Мама роди меня обратно. Битый час сижу на этой ветке над родником, и хоть бы кто пришел. Ненавижу засады.

Мой план был прост как все гениальное и наверно также безумен. Раз дриады материальны, то должны есть и пить. Пусть едят они, положим коренья и ягоды, но пить они должны по-любому воду. Значит, если кого-то задолбит сушняк после корешков она придет к родничку, надеюсь, они не держат много кипятка дома, тут я ее и сцапаю. И, дракона мне в глотку, мне придется ее раздеть. Суть всей операции в малом: обмануть нюх тарлингов и под видом заезжей дриады проникнуть в поселок, а там… там.. черт да, да я знаю план имеет несколько слабых пунктов. Начиная с раздевания дриады…

О, Свободные! Я же много раз видел свое отражение, я нахожусь в этом теле все двадцать пять часов в сутки на протяжении семи лет, но почему мысли о предстоящем раздевании и, между прочим, переодевании для диверсионных нужд вызывает у меня предынфарктное состояние. А раздеть ее надо, хотя бы чтоб ее тряпками сменить свой запах.

Хорошо, что сейчас я весь измазан черти чем так, что амбре стоит не передаваемый и если сейчас поблизости пробежит тарлинг, то подумает что где-то просто кто-то сдох. Маха от природы не имеет запаха на материальном уровне, поэтому дежурит ближе к домам. Я зевнул, рискуя вывихнуть челюсть. С голодухи меня всегда клонит в сон.

Наконец Маха крикнула совой, правда сова у нее получилась какая-то пристукнутая. Тем не менее, это значило, что ко мне идет жертва. Да, вот и она, порхает невесомой походкой по траве к роднику. Будь я проклят!... Ах да… я уже… ну и ладно.

Легко спрыгнув и оглушив нагнувшуюся над родником дриаду, я оттащил ее подальше, на всякий случай. Чувствуя себя партизаном или насильником некрофилом, таща ее бессознательную в кусты, впрочем, мне и насиловать-то нечем. ^_^,

Будь я проклят еще раз, она действительно похожа на меня. В смысле не тем что похожа на человека, а именно как сестра моего нынешнего тела, почти близнец. Неважно. Я быстро разделся и сбегал к роднику, ледяной водой старательно смывая с себя запекшуюся кровь и грязь, от которой успел отвыкнуть за какой-то десяток часов в этой странной компании, ради которой я сейчас все это затеял. Даже волосы промыл как смог, к счастью, кажется, дриады не особо щепетильны в вопросе ухода за прической.

Затем пошло самое ужасное… Пора было позаимствовать ее одежду. А она ничего, даже очень. Никогда не видел свое тело так со стороны, в живую. Кажется, я действительно Милый… меня невольно передернуло от подобных мыслей. Покончив с этой неоднозначной процедурой. Я прикрыл обнаженную дриаду плащом, и осмотрел себя. По мне так лучше я был бы совсем голый, нежели в этих странных тряпочках.

Пора на дело. Эх, сколько я зарезал скока перерезал. Жалко сабли пришлось оставить. Да и даги под набедренную повязку не спрячешь. Пришлось довольствоваться двумя метательными ножами… лучше и не думать о том куда я их засунул. ^__^

Бодренько шагая в гости к дриадам, я мимоходом потряс головой, проверяя хорошо ли держаться ножи в волосах. Надо быть осторожным, так и порезаться можно. Дальнейший план действий никак меня не вдохновлял.

Если Лейолит не транспортабельна смысла во всем мероприятии нет. А если и удастся быстренько слинять, то нас также быстренько накроют массовой облавой или просто пустят тарлингов по следу. Растопчи меня слонопатам, куда не кинь всюду клин. Меня вдруг накрыла такая дикая депрессия, что я присел под дерево, охватив голову руками. Как не вовремя, мне еще очередного приступа не хватало. Такое случалось со мной не раз, меня охватывало ощущении будто я потерял часть себя и внезапно осознал весь ужас потери в такие моменты мне хотелось завыть или вскрыть себе вены, чтобы хоть болью скрасить безнадегу.

- Сестра с тобой все хорошо?

Болотный упырь тебе сестра. Я поднял голову и увидел прямо перед собой

странные фиолетовые глаза, которые находились на очень милом личике, которое в свою очередь принадлежало не менее милому телу юной дриады. Она склонилась надо мной, внимательно разглядывая и приветливо улыбаясь. Это и есть жестокая и беспощадная дриада леса Тара?

- Да. Я просто отдыхаю тут.

Я силился понять, что неправильно в ее взгляде.

- Хорошо. Пойдем уже, ты задержалась, - дриада ласково улыбнулась.

Точно. У нее не было зрачков только фиолетовая радужка. Может она слепая.

- Поспешим, Айя, Черная леди скоро начнет.

Что? Куда? Она меня с кем-то спутала. Какая еще леди.

- А.. ну… это.

- Давай, давай, - она цапнула меня за руку и потащила за собой, - Ты что, Призрака у родника увидела?

- Нет, нет пойдем.

У родника? Наверно она приняла меня за ту дриаду, чьи тряпочки я позаимствовал. Как бишь ее там, Айя. Я поспешил за ней. Еще бы не поспешить, хватка у нее была довольно мощная. По идее такие тонкие пальчики не могут сжимать с такой силой. Хотя в этом теле я по идее тоже не должен уметь вытворять подобное, однако же, прекрасно могу сломать ей руку, просто сжав. Чем только Хранитель не шутит.

Вела она совсем не как слепая. Прямо к домикам, которые описывала Маха.

Я шел, стараясь не особо сильно крутить головой и коситься на тарлингов. Их тут было много. Я насчитал около семи десятков, включая щенков спокойно спящих или просто прогуливающихся под кронами огромных деревьев, которые собственно и сплетали своими ветвями дома, но таких щенков нельзя исключать из списка опасных врагов.

Попадались нам на пути и другие дриады. Ростом, цветом волос и прической они различались также как цветы, также они были и красивы, правда, дикой, хищной красотой как цветы росянки. Мне почему-то показалась, что подобные существа питаются не только ягодами, но и не побрезгуют человеченкой, дабы разнообразить свой рацион. Я поморщился и напомнил себе не таращится по сторонам, делая вид, что знаю куда иду.

Моя спутница привела меня к подножию самого большого дерева и судя по всему стоящего в центре всего поселения. Оторвавшись от созерцания мирно прогуливающихся тарлингов, я оценил высоту и размах веток, а также понял, что когда-то это был обычный дуб. Прямо над нами из веток сплелась широкая платформа. Приехали, нам кажется туда, а летать я пока не научился. Но маленькая дриада уже пошла к стволу, чуть зашла за него и... черт там веревочная лестница, а я уж было подумал, что она так и полезет по дереву как какая-нибудь белка. Вообще тут бы мне стоило тихонько откланяться, и заняться более насущными проблемами, пленников там всяких поискать. Но юная дриада снова поторопила меня, поэтому, скрипя зубами, я полез за ней.

Вот сейчас меня и раскроют, на платформе собралась добрая половина поселения. Однако на наше появление никто не обратил внимания, так как все оно было поглощено Черной леди. В принципе нечто подобное я мог ожидать, если бы мне пришло в голову ожидать чего-то, этой самой леди оказалась Мариэль, которая, судя по всему, уже не первый вечер травила дриадам какие-то байки. Как и все, пристроившись на импровизированном полу из ветвей дуба в задних рядах, я стал изображать внимательного слушателя. Байки Мариэль были из разряда сказаний о былых временах, легенды о великих героях или просто сказки.

- Айя что это? – шепотом, стараясь не мешать рассказу Мариэль, спросила моя проводница, пристроившись рядом.

- Что? – недоуменно переспросил я, но тут заметил, что она указывает на не успевшие зарубцеваться раны.

- Ты ранена? Где это ты умудрилась?

- Да так. Ничего страшного.

Тут она поймала мой взгляд, который я старательно отводил, и ее лицо погрустнело. Она вздохнула. И о чем-то задумалась. Кажется, она, наконец, о чем-то догадалась. Вообще-то могла и раньше, теперь надо быстренько ее устранить, чтоб не выдала. Надо куда-нибудь ее вытащить.

- Мне на... – начал я, но она прижала пальцем мне губы, призывая молчать. Затем она с предельно серьезным видом показала на свой глаз без зрачка.

Так и не убрав пальчика с моих губ, она прижалась и зашептала на ухо.

- У дриад не бывает этой черной точки посреди глаза.

Она отстранилась и задумчиво посмотрела на меня. Впрочем, палец убирать она не собиралась, поэтому мне пришлось аккуратно взять ее руку и опустить ее самостоятельно. Не спорю в этот момент я прикидывал, как убить ее так чтобы тихо и не заметно, а потом под предлогом ее плохого самочувствия помочь ей выбраться поглубже в лес и там найти последний приют в ближайшей яме. Тихо убивать в толпе на площади дело не хитрое. Тихо убивать на глазах у всех в ограниченном пространстве и делать вид, что так и было уже искусство. Паршивое искусство.

Я понял, что смотрю на нее прямо и не мигая, и что она легко читает в этих “черных точках посреди глаз” мои не сложные мысли. Непроизвольно я сжал пальцы, в которых все еще была ее рука. Скорей всего ей стало больно, но вида она не подала. Ее лицо по-прежнему выражало грусть и задумчивость.

- Если ты не убила мою сестру, отнимая у нее одежду, я тебя не выдам, - наконец прошептала она, не пытаясь вырвать руки.

Даже так?

- Уже дней семь или восемь я никого не убивал, - честно признался я.

- Не убиваЛ? – она склонила голову набок, явно не переспрашивая, а просто чего-то не понимая.

- Я оставил твою сестру у родника в целости и сохранности даже не связывал, просто слегка оглушил. Это не опасно.

- ОставиЛ, не связываЛ, ОглушиЛ?

Чего она все за мной повторяет? Может больная?

- Ну да.

Дриада подвинулась тесней.

- Хорошо. Но почему ты так странно говоришь? Мы знаем этот язык с самого своего появления. Но еще никогда я не слышала, чтобы кто-то употреблял слова, относящиеся к себе в таком виде.

Понятно наверно она хотела сказать в таком роде.

- Хотя, я видела одного из пленников, он так говорит. Но это, потому что это существо самец ты не похожа на него.

Она совсем прижалась и принюхалась. О, свободные, что они все меня нюхают, надоели.

- И пахнешь ты по-другому. Не могу сказать, что неприятно скорее даже наоборот.

Я огляделся, на нас никто не обращал внимания, видно держащиеся за руку и так тесно прижавшиеся сестры были здесь не в новинку.

- Это долгая история. Я не совсем такой как выгляжу.

- О, Ты Бог? Как Черная леди и ее страшная сестра? Они тоже не такие как выглядят.

Лихо меня классифицировали, и почему она назвала Лейолит страшной.

- Нет, я человек, просто заколдованный.

- Человек? Тоже неплохо. Никогда не видела человека. Даже пленный самец и тот не совсем человек. А ты точно человек?

- Мне так кажется, - честно признался я.

Что значит Кинориэль не человек? Во дела. Пока я молча думал о странной информации, юная дриада легла ко мне на колени. Странная, я тут диверсант предполагаемого врага, потенциальный убийца ее сестры, не скрывающий, что в любой момент убьет и ее, если припрут, а она разлеглась.

- Не смотри на меня так. Все нормально, – сказала дриада, - Ты наверно хочешь знать, почему я все это делаю?

Я кивнул.

- Лежу я так просто потому, что мне нравится твой запах глупо отказывать себе в таком простом удовольствии, не выдаю я тебя из любопытства. Зачем ты пришла, рискуя быть разорванной тарлингами.

- Спасти своих спутников.

- Их не надо спасать. Тело безумной сестры Черной леди лечат. Самца и вовсе все любят он такой забавный, а о Черной леди и говорить нечего сама видишь.

- Начнем с того, что я этого не знал. Потом есть чародейка, которую может спасти только черная леди или ее сестра, она умирает там, где был бой. И, наконец, нам надо идти дальше.

- Ну не знаю, по нашей традиции мы оставляем мертвых там, где они упали как листья, облетевшие с дерева.

- Но она еще жива.

- Если бы она была жива, ее бы привели или принесли сюда. В зависимости от состояния.

- Ее по ошибке приняли за мертвую.

- Так приведи ее сюда и сама приходи.

- Ты говоришь о моих спутниках пленники. Мне такое не улыбается.

- Понимаешь, большинству из нас глубоко безразлично ваше присутствие, как и ваши жизни. Другие считают, что вас бессмысленно задерживать. Но Старшая считает, что ни убивать, ни отпускать вас не стоит, - она повертелась, устраиваясь поудобней, - пока.

- Ты понимаешь, что старшая может решить убить, а не отпустить.

- Конечно.

- Ну и как ты думаешь, каково мое мнение на это?

- Откуда мне знать? – удивилась дриада, - Мне совершенно непонятны твои поступки. И уж тем более твои мысли и мнения. Я подозреваю, что мы слишком разные.

- И, тем не менее, ты лежишь тут и спокойно со мной беседуешь? – ее поведение все больше озадачивало меня и навевало мысли о ловушке, - ты не боишься, что я причиню тебе вред или убью, как, быть может, убил твою сестру.

- Я примерно понимаю смысл слова “боишься”, но совершенно не понимаю, что значит “быть может, убил твою сестру” ты же сказала, что не убивала, – растерянность и непонимание отразились в ее фиолетовых глазах.

Стало немного ясней, видно в таком замкнутом обществе, где никому ни от кого ничего не надо нет понятий страха и обмана. Ближе к природе можно сказать к корням.

- Так и есть, но некоторые из людей могут говорить то, чего не было на самом деле или искажать, то, что было.

- Зачем, - ее глаза удивленно округлились.

- Для удобства, - фыркнул я.

- Не понимаю, - призналась она.

- Это хорошо.

- А ты сказала мне, так как было или нет? – немного забеспокоилась дриада.

- Как было.

К счастью ей все еще было сложно принять факт, что кто-то может говорить не так как думает или как было, поэтому она прекратила дальнейшие расспросы об обмане. Да и вообще расспросы, просто лежала, закрыв глаза, и о чем-то думала.

Мариэль тем временем начала новый рассказ, который странным образом задел мой слух, а затем полностью занял мой разум. Кажется, это было из времен окончания Нашествия около двух тысяч лет назад. Нашествия Багрового Легиона. Историки говорят, что мир был в очередной раз на грани уничтожения. Почти как сейчас, но тогда это было более явно, и понятно всем, а не кучке “Избранных” так как Багровый Легион почти разорвал этот мир на клочки.

После этого нашествия расцвело гонение на демонов и вообще всех свободных и скитальцев. Несколько сот лет после множились тайные ордена и гильдии охотников на демонов. Дружно взявшись за дело, они успешно справились с поставленной самими собой задачей, уничтожили или изгнали почти всех пришельцев. Потом принялись за драконов, мантикор и прочую магическую живность, способную причинить малейший вред человеку, а потом как это бывает, за магов взялись и остальных подозрительных личностей. Но так как большинство охотников были магами, произошел раскол. И они, не долго думая, истребили друг друга.

Сейчас конечно есть куча молодых гильдий охотников, но уже не те, что раньше. Наверно осталось еще пара древних, изначальных, орденов самых могущественных, хитрых и мудрых. И это не только мои предположения. Но наверняка об этом могут знать только демоны, которые пали от их руки.

В юности я мечтал найти хоть один древний орден желательно самый первый, основанный самим Хранителем, он то по его воле наверняка остался, и скрыто следит за покоем мирных людей. Я хотел быть эдаким добровольным стражем границы, снисходительно взирающим с высоты своего могущества на своих подопечных и лишь ухмыляться в гнусные хари злобных демонов алчущих пожрать мой мир. Я даже узнал название этого самого первого ордена, проштудировав кучу книг. Орден Скорбящих. Я вообще любил историю.

Тем мне интересней было слушать Мариэль как живую участницу тех кровавых событий. Легенды легендами, а тут была в первых рядах, можно сказать впереди на лихом коне или драконе, но обязательно тоже лихом. Конь тут не подходит, так как Багровый легион состоял исключительно из Демонов-драконов. И с обычными они хоть и в родстве, все же достаточно разные. Хотя бы тем, что Демоны-драконы не брезгуют уничтожать миры, чтобы выпить их силу. По сути, в этом и была цель Багрового легиона.

- Багровый легион. Это была смешная шутка или скорее насмешка, - я понял, что Мариэль уже говорит просто до этого почти в унисон с моими мыслями, а теперь пошло то чего я не знал, - Численность стандартного Легиона около пяти тысяч, - заметив, что дриадам подобные цифры ничего не говорят, Мариэль пояснила, - Это очень много. Если бы собрать столько дриад поставить друг к другу очень близко, то на такое количество понадобилось бы места около четырех ваших поселений, - я прикинул, это получалось, что они займут около двух с половиной квадратных километров. Это если каждая дриада будет занимать пол квадратного метра. Да я умный и много знаний нахватался за жизнь. Мариэль удостоверилась, что аудитория осознала размах и продолжила, - Однако Багровый легион состоял едва ли из сотни безумных, но также безумно могущественных тварей. Поэтому, не смотря на численность, они вполне заменяли собой не один и не десять легионов, а гораздо больше.

- А сотня это сколько, - послышался робкий вопрос.

- Это десять раз по десять, - снисходительно пояснила Мариэль, интересно, а дриады вообще понимают, что такое числа, сложно описывать батальные сцены с точки зрения полководца существам смутно представляющим размах сражения, количество потерь и всей толпы врагов, - Так вот Демоны-драконы пришли с недвусмысленным намерением выпить жизненную силу нашего мира. Но чтобы сила мира перешла к ним как они и задумывали, им надо было перерезать жилы Силы, благодаря которым земля жива и плодородна, вода чиста, а ветер свеж. А это можно было сделать лишь найдя их и … - Мариэль задумалась, - ну в принципе это довольно сложная процедура с технической точки зрения, поэтому, чтобы никто не отвлекал, они решили сначала очистить этот мир от присутствия смертных и богов. Они начали далеко отсюда, на другом краю света как можно дальше от Пика Кейруза, где, как вы уже знаете, живем мы. Там теперь великая пустыня на границе с Хадоканом. А была процветающая и красивая страна. Арона. Хорошее было место, - с грустью добавила богиня, - Возродить нам его так и не удалось.

Лейолит взбесилась, узнав, что кто-то хулиганит на ее территории, даже заклятья не помогли, чтобы снова спеленать ее нрав, пока мы спасали смертных, убирая их с пути Легиона, она уже внесла свою лепту в создание Великой пустыни. Скорей всего, поэтому ту землю и не удалось снова оживить. Когда мы привели драконов, ангелов и титанов, она уже была в ярости от того, что ей не удалось сразу уничтожить Багровый легион, - вопросов по поводу ангелов и прочих у дриад не возникло, видимо богиня рассказывала раннее, - У нас возникла новая проблема, вырубить эту бесноватую, чтобы самих не зацепило. Правда польза от нее все же была, четверть Легиона она положила и напугала остальных. Скажу по секрету, - Мариэль перешла на заговорщицкий шепот, - только никому ни слова… ее и так боялись во всех ближних мирах… Но тщеславные демоны не знали, что за кадры у нас бегают, - Мариэль мечтательно улыбнулась, вспоминая, - Ки однако рискнул и решил направить ее безумие на пользу “Родине”, но для этого ему пришлось самому сойти с ума, иначе Лей не понимала что от нее хотели. С ней надо было быть на одном уровне сознания, чтобы объяснить. Таким образом, я осталась одна во главе армии Титанов и прочих, имея на руках двух шизойдов, - Мариэль всмотрелась в осоловевшие глаза дриад, - в смысле безумцев, один другого круче. И как тут работать, когда не знаешь от кого мир спасать, от чужих или все же от своих?

На самом деле Демоны-драконы как увидели, что Лейолит уже не одна и, что второй еще безумней и сильней тут же штанишки и испачкали. Ну конечно выражаясь абстрактно, - богиня покачала головой от досады, слушатели, конечно, были благодарные, но кроме меня сомнительно, что кто-то понял больше трети, - Короче, у людей бродят красивые легенды об этой битве, о том, что Багровый легион не знающий поражений в иных мирах на протяжении многих сотен лет, был побежден здесь ценой огромных потерь, что мир был на грани уничтожения, и Хранитель Колодца Душ чуть ли не ценой своей жизни, все-таки изгнал демонов. Очень трагичная и печальная легенда о больших потерях и отчаянии, - Мариэль состроила саркастическую гримасу, - Понятия не имею, кто сочинял эту легенду. На самом деле через час, когда от хваленого Легиона осталось едва штук двадцать самых крепких демонов. Они по трезвому размышлению решили резко заделаться пацифистами, и пойти собирать цветочки где-нибудь на другом краю Галактики. Однако прежде чем дойти до этого гениального решения эти идиоты решили на нашей планете спрятаться. Поэтому люди стали считать, что Нашествие охватило весь мир так как эти не меньшие идиоты Ки и Лейолит стали их преследовать, круша все, что на пути попадалось.

«Смотри, может он под этой горой спрятался?», - подражая голосу Лейолит, сказала Мариэль, и сама себе ответила густым басом, - «Какой горой?» «Ну той, что теперь стала воронкой.» «А я и не заметил.» - скорей всего передразнивая обладателя баса, Мариэль размашисто почесала в затылке, - Так получилась, что вся моя армия понадобилась на то, чтобы вышвырнуть этих двоих охолонуться за пределы нашего мира, - богиня нервно хихикнула, - После этого на пару беспокойных соседних миров у нас стало меньше, а остальные просто в истерики бьются от одного упоминания, что где-то бегают эти двое, и, размазывая сопли, просят Высший Совет изолировать наш мир.

Честно скажу, не ожидал от себя такого, но к концу рассказа я уже улыбался до ушей. Впрочем, как и Мариэль. Не знаю, что меня так позабавило в этой правдивой истории, но я был готов расхохотаться самым неприличным образом, как обычно смеются старые друзья, вспоминая похождения своей юности. Кроме нас с Мариэль никто не оценил юмора, дриады были скорей озадачены и пребывали в состоянии глубокой медитации на тему морали басни. Поэтому выделить на общем фоне серьезных и растерянных лиц мою дурацкую лыбу было не сложно, даром что позади всех сидел. К счастью выделила ее лишь богиня, что сразу стало понятно по ее округлившимся глазам. Это забавное выражение удивления на лице Богини смерти заставило меня подавится смешком и сделать ей ручкой.

Забавно конечно было не само выражение, а то, как оно странно смотрелось на суровом лице Мариэль. Оно приобрело легкий оттенок какой-то детскости. В этот момент она была похожа на маленькую деревенскую девочку впервые увидевшую столичного мага ордена Пурпурных Масок. К слову сказать, когда я сам впервые увидел мага этого ордена из столицы, выражение моего лица не сильно уступало выражению деревенской девочки. К тому времени у меня уже было это тело, и до того момента я привык иметь дело только с темными эльфийскими магами, отшельниками и прочими мрачными личностями. Так что это зрелище потрясло меня до глубины души. В таком макияже даже дикие племена рагнари не ходят в бой. Столько перьев, амулетов и прочих брюликов не одевают даже на самые большие праздники туземцы черного берега. И под конец любой попугай из джунглей Алионского залива удавился бы от зависти, увидев расцветочку и покрой его “балахона”. Хотя говорят, провинциальные адепты этого ордена менее помпезны и безвкусны. Но я отвлекся. Уж очень яркое воспоминание.

Лицо Мариэль снова обрело нормальное выражение гранитной скульптуры, и она, как ни в чем, ни бывало, продолжила уроки истории и литературы в яслях, обитателями которых мне представлялись необразованные дриады. Однако красноречивые взгляды в мою сторону ясно давали понять, что меня заметили и жаждут если не облобызать, то хотя бы подержаться за мою мужественную и, вдобавок живую, руку. Я посмотрел на свою ”мужественную” руку и ухмыльнулся.

- Чему ты улыбаешься?

Оказывается, маленькая дриада давно уже наблюдала за моими гримасами.

- Да так, - я стер ухмылку с лица, - Сильно сомневаюсь, что тебе тоже покажется это забавным.

- Ну и не говори, - по-детски надула губки дриада, - Я тогда тоже не скажу где можно поесть.

Я позволил недоумению отразится на своем лице.

- У тебя давно уже все нутро бунтует и требует пищи как новорожденный тарлинг.

- А?

- Они бурчат также как и твой живот, когда голодны. Поесть было бы неплохо. Поэтому я объяснил, что рассказ Мариэль в некотором смысле забавен, но только для людей, и в том не моя вина и не вина Мариэль. К счастью дриада поверила мне.

- Ладно. Ты намного интересней, чем рассказы Черной леди, - заключила она, - поэтому пошли ко мне я дам тебе поесть. Насколько я знаю, вы можете есть то же что и мы.

Мы встали и направились к спуску. Дриады приходили и уходили во время всех рассказов. Может у них была какая-то очередность, может свои дела. Главное что на нас опять не обратили внимания, однако теперь я старался скрыть раны и глаза. На самом выходе я не удержался и снова посмотрел на Мариэль она провожала меня удивленным взглядом, меня опять пробрало и я снова помахал ей ручкой, едва сдерживаясь чтоб не рассмеяться.

Дриада привела меня в один из домиков на дереве где-то на окраине деревушки. Внутри он был довольно скромно обставлен, точнее сказать, не обставлен совсем. Это жилище было скорей похоже на гнездо с крышей. Но это не лишало его некоторого уюта. На одном дереве могло быть до трех таких гнезд, чем выше, тем меньше они были. Чтобы описать куда я попал и чего это мне стоило, могу сказать что это было наверно самым маленьким гнездом во всей деревеньке. И еще… Дриады крайне некачественно плетут веревочные лестницы.

- Держи, - дриада кинула мне кусок чего-то.

Это и на самом деле оказался какой-то корешок, я чуть было ясновидцем себя не посчитал. Она долго смотрела на меня, склонив головку набок, в то время как я с тем же интересом разглядывал корень.

- Это съедобно и хорошо удовлетворяет голод, - заверила меня дриада.

- Слушай, - я уселся на колени, - может пойти привести твою сестру. Ты ей все объяснишь. Мне еще надо время чтоб придумать, что делать дальше. А она, когда очнется, прибежит, шум поднимет и меня схватят.

- А что я ей объясню?

- Да, что она мне объяснит, когда я очнусь?

- Ну, что я не хотел ничего плохого, и вообще мы не хотели никого тревожить своим прису… - только тут я понял, что появился новый голос очень похожий на мой, и его источник находится у меня за спиной как раз там, где был вход в гнездо.

Я закрыл глаза и ощутил того, кто стоял за мной. Она была всего в шаге от меня. Как же непростительно я расслабился, или дриады намного ловчее, чем я мог подумать. Изменив восприятие, я резко вскочил, отпрыгивая назад в сторону говорящей. В нормальном состоянии сознания этот фокус сделать невозможно, какой бы скоростью и силой ты не обладал. Еще в полете я стал разворачиваться и отводить правую руку. Почувствовав под пальцами шею я воспользовался ею как опорой кидая свое тело за спину ее обладателя. Это можно описать, как если бы кто-то воспользовался столбом, для того чтобы повернуть на бегу, огибая его и придерживаясь рукой. Глупое сравнение. Если бы я сжал пальцы во время перехода за спину, трахея жертвы оказалась бы у меня в руке, но я не хотел убивать, поэтому дриада даже ничего не почувствовала. Разве только несколько грубое поглаживание по горлу и в следующее мгновение мою грудь, прижатую к ее спине. Я открыл глаза.

В руках у меня, даже не пытаясь трепыхаться, была моя голая близняшка. Не то чтобы я почувствовал опасность, исходящую от нее. Нет. Я проделал все это лишь, чтобы проверить насколько серьезные противники дриады, и, чтобы показать насколько серьезен я, дабы они еще раз подумали, стоит ли мне вообще помогать. Лучше пусть подумают об этом сейчас, чем в более неподходящий момент, когда единственным выходом у меня останется только убить их.

Маленькая дриада спокойно смотрела на манипуляции с ее сестрой.

- Да. Вы очень похожи. Удивительно как такое может быть?

- Сам удивляюсь, - ответил я… а что еще можно было ответить?

Тут моя близняшка зашевелилась и подала голос:

- Ты так и будешь жаться ко мне или все-таки кто-нибудь все же объяснит, что происходит, - она втянула воздух, - Впрочем, жаться можешь и дальше, у тебя такой приятный запах…

Я резко отпустил ее. Что они все меня нюхают!? Задолбали!

- И вовсе она на меня не похожа, я не такая красная, - заключила близняшка, внимательно осмотрев меня.

- Ну что ты Айя, до того как ты пришла, она была вполне похожа, даже цветом лица.

- Мили, ты знаешь кто это? – спросила Айя у своей сестры.

- Не поверишь, но это человек.

- Да что ты говоришь, - фыркнула Айя.

- Нет, серьезно, - обиделась Мили.

- Да с чего ты взяла?

- Она сама так сказала и вообще она пришла за своими друзьями, Черной леди с сестрой и тем самцом.

- Ну пришла и ладно. Зачем меня-то было стукать? - нахмурилась старшая дриада.

- Она не специально, так надо было для маскировки, - заступилась за меня Мили.

- Да? – подбоченись, удивленно спросила дриада, - А почему за ее маскировку должна расплачиваться я? У меня теперь здоровая шишка на затылке.

Мили вопросительно посмотрела на меня, к ней присоединилась и ее сестра. Все время их перебранки я тихо думал о вечном, стараясь не мешать.

В тишине, под взглядом этих странных существ не известно о чем и чем думающих я лишь пожал плечами.

- Мне кажется, вернее было спросить, почему я не убил сначала тебя а потом и твою сестру.

- Не убиЛ?

Нет, дриады все же глупые.

- Вот-вот, и она все время так говорит о себе, - радостно сообщила Мили сестре.

- А почему?

- Говорит, что не такая, как выглядит.

- Хорошо, почему ты ее сюда привела теперь понятно. Но почему ты пришла?

Это кажется вопрос ко мне.

- Мне надо спасти спутников.

- Их не надо…

Я поднял руку, прерывая ее речь.

- Прими как данность что надо, - устало сказал я.

Айя помотала головой, давая понять, что я по ее мнению я немного дурачок.

- Хорошо. От нас тебе чего надо?

- Да по сути ничего. Мне надо незаметно повидаться с Черной леди.

- Так иди и повидайся.

- Как?

- Просто иди.

- Но меня не пустят.

- Кто тебе такое сказал?

Крыть было нечем. Я ведь понятия не имел, на каких условиях тут обитают Мариэль и остальные, но, судя по тому, что я уже видел, сильно их тут не притесняют.

- Просто пойди к их ирону, и повидайся раз надо. Мили тебя проводит.

- Ирон?

Айя обвела руками гнездо. Я понял, что так они называют свои жилища, или в этой жизни я ничего не понимаю. Поразмыслив, я остановился на первом варианте.

Часа через три, когда я подкрепился странными корешками и выдержал допрос о жизни людей, видно богиню они спросить стеснялись, Мили проводила меня до дерева, стоящего недалеко от той платформы, где развлекалась старая сказочница Мариэль.

Дриады не придерживались определенного режима, поэтому четко знать, когда они будут спать, не могли даже они сами. Однако на нас опять же не обращали внимания. Я почувствовал себя гением маскировки.

Ирон Мариэль и остальных оказался одним из самых больших в деревне, что говорило о некотором уважении, как объяснила мне Мили. Вполне логично. Я поднялся один, Мили пошла домой, сказав, чтобы я приходил, если мне надоест заниматься глупостями типа всяких там спасений.

Кинориель, кажется уже спал, как и Лейолит укрытая какими-то тряпками. Только Мариэль мерила шагами расстояние между стен. Ее ладони были перевязаны, этого я не заметил раннее. Я сел около входа и стал наблюдать за ней. Есть у меня такая дурная привычка, не подавать голоса пока меня не заметят.

- Ты долго, - буркнула Мариэль, продолжая вышагивать.

- Ну извиняйте, повозка на дороге перевернулась не объехать не пройти, -съязвил я.

- Что с Махой? – не обратив внимания на мой ядовитый тон, спросила она.

- А почему ты не спросишь что с Дэмоной?

- Прекрати! – рявкнула богиня, - Она погибла, спасая нас.

- Благородно, - кивнул я, не то чтобы я хотел поиздеваться, просто идея идти этим путем принадлежала Мариэль, я отдавал ей должное, - А я погиб спасая ее. Маха на краю деревни прохлаждается, Дэмона умирает на месте боя.

Мариэль подошла и нависла надо мной, буравя своим холодным взглядом.

- Она не убита, но ей недолго осталось, - продолжил я.

Богиня нахмурилась:

- Истощение?

Я кивнул.

- Глупая девчонка!

Она снова принялась бродить из стороны в сторону.

- Мари, - донесся слабый голос Лейолит, оказывается, она уже не спала, и мое присутствие ее не удивляло, - ведь ее можно спасти?

- Сама знаешь! – зло плюнула Мариэль.

- Знаю, - прошептала Лейолит, уставившись в потолок.

Я увидел бледность маленькой богини, и лихорадочный блеск глаз. Рядом с ней стояли какие-то мисочки, травы и корешки. Народная медицина подумал я. Кинориэль проснуться так и не соизволил.

- Ну и? – продолжил я дискуссию.

- Не нукай не запрягал, - богиня смерти сильно злилась, - Было дело частенько удавалось спасти на ранних стадиях.

- Тут ранней и не пахнет, - констатировал я.

- Пара случаев было, когда вытаскивали из полной жопы.

- Как раз наш случай. Полней я еще не видел.

- Не выйдет, - Мариэль села где стояла, - не выйдет.

- Главное как войдет, - оптимистично заметил я, - Какой рецепт доктор?

Лейолит вздохнула и прошептала:

- Нужна кровь.

- Могу устроить хоть залейся, дайте только бурку, коня и саблю можно еще взвод морпехов, но это так, для антуражу. Гекатомбу тут сварганим, только волю дай, - что-то я разошелся, самому страшно стало.

- Нет, - Лейолит пропустила мои излияния мимо ушей, - нужна только одна капля.

- Не понимаю в чем проблема? Кровь единорога или дракона?

- Хуже, - всхлипнула богиня, - Ки.

Она отвернулась к стенке, и до меня донеслись сдавленные рыдания.

Я вопросительно посмотрел на Мариэль, которая подошла к сестре и села рядом, поглаживая по голому плечу.

- Считай ведьма уже потеряна, - пояснила она, - Где нам его найти, да еще в ближайшие сутки?

Почему-то меня такой расклад не устраивал. Я успел привязаться к этой безумной чародейке, что несколько удивило меня самого, ранее такого не случалось. Молча слушая рыдания Лейолит, переходящие в тихие поскуливания, я думал о привязонастях и… Связях!

- А как же ваши родственные связи? Он же ваш отец. Ваша кровь тоже сгодится.

Мариэль посмотрела на меня как обычно смотрят на дураков, говорящих особенно странные глупости, чуть удивления чуть брезгливости.

- Ки мне не отец.

- А как же легенды где он отец богинь любви и смерти? – в свою очередь удивился я.

- Чтоб ты знал, Лей тем более ему не дочь.

Я посмотрел на Лейолит, та удивленно кивнула, дескать, такой большой, небось на горшок сам ходишь, а таких простых вещей не знаешь.

- Что значит тем более? Может вы еще и не сестры?

- Не совсем, - смутилась Мариэль.

- То есть как!? – все это время я хоть в этом, но свято был уверен.

- Мы вообще-то даже не одного вида, - также смущенно включилась Лейолит, стирая слезы.

Я присел, так было ниже падать, и честно признался:

- Не понял.

- Мы разных видов, - снисходительно пояснила Мариэль.

- Да объясните! – не выдержал я.

- Вообще-то если посмотреть на наши тела, а в данный момент они такие, какие есть на самом деле, то это и так видно, - Мариэль показала на свои рожки, потом на зеленые волосы Лейолит, - Мы разных видов, как кошка и собака, вроде оба млекопитающие и все-таки два разных вида.

- Ну а почему, не сказать что вы разных рас, почему сразу вида?

- Расы отличаются только внешне, тут конечно сравнение с кошками не удачно, скорее птица и рыба. Мы вообще два разных существа. Хоть, как это не странно звучит, обе похожи на относительно нормальных существ этого мира.

- А вы на людей похожи лишь исходя из того, что у вас две руки две ноги и голова в единственном числе?

- Нет, ну почему же, примерно одинаковые внутренние органы, только у меня шестикамерное сердце и еще одно четырех, а у Лей так вообще сердце устроено не как у людей, и есть пара желез вырабатывающих уж совсем непонятные гормоны, так что от людей она еще дальше чем я, - гордо сообщила богиня, - не говоря уж о том, как у нее внутренние органы перемешаны, без слез не взглянешь.

- А и нечего на мои внутренности смотреть, - обиделась Лейолит, - у самой четыре почки, и на кой они тебе?

- Значит надо, - парировала Мариэль.

Моя голова стала намного пухнуть от таких подробностей, я на всякий случай пощупал лоб, может я уже брежу в лихорадке, мало ли все-таки так долго валялся под тарлингом, или эти странные существа действительно спорят, что лучше четыре почки или их необычное расположение.

- Ладно, - встрял я, убедившись, что нахожусь не в горячечном бреду, - И все-таки, почему вы считаете себя сестрами?

- Мы сестры по выбору, - пожала плечами Мариэль, - это лучше чем родится сестрами, родного не выбирают, а в семье, как известно не без урода, и тебе не сильно поможет, если уродом будут считать тебя. Как получилось, что мы стали называться сестрами, лучше не спрашивай, слишком давно было и слишком долго рассказывать.

- А как же вы богами стали? Я так понимаю, вы ими не родились?

- Верно понимаешь, - ухмыльнулась богиня, - Это как раз из-за Ки. Разность тела такая чушь, все равно во Вселенной все состоит из одного вещества, точнее других веществ и нет. Все это разные формы, а вот души примерно одинаковые и понимание с восприятием у нас не сильно отличаются от людских, поэтому мы не очень уж и странные боги для людей этого мира. Ки так вообще сам был когда-то человеком, правда тоже из другого мира, и утверждает, что так человеком и остался, - она улыбнулась этому как милой невинной шутке, - Есть Сила, энергия, магия называй как хочешь на самом деле ее много видов, но, по сути, это тоже вещество что и тела, однако, это такая штука, - богиня покрутила ладонью в воздухе, - понимаешь, что сразу так и не опишешь, но она есть. Она может вырабатываться душой, притягиваться из окружающей среды ей же, может… короче везде она, а иначе и быть не может ведь все из одного.

- Это я знаю, - небрежно сообщил я, - Знакомые маги рассказывали.

- Хорошо. Так вот есть существа, которые представляют собой концентрированные сгустки этой Силы, от своей концентрации они обрели разум, или им кто-то помог или вообще специально сконцентрировал и разум дал, не важно, самые большие и умные сгустки теперь называют себя Высший Совет. Под их присмотром живет все вплоть до атомов и далее до бесконечности, развлекаются они так, прикрываясь тем, что якобы Создатели всего оставили их следить за всходами и правильным развитием душ. Зачем? Опять не ясно. Ясно, что Создатели не они, но над ними идет пробел или пустота, так как Реальные Создатели вышли погулять. Поэтому даже Совет не знает, кто их создал. Однако если мы знаем что под нами в иерархии и над нами вплоть до Совета, то Совет знает только что под ними. Поэтому они считаются самыми сильными. Думаю над такая же бесконечность как и под. Или пустота. Но мне это кажется слишком мрачным словесным фантиком для чего-то непознаваемого. Хотя есть еще всякие там Падшие, Демоны, но они немного из другой песни. Как бы другая ветвь мироздания, или даже целое дерево, но оба эти дерева что под Высшим Советом что под Советом Падших так тесно переплетены, что кое-где срослись и чувствую, что там далеко и высоко они вообще сливаются в одно. Только Свободные вне категорий и не являются частями этих деревьев они как мотыльки что летают вокруг, они каким-то образом отделились от деревьев и стали самостоятельными, хуже это или лучше я не знаю, они просто свободны и кстати легко могут стать новыми деревьями или носится где вздумается по уже существующим.

Так вот, - Мариэль набрала в грудь новую порцию воздуха, - Под Советом есть иерархия, разные ведомства и службы, чтоб проще было следить, и помогать. А у всех в иерархии есть свои разумы и соображения, и чем ниже в иерархии тем, как не странно, меньше разума, но больше соображений, но это к вопросу о всяких злостных типах вроде нашего Пожирателя. Это я к чему? – задумавшись, она приложила палец к подбородку, - Ах, да. У любого смертного есть шанс стать богом, даже более того, это их естественный путь развития. То есть не смертных конечно, а их душ. Иногда душа уже выросла, а все еще в человеке, это бывает. Обычно ведь душа воплощается в нечто большее после смерти тела. В других случаях как в случае с Ки, их просто берут вместе с телом памятью и всем остальным. Там кидают на новую работу. Ки взяли в Разрушители. Теперь он Хранитель. Это тот, кто следит за одним или несколькими мирами или сотнями, у них там своя иерархия, за развитием душ в них. Вообще это нечто вроде пенсии, после карьеры Разрушителя, нельзя долго только разрушать или создавать. Потом, может, будет еще что-нибудь. Ведь даже боги развиваются. Кстати они еще и деградируют, иначе не было бы Разрушителей.

- Я понял, что ты хочешь раскрыть мне тайны Вселенной, но я просто спросил, как вы оказались здесь, да еще и богами.

- Во-первых, Хранители заменяют деградировавших богов в мирах, которые еще не успели развалиться, - сбить ее с мысли явно не представлялось возможным она явно следовала какому-то своему порядку изложения, - Они не демиурги и не строители, а только продолжают охранять и чинить то, что успели налепить боги, пока не свихнулись от своих неизжитых страстей. В каком-то смысле Хранителям проще, обязанностей меньше, а Силы больше. Во-вторых, мы с Лей даже и не Хранители и тем более не боги. Просто Ки подобрал нас в бытность свою Разрушителем в разных обреченных мирах, и дал частички своей Души, так как у него было большое горе и большая душа, и ему нужен был кто-то рядом. Так у нас появилась Связь и вправду похожая на связь отца и дочерей. Не будь ее, ему пришлось бы выпустить наши души из тел как у всех в наших мирах, а нам обеим почему-то так не хотелось. Из-за этой связи мы по силе равны богам, так как можем, вернее, могли, в любой момент обратится к Ки за порцией Силы. К тому же со временем мы тоже развивались, с нами случалось разное. У нас и раньше была своя сила, в своих мирах мы были очень сильными колдуньями, потом под присмотром Ки развили еще. А когда острая необходимость в нас у него отпала, когда появился целый мир, чтобы заглушить его боль и одиночество, хотя мы могли уже идти куда пожелаем и мало кто способен был задержать нас… мы все равно остались с ним - Мариэль как-то смущенно отвела взгляд, - Просто остались. И так получилось, что стали помогать ему, так сказать по хозяйству, а для людей стали вроде богов.

Я сидел, переваривая истины Вселенной. Все это конечно занятно, но перед моим внутреннем взором вставала картина припорошенной пеплом Дэмоны. Все эти знания никак не помогали ей. Как раз наоборот давали понять, что помочь ей нельзя. Черт, я расстроился еще больше. Взглянув на Лейолит я понял, что она тоже прекрасно осознает это и снова погружалась в печаль, ее глаза снова блестели от подступающих слез.

- А что теперь с этой вашей связью?

- Ее больше нет,- ответила Мариэль, ободряюще поглаживая сестру по волосам, - Как будто нет и самого Ки.

- А те его частички, что уже в вас?

Улыбнувшись, богиня дотронулась до груди.

- Они внутри,

- Но они ведь были там довольно долго, - надежда озарила мой истерзанный новой и местами бессвязной информацией разум, - Может теперь и ваша кровь может творить чудеса? – я даже сам обрадовался свому прозрению.

- Ну я не зна…, - начала было Мариэль, но Лейолит схватила ее за локоть, судя по тени проскользнувшей по лицу сестры, схватила она совсем не нежно.

- Надо попробовать, - мокрое от новых слез лицо богини выражало скорей приказ, нежели предложение.

- Да, да надо, - Мариэль безуспешно пыталась освободить локоть из пальчиков Лейолит.

- Думаю капли не хватит, - обратилась зеленоволосая богиня уже ко мне, - у меня тут бутылочка есть… - она продолжала терзать локоть Мариэль и судя по ее стиснутым зубам это доставляло ей реальную боль.

- Успокойся! – крикнула она.

Лейолит удивленно посмотрела на сестру, правда в ее удивлении проскользнула какая-то холодная искорка злобы. Богиня воспользовалась моментом и вырвала локоть из ее пальчиков.

- Ты и так непозволительно много крови потеряла, - потирая красные следы от пальцев, сказала она, - Давай свою бутылочку я сама ее наполню.

- Эй! – вмешался я, - Что все это значит? Не хотите ли вы сказать, что идти со мной никто не собирается. Я понимаю тут сухо и тепло, но как же наша великая цель, спасти мир или что-то вроде того?

Мариэль посмотрела на меня как на человека, глубоко оскорбившего ее понятие о сообразительности.

- И как мы пойдем с тобой? Мы вроде как пленники, это ты у нас официально мертв. К тому же есть такой план, мы как раз хотели его осуществить, как только Лей полегчает.

- Ну, раз уж я в каком-то смысле мертв, можешь поделиться планом, мне тоже хочется заценить его. Знаешь, мы мертвые лучшие хранители тайн.

- Тут есть некто Старшая, Она решает все. И уговорить ее отпустить или даже сопроводить из леса вполне возможно. Я уже начала потихоньку раскачивать ее. В противном случае, если мы предпримем попытку уйти за пределы деревни без присмотра, нас затравят тарлингами, - богиня подняла бровь, - Я понятно изъясняю.

Меня задел ее тон, но она была права.

- А ты удачно затесался в ряды дриад, как я видела очень даже удачно, - она ухмыльнулась, видно вспомнив, что во время ее рассказа Мили лежала у меня на коленях.

- Я все понял, - слегка раздраженно сказал я, - говори что делать.

Мариэль торжествующе улыбнулась, видно я ее тоже задел ранее своими нападками по поводу Дэмоны, и это была ее месть.

- Ты пойдешь и попытаешься помочь Дэмоне, - уже деловым тоном стала объяснять богиня, - Затем вместе с ней и Махой аккуратно придешь в деревню, стараясь, чтобы первыми вас заметили как можно больше дриад, а не тарлингов, эти звери не разбирают, кого есть, а кого нет, но беспрекословно подчиняются своим хозяйкам. Дриадам мы интересны, как все необычное может быть интересно ребенку, поэтому скорей всего они не станут вас трогать.

- Да знаю уже, - отмахнулся я, - Успел пообщаться с двумя представительницами этого вида.

Мариэль кивнула:

- Судя по всему, они решили оставить тебя как игрушку только для себя, потому и не сдали Старшей.

- По мне так им все на свете безразлично.

- Не заблуждайся на этот счет, - строго сказала богиня, - они гораздо мудрей, чем кажутся.

- Ладно, ладно, - примирительно сказал я, - После нашего пришествия что будет?

- Ну, - задумалась Мариэль, - Скорей всего мы подождем пока Лей поправится, и заставим Старшую больше не досаждать нам своим вниманием, уговорами или силой.

- Хорошо давай сюда свою бутылочку крови, Маха будет рада.

Мариэль лишь презрительно скривилась на подобную шутку, и повернулась к Лейолит. Та уже совала ей под нос маленькую бутылочку, в каких я видел всякие лекарственные снадобья в магических лавках. Богиня взяла ее и стала осматривать помещение, нервно крутя бутылочку в пальцах.

Видя ее замешательство, я спросил:

- Что теперь не так?

- Я давно не перегрызала себе вены зубами, навык потеряла.

Пошарив в своей прическе, я выудил оттуда метательный нож, и метнул в пол рядом с богиней. Мариэль не позволила ножу долететь до пола, поймав его в воздухе, затем, ловко надрезав себе запястье, она стала сцеживать кровь в бутылочку. Не отрываясь, богиня стала инструктировать меня:

- Если это поможет, будет хорошо, но учти, ей будет в любом случае очень и очень дурно.

- А как использовать-то?

- Тут есть небольшая загогулина, - глубокомысленно изрекла Мариэль, - Нужно чтобы кровь пошла по ее жилам. Не знаю как это сделать без инструментов и магии, но ты постарайся. Будь это кровь Ки, достаточно было бы, чтобы капля попала на ранку.

- Хитро, но невозможно, - категорично заверил я ее.

- Не говори так!!! – взвилась Лейолит.

Я поспешно ретировался:

- Расслабься, я пошутил!

Спасла меня Мариэль.

- Вот тебе Волшебная Стеклянная Трубочка, - сказала она, доставая тонкую стеклянную трубочку… из сапога?

- А что в ней Волшебного? – спросил я подходя.

- Ты бы еще спросил, что в ней стеклянного, - нахмурившись, ответила она, отдавая Волшебную Стеклянную Трубочку мне, - Еще ее называют ВСТ.

- Да ты что? Очень мощный артефакт, а как это переводится, - в благоговейном трепете уточнил я.

Богиня пожала плечами:

- Волшебная Стеклянная Трубочка.

- Гениально! - восхитился я, - А что все-таки в ней “Волшебного”?

- Не знаю, - спокойно заявила она, - Мне Ки ее недавно дал, а вместо разъяснений мычал что-то невнятно, де поноси с собой, авось пригодится.

- Замечательно! - ядовито порадовался я, - А зачем, если не секрет, ты доверяешь этот страшный инструмент разрушителей Вселенных мне?

Богиня не отреагировала на мой тон, и ответила спокойно без эмоций:

- Да затем! Дурья твоя башка! Через эту Волшебную Стеклянную Трубочку тебе будет проще закачать кровь в Дэмону!

Я повертел стекляшку в руке.

- А она прочная? Не разобьется если что?

- Нет, Волшебная Стеклянная Трубочка неуничтожима.

- Как ты узнала?

- Первым делом кинула ее в ухмыляющуюся рожу Ки.

- Ну и?

- Мне понравилось, и я кинула еще.

- А потом?

- Ки долго нецензурно выражался и брыкался, когда я попыталась засунуть ее ему в самое подходящее место.

Я совсем запутался, непонятно почему Мариэль пыталась проделать такое со своим Лордом.

- А зачем?

Мариэль шумно выдохнула, но сказала.

- Он вечно надо мной подшучивает сует всякую гадость, поноси то, надень это, подержись за то, подергай это, экспериментатор обдолбанный. Как в экстаз творчества войдет так такое налепит, на одну полезную вещь десяток бесполезных. А выбрасывать жалко или опасно, вот и подсовывает мне... шутник. Хуже всего было, когда он дал мне Красного Змея, – ее передернуло от этого воспоминания, - После того случая, не проверив, я у него ничего не беру.

Меня больно кольнуло любопытство.

- А что это? Какой-то страшный артефакт, превращающийся в монстра?

- Хуже! Сказал, дает сопротивление против псионики, такое, что даже Белиар не сможет прочитать мысли даже при большом желании. Сказал, что надо проверить, урод моральный, - видно этот опыт сильно оскорбил Мариэль, - Извращенец. А мне самой интересно я и нацепила.

- А как он выглядел?

- Кто? Белиар?

- Артефакт.

- Да красная плетеная веревочка для волос, - отмахнулась она, - Найдешь, не надевай, ты этого не переживешь.

- То есть, - удивился я, - она где-то в мире?

- Да я с горяча выкинула куда-то, надо было в вулкан какой, хоть не нашел бы никто.

- А она бы не сгорела в лаве?

- Нет, у Ки дурацкая привычка делать все артефакты по возможности неуничтожимыми.

- А почему ты говоришь что я бы не пережил использование этой вещи, настолько сильный заряд, я бы умер от его силы?

- Ты сам себя бы задушил с таким-то телом и твоим отношением к нему, после того как осознал бы что натворил.

- Не пойму никак, что же этот Красный Змей делает?

Мариэль покраснела. Смуглая кожа не помогла это скрыть.

- Рассказывай уже, - подбодрил я ее, - раз начала, обещаю, если найду, сокрою от мира на дне вулкана.

Мариэль покраснела еще гуще.

- Когда я его надела мне захотела все и вся, начиная с коня кончая тумбочкой.

- Что? – нахмурился я, не понимая.

- Да ни чего! Любое прикосновение ко мне вызывало чуть ли не оргазм. Причем именно чужое. Все вокруг сразу сделалось таким возбуждающим и желанным. Самый уродливый и тупой гоблин казался красавцем и мужчиной из самой дерзкой мечты.

Я ошалело выругался, сейчас во мне родилась фобия ко всем красным веревочкам.

- Хорошо одно, у Ки хватило ума не выпускать меня в мир в таком виде. Наверно он сам не ожидал такого сильного действия и слегка испугался. Самое ужасное, когда понимаешь в чем дело, но остановится, и снять эту штуку просто не хочешь.

Уж я покуролесила, это потом от стыда сгорала когда, уже с бесчувственной, Ки все же удалось снять того проклятого Змея. Постоянное нахождение в экстазе сильно выматывает. Позорища то было. Кого я только не домогалась. Хорошо хоть, Лей с этим гадом не давали мне скатится до коней и гоблинов. Пока я была в сознании, снять эту штуку я не позволяла с той же яростью что и домогалась самих пытающихся снять, - от злости богиня сжимала и разжимала кулаки, - Утешает одно, Ки не мог встать потом дня три. Все кричал, мол обезножила нимфоманка чертова. Я ж чтоб не истощатся и не засыпать у него силу вытягивала. Говорил, будто он не знал, что так будет, типа опыт пошел совсем в неизвестном направлении. Должны были раскрыться тайные и истинные желания, подсознание и прочая метафизическая полезность. И вообще наступила бы полная ясность.

Мне стало страшно находится в одном мире или даже в одной Вселенной с таким артефактом. Мариэль поняла это по моим вытаращенным глазам.

- Вот кому это все было действительно в радость и без последствий, так это Лей, - богиня коснулась пальцем лба сестры, та в свою очередь смущенно и как-то мечтательно заулыбалась, затем отвернулась, кажется, тоже покраснев, - Но все это в прошлом, я потом лет сорок с Ки вообще не разговаривала.

Нацедив полную бутылочку крови, Мариэль пожелала мне всего наилучшего и выпроводила с указанием оживлять всех чародеек, каких найду, и вообще, ни в чем себе не отказывать в плане добрых дел.

Нагруженный занимательными историями из разделов мироздания и личной жизни Богини Смерти, я в полусне добрался до ирона Мили и Айи, даже не замечая улыбок тарлингов, которые по-прежнему несколько нервировали меня, по крайней мере, до божественных откровений. Сейчас мне надо было договорится с сестрами, чтобы они подняли переполох среди дриад и заставили их обратить внимание на меня, надеюсь с Дэмоной, раньше их питомцев.

В гнезде была только Мили.

- Ну? – Первым делом поинтересовалась она.

- Я решил, открыто прийти сюда да еще вместе с чародейкой.

- Что ж, - это заявление явно не сильно воодушевило ее, - хорошо. То есть ты уже ходил к Старшей и все о тебе знают? А где тогда эта чародейка.

- Нет. Сначала мне надо сходить вылечить ее. Потом мы вместе вернемся.

Тут такое дело, - я объяснил ей, что я от нее хотел. Странные фиолетовые глаза так и не блеснули энтузиазмом. Но главное она пообещала помочь.

Как оказалось, проще всего взять Мили с собой, а потом на обратном пути пустить вперед. На пол пути к месту отдыха Дэмоны с дерева спланировала Маха. Конечно, было бы лучше, если она спланировала куда-нибудь рядом, а не на меня, ах, если бы все было как хотелось…

- Что там? Рассказывай, не тяни, я тут вся изволновалась. Как Госпожа Мариэль? Что она тебе сказала? – затараторила вампирша, - Дэмону можно спасти? Ну что ты молчишь? А кто это? Тебя раскрыли? Что ж ты не сказал? Сейчас я ее. Потом поможем Дэмоне, - она приняла позу завзятого кулачного бойца, злобно скалясь на ошарашенную Мили.

- Кто это? – растерянно спросила дриада, на всякий случай, повторяя позу Махи.

- Вампир.

Мне не хотелось терять время, поэтому я даже не остановился. Маха, недоуменно посмотрев мне в след, поспешила за мной, позабыв о том, что хотела что-то показать дриаде. Мили, поняв, что показывать ей ничего не собираются и ждать тоже, последовала ее примеру.

- А кто она и почему идет за нами? – спросила Маха поравнявшись.

- Дриада. Так надо, - я исчерпал свой лимит говорливости на месяц вперед.

Маха поняла, что большего от меня не добьешься и переключилась на Мили. Пройдя десяток метров и определив, что враждебно настроенных личностей в кампании нет, они уже весело расспрашивали друг друга о том кто есть кто, и что такое вампир и дриада что происходит и почему, и вообще куда направляемся. Я почти не слушал их щебета.

Как и следовало ожидать, Дэмона лежала там, где ее и оставили. Болтовня Мили и Махи, сошли на нет сами собой. Тишина места, и трупы располагали к некой печали. Ждать было нечего, и я направился чародейке, на ходу доставая из волос нож. Теперь надо придумать, что ей вскрыть, артерию на шее или вену на сгибе локтя? Я остановился на вене. Рука как раз была очень удобно хоть и неестественно вывернута. Я попытался сделать легкий надрез… затем попытался еще и еще… и еще… Кожу Дэмоны в пору было пускать на доспехи, кажется, я слышал что подобные вещи и вправду делают с истощившимися магами особенно любят такие артефакты некроманты Розового Восхода. Смешные ребята, к слову сказать, хотя некоторые считают что у меня специфическое чувство юмора, и очень могущественные, несмотря на название ордена. Но как они это делают, мне было невдомек.

Я взялся на нож обоими руками и нажал, постепенно усиливая нажим. Я дошел примерно до трех четвертей моей максимальной силы, когда нож сломался, странно, по идее он должен был скорей погнутся. Обломки ножа разодрали мне левую ладонь. Тихо выругавшись, я стер краем плаща Дэмоны свою кровь с ее руки и с радостью обнаружил, что ее вена вскрыта как раз, так что можно вставить Волшебную Стеклянную Трубочку. Подумав, я стал маяться, загоняя кровь Мариэль ей в вену. Крайне сомнительная операция заключалась в том, что я всасывал ее из бутылочки, потом также вдувал, предварительно вставив в ранку, благо Трубочка была достаточно тонкой. Самое забавное, что у меня получалось. Когда бутылочка опустела, я удовлетворенно отметил, что пролил не так уж и много, добрая половина точно была в теле маленькой чародейки.

Я отошел и стал наблюдать, что произойдет… Притихшие Маха и Мили подошли и встали по бокам, тоже ожидая, правда, совсем не зная чего. Я то ждал, что Дэмона очнется, но, думаю, они и сами догадались чего надо ждать.

Однако ничего не происходило. Прошло примерно полчаса, и я сел, скрестив ноги прямо на землю, решив ждать до победного конца, даже если его не предвидится. Солнце лениво показало свой край, осветив мертвенно-бледное лицо чародейки. Лекарство явно не собиралось действовать. Я опер подбородок о кулак и глубоко задумался, Мариэль не сказала через сколько должно подействовать, но явно не так долго, и что теперь делать, неужели ведьма и вправду потеряна? Я закрыл глаза.

И тут я чуть не рехнулся. Я всегда мог почувствовать того, кто стоит рядом, вот и сейчас, закрыв глаза, я автоматически почувствовал Маху справа и Мили слева от себя. Маха давала ощущение наивной нежности как ребенок, коим она и являлась, но только сверху, я попробовал почувствовать ее глубже. Она оказалась мягкой оболочкой, внутри которой скрывалась стальная сердцевина. Беспощадная пружина, доставшаяся ей от демонов крови, я понял, что эту пружину лучше не тревожить потому, что если она развернется раньше чем мягкая и нежная оболочка станет крепкой и гладкой, способной самостоятельно ее сдерживать, то вместо Махи мир получит еще одного кровожадного и жестокого монстра питающегося чужыми болью и страданием.

Мили не была мягкой и нежной. Как оказалось, она и ребенком-то не была. От нее исходило четкое ощущение дерева, кажется орешника, но достаточно древнего, лет триста. Чувствовалась какая-то земляная мудрость и спокойствие. Ощущения земли и дерева складывались в весьма умиротворяющую картину. Глубже как раз она оказалась мягче, но не намного.

Но дело было не в них, все эти ощущения пролетели в считанные секунды. Мое внимание привлекло ощущение Дэмоны. Его не было. Ни угасающего, ни разгорающегося. На месте чародейки был туннель. Что-то, что являло собой Дэмону, засосало или скорей всего оно подхваченное кем-то помчалось куда-то, оставляя за собой эту тропу, как первая телега глубокую колею на размокшей дороге. Я с удивлением обнаружил, что легко могу пройти по этому туннелю в неизвестность, просто глубже почувствовав его, как до этого Мили с Махой. Я вспомнил, как заглянул в глаз чародейки и примерно понял, что меня ждет в этой неизвестности. Вернее уже известности. О, я прекрасно осознал, ЧТО меня ждет, если я сунусь…

И я сунулся…