошлись они в последней схватке. В Дракона Тролль вонзает свой кинжал и падает, пронзенный длинным, острым как лучший меч, Дракона языком. И вот уже они лежат, обнявшись…
…Дракон был стар. Кому его жалеть?
|