Тень эльфийской башни,

Серебро луны,

Зов кровавой пашни,

Зарево войны…

Ящера пришлось отпустить. Пользы от него не было никакой, а кормить такого бугая даром они не собирались. Жанна, правда, предпочла бы подстраховаться и убить пленного, но Данил и особенно Женька встали на защиту ящерки. Тем более что пленник вел себя тихо и спокойно: то ли отчаялся, то ли выжидал случая. Но как бы там ни было, ему удалось произвести хорошее впечатление. К тому же Маугли опять встал в позу:

- Жанна, я не могу поверить… Ты убьешь беззащитное существо на глазах ребенка? Подумай же, чему научит его твой опрометчивый поступок!? Какие незаживающие травмы в душе ты оставишь этому невинному свидетелю твоей бездумной жестокости.

Жанна только усмехнулась в ответ.

Ящеру вернули все его вещи, включая оружие. Все равно никто в отряде пользоваться боевыми топорами не умел, да и не собирался, а для дров в сторожке обнаружился небольшой походный топорик. Гораздо легче, удобнее и эффективнее. Перед тем, как вернуть склянку с черной маслянистой жидкостью, Данил поразмыслил с минуту, а потом указал на то место на животе ящера, где совсем недавно зияла страшная рана, а потом сделал такое движение, словно льет на рану зелье из бутылки. Ящер отшатнулся, а потом, осторожно взяв склянку, отрицательно покачал головой. Тихонько постучав когтем по стеклу, он что-то просипел и выразительно провел большим пальцем по своему горлу.

- Вот тебе и зелье исцеления, - смущенно пробормотал сержант.

- Что? – переспросила Жанна, не видевшая всех этих манипуляций со склянкой.

- В бутылке у ящера - яд.

- Зачем? – нахмурилась девушка.

- Наверняка стрелы смазывать или лезвие ножа.

Жанна внимательно посмотрела на бывшего пленника и покачала головой:

- Не ожидала.

- Не отдавайте ему вещи, - не выдержал, наконец, Сергей. До этого момента он обиженно молчал, но сейчас не смог сдержаться, - Вы понятия не имеете, что здесь творится, - взволнованно заговорил он, - здесь идет война. Самая настоящая война. И ящеры – наши враги! Как только вы его отпустите, он, если не размозжит кому-то из нас голову этим самым топором, то приведет к нам еще сотню своих.

После этих слов белого мага Жанна, отдав команду отпустить ящера со всеми вещами, шагнула к Сергею. Хищный прищур майора даже неопытного рядового заставил бы отшатнуться, но что взять с гражданского... Сергей ничего не заметил, а Жанна, взяв себя в руки, сказала:

- Эта ящерица мне не враг, ясно, умник? Если она и сделала что-то плохое мне или моим людям, она сполна заплатила за это. Ты со своими дружками ввязался в чью-то войну. Вот сам и разбирайся. А нас не впутывай. Мы никому тут ничем не обязаны.

Жанна помолчала минуту, а потом едко добавила:

- Если честно, я тебя что-то не понимаю. Зачем лезть в чужие войны, если хватает своих? Ты в армии был? Нет? Вот я и вижу. Лучше бы в военкомат пошел, чем с ящерицами в войнушки играть.

- Ты не понимаешь! Это совсем другое… - начал было маг, но Жанна перебила его:

- Ну да, ну да. Конечно. Понимаю. Зачем идти воевать со злыми боевиками? Они же и убить могут. А с этих крокодилов что взять? На них заори погромче – со страху передохнут.

А через пять минут, когда все были в сборе, прозвучала команда «По коням!», и отряд двинулся в путь.

* * *

Поздно ночью, на первом привале Жанна распределила дежурства, приказала сержанту учить Женьку кашеварить, а сама поманила пальцем Сергея. Она примиряющее протянула магу сигарету и сказала:

- Расскажи что ли немного про этот «другой мир».

- Э… - белый маг замялся, - Что именно рассказать?

- Допустим, кто здесь живет? Я тут подумала: ведь если есть ящеры, может быть, и еще какие-нибудь страшилища обитают. А мы с такими сюрпризами точно заиками останемся на всю жизнь.

- Ну, вообще-то, я сам ничего в этом мире н-не видел. Только инструкции есть от Саши.

- От кого? – насторожилась Жанна.

- Саша – наш с-старший, - от волнения Сергей краснел и немного заикался, - В смысле, он у нас самый младший, но самый одаренный.

- Командир?

- Именно. Саша в этом мире уже довольно давно. Ему известны все детали. Нам он, конечно, прислал подробные инструкции, но лично я сам еще ничего не видел.

- Ну, умник… - разочарованно вздохнула Жанна. – Ладно, рассказывай хоть то, что в инструкциях написано.

- Э… Хорошо. Ладно. Во-первых, известно, что здесь мирно сосуществуют три г-гуманоидные расы.

Жанна скептично хмыкнула, но ничего не сказала. И Сергей продолжил:

- У них есть, конечно же, самоназвания, но для облегчения понимания мы назвали их: Люди, Эльфы и Гномы.

- Почему? - скривилась Жанна. Вся эта ситуация все больше и больше напоминала ей какой-то театр абсурда.

- Ну, потому что они похожи на людей, эльфов и гномов.

- Как во «Властелине Колец»? Фильм такой смотрела…

- Да.

- Жуть какая. Ну ладно, допустим.

- Между всеми тремя расами в разной степени развиты торговые отношения. Например, эльфы…

Жанна тяжело вздохнула и, рассеянно похлопав себя по карману на бедре, достала пачку сигарет и закурила. Сделав первую затяжку, девушка жестом становила Сергея:

- Так, подожди. Ты мне про эльфов не пой. Про ящеров расскажи. Их я хотя бы видела.

- Да. Вот в ящерах как раз и проблема, - маг аккуратно снял очки и протер их краем белого балахона, - Они не из этого мира. Объединенные силы ящеров и людей из другого мира…

- Какого «другого мира», умник? Разве здесь уже не «другой мир»? Ты меня вконец запутал ими. Сколько их, миров этих?

- Много. – Сергей растерянно взмахнул в воздухе очками, - Как Саша объяснял, миров огромное количество. И они все тесно соприкасаются друг с другом, образуя скопления, похожие на гроздья винограда. Гроздья, где каждая отдельная виноградинка – это мир. И при определенном умении можно путешествовать из одного мира в другой.

- Виноградные гроздья. Черт побери… - Жанна замерла, зачарованно глядя в пространство. – Ладно. Что дальше?

- Наш родной мир мы условно назвали Земля. Этот мир – Минн.

- Почему Минн?

- Э… Не знаю. Спроси у Саши. Так вот, объединенные силы ящеров и людей лезут сейчас в Минн из какого-то третьего мира. Начинается экспансия земель. Война. И хуже всего то, что идет не просто армия ящеров. Идут маги.

- Маги?

- Да. И они, в отличие от нас, белых магов, сумеют показать кое-какие фокусы. Причем фокусы очень болезненные и, скорее всего, со смертельным исходом.

Жанна презрительно фыркнула:

- Мне бы сюда пару толковых минометчиков, и поглядели бы – кто кого.

- Минометчиков… - поморщился Сергей. – Это же…

- Что?

- Грубо.

Жанна только улыбнулась и махнула рукой, словно бы желая сказать: «Что ты понимаешь, крыса гражданская …». Сергей вздохнул и продолжил:

- Мы уловили призыв о помощи из Минна и наладили контакт со здешними магами. Не знаю, сможем ли мы чем-нибудь помочь, но, по крайней мере, будем стараться изо всех сил.

Жанна бросила окурок в костер.

- У тебя карта есть? Или ты завтра нас в трясину заведешь?

- Мне не нужна карта, - с достоинством ответил Сергей, и впервые за все время Жанна посмотрела на мага с любопытством, - У меня есть метка. Что-то вроде маячка вот здесь, - Сергей дотронулся пальцем до своего лба. Она связывает меня с Сашей, который сейчас в крепости.

- Новинка сезона! – Жанна, конечно же, снова насмехалась, - «Человек-компас»! Смотрите в кинотеатрах страны… - Но лицо ее вдруг стало серьезным, - Что-то много смеюсь. Лишь бы не к беде. Скажи мне, название есть у этого замка? Куда мы идем?

- Крепость называется Мерпелл. Кленовый Холм.

* * *

Высокие зубчатые стены из шероховатого серого камня впечатляли своим гордым величием и неприступностью. Отряд замер, пораженный открывшимся великолепием. Жанна видела похожие крепости только на картинках в учебниках по истории Европы.

- Это и есть Мерпелл? – спросила девушка и, увидев, как коротко кивнул в ответ Сергей, задумалась. Размышления Жанны приняли вполне определенное направление: где бы она расположила пулеметные точки, где бы посадила снайперов, а где…

- Пора идти. Нас уже заметили. – Данил тронул майора за плечо.

Сержант оказался прав. На стенах крепости суетились крошечные человеческие фигурки. А когда отряд подошел совсем близко, тяжелые ворота, оббитые толстыми полосами металла, дрогнули и мягко разошлись в стороны, пропуская путников внутрь.

Жанне и ее спутникам без промедления выделили комнаты для отдыха, и девушка смогла, наконец, принять горячую ванну и выстирать одежду. После был сытный ужин с необыкновенно вкусным супом, фаршированной птицей и чудесными сладкими орехами. Покончив с едой, Жанна хотела было отправиться на поиски главного колдуна – пусть поднатужится и отправит их в родной мир! Но решила полежать пару минут. Еда была такой вкусной, ванна такой теплой, а кровать такой мягкой… Девушка уснула, едва только ее голова коснулась подушки.

В эту ночь ей снились только хорошие сны.