Жаркий полдень расплавленной смолой разливался над многолюдной площадью Турая. Торговцы и фокусники, гадалки и менестрели, мастеровые, воры и зеваки стекались на традиционную праздничную ярмарку, казалось со всех концов огромного королевства. Хотя были тут и ближние соседи, и далекие заморские гости, совсем недавно забывшие старую вражду и сменившие железный меч на золотую монету.

Вилия, Ян и Ларри проталкивались через пеструю шумную толпу, гомонящую на сотне наречий, поближе к реке. Ее серебристая спина, обещая прохладу, заманчиво поблескивала в просветах торговых рядов.

- И кто придумал «прогуляться по базару» в такую-то жарищу, – ворчала Вилия, стараясь не попасться никому под ноги.

- Ты, - ехидно усмехнувшись, сообщил Ян.

- Весь день вчера про него говорила, – поддакнул Ларри

– Здорово достала этим.

- Я хотела посмотреть на Большие Торжища, про которые столько слышала от вас, – огрызнулась Вилия. Дневная жара и многоликая толпа, толкающаяся со всех сторон, успела здорово ей надоесть.

- Ну что ж, смотри, - смилостивился Ян, делая приглашающий жест.

- Справа ты можешь узреть живописную кучу народа, – голосом заправского экскурсовода сообщил Ларри.

- Слева – еще более красочное столпотворение, – перебил брата Ян.

- А впереди, какая оригинальность, огромная толпа, обступившая очередной прилавок.

- Ой, смотрите, гадалка! – обрадовалась Вилия, указывая на разноцветный шатер предсказательницы, выросший между повозками фокусников и бродячих музыкантов. – Давайте зайдем.

- Да ну ее, – в один голос протянули мальчишки.

- Неужели не интересно узнать свою судьбу, что ждет впереди?

- Я не верю в судьбу, – пожал плечами Ларри.

- Откуда уличной гадалке может быть что-то известно? – согласился Ян.

- Ну не знаю, сами же твердили «Волшебное королевство, волшебное…» Ну так вдруг…

- Нет уж, это вряд ли.

- Ну давайте хоть зайдем, – попросила Вилия, уже потянув братьев за собой в шатер.

Под пестрой тканью шатра царила приятная прохлада и загадочный полумрак. Луч жаркого полуденного солнца, проникал с улицы под цветастые ткани, через откинутый полог входа была видна ограда набережной и прозрачная полоса воды, шатер стоял совсем близко от реки. Приятно пахло мятой и лимоном. Пожилая женщина оторвалась от чтения книги и взглянула на вошедших.

- Я ждала вашего появления, - сказала она, приветливо улыбаясь. – Хочешь судьбу свою узнать, милая или о сердечных делах тебе поведать? – вопрос этот был адресован Вилии. Ларри за ее спиной тихонечко хихикнул, а Ян прошептал на ухо:

- Спорим, на что угодно, она сейчас заявит, что все про тебя знает и судьба твоя – открытая книга…

- Ну и ладно! – шикнула в ответ Вилия и подошла к столу гадалки. – Расскажи мне о будущем.

Гадалка кивнула и стала перетасовывать старые карты, словно по волшебству возникшие у нее в руках.

- Мне многое ведомо, и судьба твоя как открытая книга, – произнесла она зловещим полушепотом.

Мальчишки у входа фыркнули, давясь смехом, а Вилия вдруг испытала сильное разочарование. «Ну да, еще не хватает потустороннего свечения в глазах и раскатов грома на улице... Эта гадалка действительно простая шарлатанка.»

- Прошлое твое таит много загадок, – раскладывая карты, произнесла женщина. – Но я вижу серость и печаль… А еще луч надежды – новых друзей…

- Ну так гадать и я умею, – снова встрял Ян. – Насочинять с три короба,

- Насыпать общих фраз, - поправил Ларри.

- Чуть приврать,

- И все дела. – Заключили братья в один голос.

Гадалка сердито зыркнула на близнецов и продолжила раскладывать карты.

- Друзья твои, милая, не простые люди и у них хватает секретов. С такими друзьями у тебя будет много приключений, странствий… и хлопот! - гадалка снова уставилась на близнецов. Ларри поспешно отдернул руку от сияющего хрустального шара, стоящего на сундуке у входа.

- Но что это, я вижу опасность – снова переходя на зловещий шепот, сказала гадалка Вилии, впрочем, не спуская глаз с неугомонных братьев.

- Конечно, - снова усмехнулся Ян, – сейчас опасность, а потом несметные богатства и любовь… Как всегда…

- Вижу, вы не верите мне ни на грош, – сказала гадалка, обращаясь к братьям. – И в судьбу тоже не верите, ведь так?

- Вы правы, – сказал Ян, сделавшись отчего-то необычно серьезным.

- А я отчего-то думаю, что смогу вас переубедить, – гадалка лукаво улыбнулась, глядя на недоверчивых братьев. – Хотите проверим?

- Как? – спросил Ларри. Сомнение на его лице сменилось интересом и озорным блеском глаз.

- У вас есть перстень или медальон – я погадаю.

Ян молча скрутил с пальца массивный золотой перстень с фамильным гербовым знаком и протянул гадалке. Та взяла его и даже не взглянув, зажала в кулаке.

- У тебя, как и у трех твоих братьев впереди великое предназначение, – при этих словах гадалки Ян и Ларри одновременно фыркнули и скорчили скептические гримасы, мол, знаем слышали. Но женщина, будто, не замечая этого, продолжала говорить. - Кто-то раньше, кто-то позже, но все вы будете управлять, и направлять, выбирая пути и решения для других. Вы с братом, станете великими королями, мудрыми и справедливыми. Королевство под вашим правлением будет процветать, и крепнуть год от года. А этот перстень, символ королевского рода, будет еще много поколений передаваться от отца к сыну. Вот ваша судьба. Но до этого вам многому придется научиться и многое испытать. У вас впереди еще много времени… И много неприятностей.

С этими словами гадалка встала, и с неожиданной быстротой развернувшись к реке, швырнула перстень в прозрачную воду.

- Нет! Что вы сделали?! – закричали братья, вместе с Вилией бросаясь к каменной ограде над рекой. Перстень золотой точкой поблескивал сквозь прозрачную воду на самом дне.

- Зачем вы это сделали?! – изумленно проговорил Ян, но гадалки уже не было рядом. Больше того, исчез и ее цветастый шатер, и стол, и хрустальный шар. Кругом, не обращая никакого внимания на них, ходили люди. Народ все прибывал и прибывал на ярмарку. Торги должны были продлиться до поздней ночи.

- Вот чокнутая старуха! Зачем она это сделала?! – рычал Ян, спускаясь к воде. Ларри прыгнул в реку, перебравшись через невысокую ограду набережной, и теперь пытался достать перстень со дна. Он нырнул уже раз десять, но перстня нигде не было видно. Он словно растворился в прозрачной теплой воде. Ян и Вилия решили поискать перстень ниже по течению и у берега.

- Наверное, она разозлилась на вас, вы ведь над ней смеялись, - смущенно предположила Вилия, она догадывалась, что вопрос был риторическим, но это замечание так и вертелось на языке.

- И правильно делали, – непреклонно заявил Ян, - никакая она не гадалка. Только что будем делать, если перстень не отыщем? Отец же нас убьет…

Из воды выбрался Ларри. Несмотря на то, что было жарко, а вода в реке была теплая, мальчишка так нанырялся, что лязгал зубами от холода.

- Я кажется, понял, - сказал он, стягивая с себя и выжимая рубашку, – эта гадалка перегревшись решила доказать нам, что от судьбы не убежишь.

- В смысле: перстень – символ королевского рода, а поскольку вы – будущие короли, он к вам вернется? – полуутвердительно проговорила Вилия, останавливаясь у кромки воды. Ей почему-то очень не хотелось лезть в реку.

- Да, – кивнул Ларри, натянув сырую рубашку, тут же облепившую тело, и подумывая как поступить со штанами.

- Ну, конечно, вернется, - обрадовался Ян. - Придет и скажет: заберите меня, пожалуйста, обратно. Чтобы он «вернулся», придется нырять. Иначе отец или Ричи все узнает и прибьет нас.

Усталое солнце, тонким полукругом выглядывало из-за подрумянившихся закатных облаков. Торговцы и покупатели как медлительные жуки начали расползаться с площади.

Мокрые и сердитые братья сидели на берегу реки. Вилия неторопливо заплетала мокрые волосы в косу. Если этого не сделать сейчас, они высохнут и превратятся в один сплошной нерасчесываемый колтун.

- Эх, всю реку вдоль и поперек облазили, перстня, как и не было... – вздохнул Ларри

- Да, странно! Я же его еще сверху видел, с набережной… Может, он уплыл?.. – невесело предположил Ян. - Ну и влетит же нам.

- Ага, - согласилась Вилия и, улыбнувшись, добавила, – гадалка же обещала нам неприятности…

Братья одновременно повернулись к ней. На их одинаковых лицах читалось одинаково сильное желание изловить Вилию и кинуть обратно в реку.

- И ты туда же…

- Молчи лучше…

Пять дней назад закончилась Большая Турайская Ярмарка. Ларри и Ян и Вилия, все эти пять дней приходившие на берег реки едва чешуей не покрылись от постоянного торчания в воде, но королевский перстень так и не нашли. Хотя и на глаза королю-отцу братья пока не попались, умудряясь успешно скрывать пропажу и избегать неприятностей. Иногда к друзьям присоединялся Риджелис, но даже с его помощью найти перстень представлялось невыполнимой задачей.

Было жарко. По пыльной деревенской улице стрелой пронеслись четыре всадника. Подъехали к колодцу и остановились. Всадники спешились и обступили колодец.

Заскрипел вращаемый ворот, загромыхало, опускаясь на самое дно пустое ведро. Кони фыркали и тыкались жаркими мордами в плечо.

- Сейчас, подожди, - отпихивая наглую морду, сказал Риджелис и снял полное ведро с крюка. На дне что-то блеснуло.

- Ой, смотрите что это? – над ведром склонились сразу четыре любопытных головы. Конским мордам осталось лишь сердито фыркать над ухом.

- Неужели… - удивленно прошептала Вилия.

- Это перстень! Наш перстень! – радостно завопил Ян, вылавливая золотое кольцо из ведра.

- Ого, он и правда вернулся…