Наконец тропинка вывела нас к лесной дороге. По ней даже кто-то недавно проезжал на машине. Я взглянул на нашу проводницу и она не выдержала.

- Да, я была на месте усадьбы. Пару недель назад.

- Отчего же тогда мы идем пешком по тропинке, c этими тележками?!

- Оттого, что несколько дней назад сильным ветром повалило деревья и теперь по этой дороге с большака никому не проехать!

- Что ж, видимо такое оно - наше цыганское счастье...

При этих словах девушка не смогла оставаться наигранно равнодушной. В ее прекрасных глазах вспыхнул и тут же погас нехороший огонек.

Я мог конечно спросить её, как ей стало известно о том, что по дороге не проехать. Но она, видимо для того, чтобы я этого не спросил, вдруг произнесла:

- Вы интересовались моим именем. Так вот, меня зовут Анастасия.

- Приятно познакомиться. Павел. А нашего спутника зовут Николай.

- Да, шеф передал мне вкратце цель вашего визита и попросил вас сопровождать.

- Вот как? Нам он сказал, что нас довезут до места и спустя неделю заберут обратно в Андреаполь.

- Тогда я могу оставить вас прямо здесь и прямо сейчас.

- Ну что Вы, Анастасия... обиделись как ребёнок. Если располагаете свободным временем на пару дней, и у Вас есть желание - оставайтесь с нами.

Господи, вышло двусмысленно и пошло.

Выручил меня Николай.

- Конечно глупо с нашей стороны отказываться от вашей помощи, Анастасия. Тем более раз вы тут недавно вновь побывали. Только скажите прямо - удалось ли найти на развалинах усадьбы что-то ценное?

Она ответила не сразу и чувствовалось, что тщательно подбирала ответ.

- Если вы про золотые и серебряные монеты...то да, мы их уже нашли. Правда их было совсем немного и в очень плохом состоянии. Так что сдать удалось только по цене металлов. Может быть тогда прямо сейчас повернем назад?

Николай помрачнел и промолчал, но я опрометчиво произнес.

- Ну что вы? Машинка очень странно вернулась к жизни на участке вашего шефа и предчувствия, которые меня никогда не обманывают, побуждают меня продолжать нашу странную экспедицию. Только предупреждаю, денег у нас нет и все, чем мы могли с вами расплатиться...

- Понимаю, но меня тоже влечет возможность разгадать мои семейные тайны. Что ж, тогда давайте продолжим наш путь.

Дорога вывела нас к двум озерам между которыми была неширокая, метров пятнадцать, протока. Когда-то через неё был мост, а теперь вместо него лишь обуглившиеся опоры. Я в недоумении посмотрел на Анастасию. Выражение её лица не оставляло сомнений в том, что для неё это была полная неожиданность. Видимо какие-то мрачные мысли проносились сейчас у неё голове. Тут Николай произнес.

- Что теперь? Возвращаемся?

- Как вам угодно, но если хотите перебраться на тот берег - придется строить плот.

- А обойти озеро не судьба? - спрашиваю я.

- Налегке можно конечно. Только налево по болоту пару верст, а направо через ближайшее село все десять. А уж с вашими вещами...

- Да уж, облагодетельствовал нас ваш шеф! - это опять Николай.

- Ладно, Коля, солнце еще высоко. Жаль только что у нас с собой один топор на двоих. Да и тот не слишком подходит для рубки леса. На плот-то ведь надо минимум шесть двадцати сантиметровых стволов. Эдак нам до вечера рубить предстоит. А потом еще чем-то связывать.

- У меня в машине где-то валялся моток толстой веревки, - сказала Анастасия.

- Вот и хорошо. Мы тогда начнем лес рубить, благо почти у самой воды вон выроc. Да и лагерь разобьем на этом берегу. А завтра с Божьей помощью переправимся.

Анастасия ушла к машине, а мы с Николаем обсудили ситуацию.

- Как думаешь, Николай, случайно это всё? Мне кажется всё нарочно устроено.

- Точно, и я прихожу к такому же выводу. Давайте тогда берите топор и вон ту елочку, что ближе к озеру и потоньше в стволе, рубите. Мы от дороги недалеко отошли. Когда дерево упадет, она услышит и вернется сюда нескоро со своей веревкой. А мне кое что предстоит в нашем волшебном компе покодить. Так, на всякий случай.

С непривычки я возился с деревом довольно долго, стараясь при этом изо всех сил побольше шуметь. С дороги это конечно было не слышно, но мне казалось, что враждебные глаза и уши прячутся в лесу вокруг нас.

Николай же все это время был в сеансе с Машинкой, и я молился за него, чтобы это не принесло вреда его мозгу и не остановило его сердце. Только бы у Машинки не было крутых мер по отношению к такому вмешательству.

Наконец дерево заскрипело и начало падать в сторону озера. Затем хлестко ударило своей макушкой о воду, распугав все рыбьи стаи. Я надеялся, что вот это было слышно и у автомобиля на дороге. Николай еще какое-то время лежал на спине и счастливая улыбка играла у него на губах. Значит все у него получилось - и это уняло мою панику. Наконец-то, он открыл глаза, с трудом поднялся на ноги.

- А теперь, берем с собой из нашей поклажи самое необходимое и уносим отсюда ноги, - промолвил Николай.

- В обход озер, в сторону деревни?

- Зачем? Чтобы попасть в руки её сообщников? До ближайшего села за озерами пятнадцать верст. Думаю, с одним привалом доберемся - и назад в Питер!

- Без денег?

- Вот наши деньги! - погладил рукой Николай Машинку, - причем как выяснилось такие, что нам и не снилось. И вот за такие деньги нас без колебаний могут отправить к праотцам, не откладывая в долгий ящик! Теперь я в этом уверен на все сто!

- Хорошо. Мир не без добрых людей. Авось в куске хлеба не откажут. Тогда быстро собираемся - и вдоль берега озера через бывшую усадьбу моего предка.

Лицо Николая при этих словах посмурнело.

- Что? Что не так?

- В вашем плане есть один плюс. Бандиты не сразу по этому маршруту бросятся в погоню за нами. Им в голову не придет, что мы на это отважимся!

- А что не так с этим болотом? Что? Там непроходимые топи?

- Нет, этого там слава Богу нет.

- Тогда что же?

- А то, из-за чего эти земли и были подарены вашему предку и его однополчанам. .

- Постой, но ведь это была благодарность за спасение родственницы...

- Да, я это знаю. Всё что Машинка сумела восстановить для Вас, доступно и для системного администратора, куда смог добраться я.

- Вот как? А что же еще из этой истории известно тебе, что не успел узнать я?

- Мы в цейтноте. Поэтому быстро берем рюкзаки и шагаем вдоль берега озера к болоту. Попытаем удачу.

Берег у самого берега был песчаный. Идти было тяжело, но все же лучше, чем проламываться сквозь бурелом его возвышенной части. За лесом тут никто не ухаживал. Рубить его все-равно было нельзя. Николай рассказывал на ходу.

- Интересные подробности, кстати, про нашу новую знакомую.

- Анастасию?

- Никакая она не Анастасия. Зовут ее Зинаида. А прабабушка ее была в услужении у братца вашего прадедушки!

- Вот как? Никогда не думал, что у личных дворян - однодворцев могла быть прислуга.

- Не путайтесь. Личным дворянином, потерявшим ногу до колена, был ваш прапрадедушка. По наследству он свое дворянство передать не мог! Зато старшему сыну передал все земли с лесом.

- Кто ж были его дети?

- Ни пришей, ни пристебай. Дома с ними кто-то из бездетных сослуживцев-однополчан вашего прапрадеда занимался. Учил грамоте и счету, да сказки сказывал. Детишки сиротами росли. А мама их, невинно убиенная, была цыганка!

- Ну ты даешь, Николай! Выходит у меня цыганские корни! А откуда она взялась? Ах да, этот странный мой сон сегодня ночью. Значит всё это правда? Невероятно! И что же с ней произошло?

- Трагедия произошла. В соседних деревнях в тот год был падеж скота. Видно кто-то из крестьян с ярмарки заразу притащил.А коновал местный с перепою в колодец угодил как раз накануне этого бедствия. Вот и пошли слухи, что дело здесь нечистое. Пошли крестьяне палить местных знахарок и колдуний, а те, словно сговорясь, на прапрабабушку вашу указали. Вот и вышла ей смерть лютая: крестьяне забросали камнями. Да еще грозились детей вилами заколоть, а мужа одноногого её повесить. Так бы очевидно и случилось. Но тут подоспела пара сотских на конях с уставными нагайками и разогнали беснующуюся толпу. А самых дерзких участников расправы потом отправили на каторгу в Сибирь. Но прапрадеду вашему от этого было не легче. Жить теперь оставалось только ради своих детей. И главное, чему он их учил, что человек должен быть благодарен за то, что имеет от Бога.

- Вот дети мои, хорошо что люди о нас редко вспоминают. Хотя они и свои, русские, но когда на них находит...

И дети держали отца за руки и сочувственно молчали.

Закат был скрыт от их домика могучими елями. Зато с юга было озеро и ласковое солнце пригревало, утешало маленькую их семейку. Отец был удачливый рыбак и потому свежая рыба всегда была у них на столе. А хлеб, молоко, картошку и квашеную капусту сыновья покупали за деньги отца на соседских хуторах, где вели хозяйство выросшие дети бывших его однополчан. В своем лесу собирали летом грибы и ягоды, в силки ловили зайцев. А еще вместе с отцом парни строили дорогу. Ближний путь через соседнее болото был доступен только, когда болото замерзало. В другие времена года их лошадка отказывалась туда везти повозку, а ходить пешком строго-настрого запрещал отец. Росли на том болоте травы, способные своим запахом лишить человека сознания. Пока не было дороги приходилось переправляться через озеро на комьях.

Так и подрастали оба брата. Час занятий арифметикой и языком в день и несколько часов физического труда с отцом на строительстве дороги. Тот мог помочь им лишь добрыми советами и поощрениями. В минуты отдыха рассказывал о своей жизни и жизни своих предков, что запомнил из рассказов своей бабушки. Летом в жару посылал младшего сына домой за простым хлебным квасом. После пары часов труда все втроем отправлялись к своему домику приготовить еды и поспать. А когда жара спадала возвращались еще на пару часов поработать. Мальчишки росли сильными и умелыми. С топорами, лопатами, мотыгами обращались не хуже взрослых мужиков - чем несказанно радовали своего отца. Но также страстно любили лошадей. Хотя их собственная лошаденка была неказистой, но они и ее любили и баловали сахарком.

-Эх, цыганята мои, - говаривал их отец со слезой в голосе,- тяжко вам придется в этом мире как не станет меня.

Был их отец еще не стар, но видно жизненные невзгоды, тяготы военной службы и суровая одинокая жизнь в лесу подорвали его силы. Вот как-то под осень почуял он скорую смерть и решил устроить дела сыновей, чтобы не было потом между ними обид в разделе наследства. Старшему Михаилу отписал всю землю, домишко и лесок.

- Ты, мальчик мой, лес продай на вывоз, а после посади новый. А на вырученные деньги дострой дорогу, сооруди мост через протоку и уж сам придумай как, но построй на истоке нашей речушки запруду и мельничку. Что на этом заработаешь - помоги брату получить приличное образование. А там глядишь и пристроишь его куда на службу. Да вот хоть к соседней барыне, в лесничие. У нее леса без края, озеро большое, да и река поболее нашей. О брате помни всегда! Никого у него кроме тебя нет. Да вот тебе еще перстень драгоценный. Ты его не продавай. Заложи в банк, да проценты по ссуде, которую получишь- гляди исправно плати. Когда есть деньги - и нет нужды во все тяжкие пускаться. А теперь, езжайте за попом. Путь неблизкий. Коли помру вас не дождавшись, отслужите здесь. И рядом с матушкой вашей похороните. Она не крещеная, не дали на кладбище ей клочка земли. А я все одно хочу рядом с ней лежать... Крест тогда уж не ставьте надо мной. А просто камень с дороги нашей положите.

Песчаный берег внезапно закончился и перед нами предстала широкая протока. Мы попытались переправится через нее, но быстро оказались по грудь в воде. А собственно, на что же мы рассчитывали? Ведь если бы было можно так добираться док усадьбы прапрадеда, то зачем бы ему тогда было строить дорогу на другом берегу? Костер разводить чтобы высушить вещи нам было некогда. Чертыхаясь взобрались на заросший лесом берег. Впрочем деревьев здесь было уже меньше и поэтому удалось довольно быстро пройти с полкилометра по направлению к болоту.

Удивительно, что болото оказалось почти сухое, и непонятно - откуда же тогда возникла полноводная протока с течением в сторону озера? Еще более странным было то, что несмотря на “комариный сезон”, комаров и прочих летающих тварей в воздухе не было.

- Отчего, Николай, как ты думаешь, нет комаров? Передохли что ли все?

- Скорее уснули, - позевывая отвечал Николай, - вот и бандиты возьмут нас голыми руками, когда мы вырубимся от этого дурмана. Кстати, в нашей экипировке респираторы отсутствуют.

-Что же ты предлагаешь?

Он ненадолго задумался.

-Есть одна задумка, если Машинка не подкачает.

Когда дети моего прапрадеда вернулись с попом, отходивший в мир иной старый одноногий артиллерист подозвал к себе жестом старшего сына.

- Вот что сынок, - с трудом вымолвил он, - обещай мне ради памяти матери и всего святого лес не продавать, и мельницу не строить! Мне было видение...

И это были его последние слова.