- Я и не хнычу. Просто замерзла. И туфлю потеряла.

- Я бы предложил тебе свой плащ, - Ольгерд криво усмехнулся, - но толку от него не будет. Он насквозь мокрый и весь в грязи.

- Бе… какая гадость, – принцессу передернуло, - я лучше буду мерзнуть, чем нацеплю это отвратительное убожество.

- А тебе никто и не предлагает! – отрезал эльф. – Идем.

Довольно скоро Ольгерд отыскал то, что нужно – огромный дуб с большим дуплом. Сунувшись внутрь и убедившись, что место подходящее, эльф снял с плеча мешок, плащ, и перевязь с оружием. Закинув вещи в дупло, он стал раздеваться. Сапоги, куртка, обе рубахи. Все это он, ловко забравшись на дерево, развесил на ветке. Принцесса, раскрыв рот от удивления, наблюдала за Ольгердом. Оставшись в одних черных кожаных штанах, он влез в дупло и, повозившись там с полминуты, высунулся наружу и протянул принцессе руку.

- Осторожно, не наступи на колчан, – проворчал Ольгерд, втягивая девчонку внутрь дерева. – Сломаешь мне стрелы, заведу в лес и брошу.

- Да я ничего не вижу! – протестующее заверещала принцесса, - и твои дурацкие стрелы в том числе. Но если увижу, обязательно поломаю.

- Как ты на свете живешь, такая вредная? Яд каждый день, наверное, в бутылочку сцеживаешь? – Ольгерд потянулся и завесил своим плащом дупло, чтобы ветер и капли дождя не попадали внутрь.

Они остались в полной темноте. Эльф едва слышно зашевелился, развязывая дорожный мешок. Что-то мягко зашуршало, и вдруг плечи принцессы укрыла сухая шерстяная ткань.

- Ой! – девчонка от неожиданности вздрогнула. А настойчивые руки уже закутывали ее в одеяло целиком. Оно было такое теплое и мягкое, что принцесса не решилась сопротивляться. Из боязни, что этот странный человек запросто заберет одеяло обратно. Она никогда не встречала людей, которые бы так нагло с ней разговаривали. Это, видимо, был один из крестьян или охотник, - принцесса не слишком хорошо разбиралась в том, что выходило за пределы дворца. Но то, что все должны были относиться к ней с почтением и благоговением, стало для нее законом природы. А сейчас какой-то несчастный крестьянин с полосато-пятнистой физиономией и грязный, словно свинья, каждым своим словом, даже тоном голоса, в котором не было ни капли почтения, нарушал этот непреложный закон.

- Ноги укутай. Ты должна согреться. А то заболеешь.

Одеяло она еще стерпела, но это было уже слишком. Никто не смел поучать ее.

- Тебе какое дело? Ты мне не отец! Ну и что, что заболею?

- А ничего. Изойдешь соплями, опухнешь, будешь чихать и кашлять на каждого встречного – что хорошего?

- Э… Ничего.

- Ну так и закутай ноги.

Она подчинилась. Действительно, стало теплее.

- Послушай-ка, Ольгерд, - она всё пыталась настроить разговор на нужный высокомерно-покровительственный тон «принцесса - крестьянин», - у тебя довольно странное имя для этих мест. Наверняка ты родился не здесь?

-Ну почему же? – голос его был насмешливым, чуть едким и совершенно непочтительным. Она явно что-то упустила. Все шло не так. - Я родился здесь, на этой земле. В отличие от большинства людей в вашей крепости.

- Я родилась здесь! Мой отец – Государь Орхарда - Рунор Отважный. Если ты не понял! – принцесса пошла напролом. Нужно было придавить этого наглеца, показать ему, где здесь настоящая власть. Но то, что она услышала в ответ, не лезло ни в какие ворота:

- Ты это уже говорила. А я не настолько глуп, чтобы не понять всё с первого раза. Имя у тебя есть, дочь Рунора Отважного?

- Да как ты смеешь со мной так разговаривать? – взорвалась принцесса, - Думаешь, если тебе выпала честь подать мне руку, то теперь тебе все дозволено, и можно отбросить все приличия и разницу между нами? Нет уж!! Я сейчас тебе докажу…

- Что?

- Да я…

- Что?? Вылезешь из этого сухого дупла и пойдешь скитаться под дождем? Напугала! Я тебе не нянька. Хочешь, отправляйся! Я хоть высплюсь без твоих капризов и воплей, – он обидно засмеялся. Принцесса не выдержала и разрыдалась.

Некоторое время слышны были только ее всхлипывания. Потом ее плеча осторожно коснулась ладонь.

- Ну прости… Я не хотел обидеть тебя.

- Врешь, – шмыгнула носом принцесса. – Ты все время меня обижаешь.

- А ты вредничаешь.

- А мне можно!

- А почему это?

- А я принцесса!!

- А я принц!!

Молчание повисло, словно в древней гробнице.

«Ну вот: все встало на свои места», - подумал Ольгерд.

«Ну вот: все окончательно запуталось», - подумала принцесса.

Несколько минут они сидели в полном молчании. Потом Ольгерд примиряющее сказал:

- Ладно, давай забудем, а? Извини меня, пожалуйста. Я действительно вел себя некрасиво. Как тебя зовут?

- Огневинка. Но ты так и знай: я не буду просить у тебя прощения.

- Просто ты еще маленькая и не понимаешь, что это может быть дипломатически верным ходом.

- Я маленькая?? Да мне уже пятнадцать лет почти!

Ольгерд звонко захохотал:

- Целых пятнадцать? Вот это да! Ты действительно взрослая.

- А ну перестань смеяться!

Вдруг она вздрогнула и через миг, тихонько «ахнув», вцепилась в руку эльфа:

- Ты слышал?

- Что?

- Скребутся…

Ольгерд встрепенулся и напряженно прислушался. Но ничего не услышал. Только редкие капли, срывающиеся с листьев, глухо ударялись о ствол дерева. Только ветки скрипели. Только ветер шуршал листвой. Он вздохнул:

- Ну и что ты там услышала? Нет ничего.

- Да говорю тебе, есть! – Огневинка и не подумала отцепиться от его руки. – Ты слушай. Они скребут когтями по стволу.

- Кто скребет? Какими когтями? В такую погоду все мало-мальски живые существа сидят по своим норам. Вот была бы охота посреди этакой круговерти стоять и скрести когтями по твоему дереву.

- Но я же слышала… Вот! Опять! – зашипела она ему в самое ухо, - теперь слышишь?

Снаружи по стволу дерева и впрямь что-то тихо скребло.

- Это наверняка эльфы.

- ЧЕГО??? – от неожиданности и удивления Ольгерд остолбенел.