Однажды, давным-давно жила-была Сказка.

Сказки живут повсюду – прячутся среди цветов и выглядывают из листвы деревьев, плещутся в волнах и танцуют в лунном свете, рисуют на небе радугу и будят весной солнечных зайчиков. Но эта Сказка появилась на свет в дремучем лесу. Лес был большой-пребольшой, а сказка – совсем маленькая, и к тому же – одна-одинешенька. Поэтому ей было очень грустно и страшно. Днем она бродила по лесу, пытаясь найти хоть кого-то, с кем можно было бы подружиться, а ночью, когда становилось темно и еще страшнее, пряталась Сказка под деревом, вздрагивая каждый раз, когда ветер волком завывал в ветвях деревьев и зловеще хохотал филин.

И вот однажды Сказка набрела на старое дуплистое дерево. Уже темнело, поэтому она решила заночевать в дупле. Но не успела она задремать, как стемнело, и проснулись хозяева ее ночного пристанища – летучие мыши. Они громко захлопали крыльями и запищали. Сказка очень испугалась, вылезла из дупла, а следом за ней вылетели мыши. Тогда она спрыгнула на землю и побежала, не разбирая дороги. Ей казалось, будто летучие мыши со всего леса гонятся за ней. Долго бежала сказка, пока не увидела огонек вдалеке- нет, не холодный голубой болотный огонек, а ярко-рыжее пламя костра. И усталая сказка пошла на этот огонек, но споткнулась, упала и заплакала.

У костра коротал ночь Странник. Он сидел и смотрел на пляску язычков пламени, как вдруг услышал тихий плач. Он встал, взял из костра горящую ветку и пошел на звук плача. Так он и нашел маленькую Сказку.

Он отнес ее к костру, и Сказка отогрелась и перестала плакать. Она совсем не испугалась Странника, ведь у него было такое красивое доброе лицо! Да и как же иначе: это был не обычный бродяга, это был сказочник.

Сказочник шел по земле, из селения в селение, из дома в дом, и дети заслушивались его песнями и историями.

И каждому он дарил сказку, его собственную сказку. Кому-то она станет верным другом, кому-то – мудрым учителем, кого-то утешит, кого-то заставит задуматься. И дети, получившие свою сказку, росли умными, добрыми и счастливыми.

А у самого Странника своей сказки не было. Сказочник без сказки – разве так бывает? Бывает. Ведь сказочник – это самый настоящий добрый волшебник, а добрый волшебник ничего не может наколдовать для себя. Иначе он потеряет волшебную силу. И редко у сказочников бывают сказки – только если кто-нибудь подарит им, а люди так редко догадываются, что это им по силам…

Поэтому сказочник подумал, что эта Сказка просто потерялась, и предложил:

- Пойдем со мной, Сказка! Я тебя никому в обиду не дам, и тебе не придется дрожать от страха в ночном лесу. Да и мне будет не так одиноко. А когда мы найдем того, кому ты предназначалась - ты вернешься к нему…

И Сказка согласилась.

Немало дорог исходили Странник и Сказка, немало чудес подарили они людям. Но нигде не встречали они человека, который потерял бы свою сказку. Но Сказка не очень-то грустила, она привыкла к Страннику, который оказался верным и добрым другом. А еще ей было жалко, что у Странника нет своей сказки, и что он такой одинокий и грустный, хоть и рассказывает детям веселые сказки.

И вот однажды пришлось им заночевать в дремучем лесу. Как будто буря пролетела над лесом – поломала ветви, выворотила деревья с корнем… даже трава там росла острая, как ножи.

Но с костром не так страшен ночной лес…

Чем гуще становилась темнота вокруг, тем слабее становилось пламя, и из глубины леса наползал туман, принесший колдовскую дрему. И мало-помалу Странник заснул.

Ему снилось, что среди тумана мелькает светлая фигурка. Он подошел ближе и увидел девушку. Она шла по искалеченному лесу, иногда прикасаясь ладонями к коре деревьев, к поломанным веткам. И на мгновение сломанные ветки покрывались зеленью, но как только дриада (а это была настоящая дриада) отнимала руку, листья вяли и осыпались, и деревья роняли капли сока, будто слезы.

Вдруг девушка обернулась, вскрикнула и исчезла – просто растаяла в тумане. А у странника перед глазами еще долго стояло прекрасное лицо с темными глазами, полными слез.

Очнулся он от холода. Костер погас, и темнота вокруг казалась густой как чернила.

-Сказка? Сказка, где ты?

Ответа не было.

Не успел Странник сделать и нескольких шагов, как его сбили с ног и связали. Из темноты раздался хриплый голос:

Эй, факелы сюда…я хочу видеть, кто осмелился бродить без спросу во владеньях лорда Злыдня…

В свете факелов стали видны фигуры людей, закутанные в серо-грязные балахоны.

-Кто ты и почему бродишь здесь?

-Я Странник. Я искал в лесу свою подругу сказку, она заблудилась здесь. Я не думал никого обеспокоить, и уж тем более нарушить границу чьих-то владений…

-Ты мне тут зубы-то не заговаривай. Сказку он потерял! Сказочник! Я тебе скажу, что ты тут делал – вынюхивал и шпионил. Прихватим-ка мы тебя в замок, пусть сам лорд с тобой разберется.

Отряд двинулся по лесу, и никто не замечал, как в темноте, там, где кончалось неровное пятно света, тихо кралась заплаканная Сказка.

Когда костер стал гаснуть, она поняла, что постепенно впадает в какое-то оцепенение, бороться с которым было невозможно. Очнулась она, почувствовав смутную тревогу. Странника у костра не было. Сказка бросилась его искать, заблудилась в тумане, и услышав голоса, пошла в ту сторону. Увидев связанного Странника, она просто последовала за отрядом.

Замок лорда Злыдня стоял в самом сердце леса. Громада темно-серых башен нависала над рвом с мутной водой. Мост через ров и ворота – оскаленная пасть с высунутым языком. Эта пасть захлопнулась за спинами Странника и его стражей.

Странника повели по длинному извилистому коридору, слабо освещенному редкими факелами. На встречу не попадалось ни души, и лишь иногда встречались стражники – неподвижные фигуры в черно-красном. Тишина нарушалась лишь гулкими шагами.

Наконец Странника вывели в огромный зал, и дверь за его спиной захлопнулась.

В другом конце зала на троне сидел высокий человек, одетый в черное. Его бледное лицо было до того неподвижным, что производило впечатление маски.

- так значит, сказочник? – медленно проговорил он. – В моих владениях не место сказкам. И сказочникам тоже. Ты нарушил границы моих владений…

-но…

-Назад ты не вернешься. Выбирай – или ты поступаешь ко мне на службу, или - поединок со мной, а победить меня невозможно. Служба или смерть. Времени на раздумье – до полуночи. Уведите его!

И Странника отвели в маленькую комнатушку, где стены были покрыты плесенью, а в единственное окошко не мог проникнуть ни один лучик света.

А Сказка? Что же с ней?

Когда ворота захлопнулись, сказка осталась снаружи, в темноте, не зная, как помочь Страннику.

-нужно что-то делать, я должна что-то сделать., как-то спасти его…- думала она. И вдруг она поняла – она – Его сказка! Она может ему помочь, она знает как.

Сказка превратилась в маленькую звездочку и полетела. Она сразу нашла маленькое окошко, проскользнула в него и плавно, как снежинка, опустилась на ладонь своего друга.

Странник понял, что это Сказка, что она нашла его и хочет вызволить – и спрятал ее, маленькую звездочку, у себя на груди.

Через некоторое время, показавшееся бесконечностью, ведь в темноте и ожидании каждая секунда тянется вечно, за дверью загремели шаги и те же безмолвные стражи провели Странника в тот же тронный зал.

- твое решение?- тускло и ровно прозвучал голос лорды Злыдня

- я выбираю поединок. Мне слишком дороги мой мир и ветер странствий…

-ты смел. Я не хочу терять такого бойца. Пожалуй, я просто заставлю тебя забыть твой мир, поверить, что его нет. Ты хочешь поединка?

Это будет поединок колдовских песен, и последнее слово станет явью.

В тёмном зале зазвучало черное заклятье:

Пусть звезды погаснут, сорвутся с небес,

Пусть тьмою кромешной укроется лес,

Пусть солнце луне не шлет свой привет,

Пусть никогда не настанет рассвет!

Странник в ответ произнес заклятье Света.

Пусть ночь придет с корзиной светлых снов,

Пусть песни зазвучат вокруг ночных костров,

Пусть вся земля залита будет звездным светом –

Но в свой черед, ночь сменится рассветом!

В ответ прозвучало новое заклинание:

Ты пришел на землю с неба,

С серебристых дальних звезд,

и уйти домой тебе бы –

но разорван звездный мост.

Ты остался в мире чуждом

И обратно нет пути –

Нет любви и нет здесь дружбы

– и надежды не найти

Слова падали как удары молота, и Странник чувствовал, что постепенно проваливается в какое-то небытие, потихоньку угасала воля, таяла надежда, умирала память…

Но вдруг Странник ощутил, как бьется на его груди звездочка, будто рвется наружу. Он достал ее. Она горела ровно и ярко, будто передавала свой свет, свою силу Страннику. Он собрал все силы, вложив их в новую песню:

Любовь приходит в мир мятежный

Светла, как звезды в небесах,

И сохранить ее возможно

Лишь в верных доблестных сердцах

А если враг, коварства полон,

Замыслит гибельный удар –

Пусть спину Друг тебе прикроет,

Ведь дружба – самый редкий дар!

Любовь и Дружба, вы всегда со мной!

Хоть труден путь мой, и залатана одежда,

Но мне сияют путеводною звездою –

Любовь и Дружба. А еще - Надежда!

Пока он пел, звезда на его ладони разгоралась все ярче и ярче, вот она осветила весь зал и лорд Злыдень заслонился рукой от этого нестерпимого света. Вдруг звезда вспыхнула и погасла, и все исчезло в темноте.

Странник очнулся на поляне, и сначала не понял, где он очутился. Замок исчез, искалеченный лес снова зеленел, встречая восходящее солнце хором птичьих голосов. Всё вокруг было полно жизни. Но какое-то странное чувство потери примешивалось к пьянящему чувству радости, которое, казалось, было разлито в воздухе.

Странник разжал ладонь – она была пуста.

-Сказка! Где ты?

-Здесь, - отозвался негромкий голос за его спиной.

Странник обернулся. Перед ним стояла невысокая девушка в белом платье, поверх которого был наброшен зеленый плащ. Это была та самая дриада, которую странник видел в колдовском тумане и чье лицо запомнил навсегда.

- Когда-то я пыталась спасти это лес от власти лорда Злыдня. Его чары оказались сильнее моих. Он превратил меня в смешное маленькое существо – Сказку. Теперь его нет, и я снова приняла свой облик. Так позволишь ли мне стать твоей сказкой, сказочник?

-Согласишься ли ты стать моей судьбой, мечта моя?

И оба ответа были - Да.

Странник и Сказка прошли еще много дорог и много земель, много городов и селений. И везде они дарили людям песни и сказки, радость и чудеса.