Хальфас представлял из себя стандартного демона – стандартного, конечно, только в моем понимании. С зеленовато-серой кожей, когтистыми лапами и высотой в два человеческих роста.

Единственным логическим ходом было позвать ребят на помощь. Поразившись собственной смекалке, я тут же судорожно начал шарить под футболкой, пытаясь нащупать наушник. Есть!

- Олег! Оле-ег, кто такой Хальфас?!

- … ый кретин, - прозвучало в наушнике обрывком фразы. Интересно, это информация о демоне – или же обо мне? – Хальфас – вызывает войны, может заставить тех, кто причинил зло магу, страдать от проклятия. К вам направляется Мастер, ты не справишься один.

- Кто тебе сказал?..

- Меньше текста, - обрубил мою возмущенную тираду хранитель. – И не давай демону коснуться тебя или девушки, понял?!

Я выругался и встал, прикрыв собой Дёню.

Демон рычал, шаги давались ему с трудом, точно он сам надрывался от собственного веса, но шагал к нам, протягивая лапу…

Так, только бы не дотронулся… Что же делать-то? Оказывается, это плохо, что я не был напуган. Под действием адреналина, как уже показывала практика, проявляются неожиданные способности…

Я увидел, как по асфальту едет черная точка. Вернее, очень жирная черная точка. Она неслась на бешеной скорости, билась о стены, но вполне конкретно направлялась к нам.

Замер Девьер, удивленно обернулась Кайли и даже Хальфас остановился с раззявленной пастью и протянутой ко мне рукой. Деня за моей спиной прошептала:

- Это еще что за?…

А мне оставалось довольствоваться догадками.

Впрочем, когда эта большая черная точка приблизилась на расстояние метра и зависла, я догадался, что пришла подмога.

Из этой точки, оказавшейся почему-то дырой в земле, матерясь, выбрался молодой человек, брюнет с длинными, завязанными в конский хвост, волосами. Я не сразу догадался, что это Мастер, ввиду того, что ни разу в жизни не слышал от него таких выражений. Как ему удалось уместить в одном предложении все, что он думает обо мне, как о никчемном воине, свое отношение к Девьеру, уточнить, в каком месте он видел таких ублюдков (про меня это было или опять же про Девьера я так и не понял), припомнить чью-то мать и намекнуть на опять таки чью-то нетрадиционную ориентацию – непонятно. Дёня, уткнувшись мне в плечо, тряслась от беззвучного смеха, Девьер с улыбкой смотрел на художника, Кайли выжидающе – на меня, а я глядел на Девьера и думал о том, что нужно действовать.

Андрей в этот момент вырвал из блокнота листок, подбросил вверх и что-то тихо проговорил. Листок дернулся, стал увеличиваться во все стороны и складываться, подобно оригами. Вскоре над моей головой со свистом пролетела очень большая белая птичка, которая открыла пасть и из нее вылетела сияющая сфера. Точность попадания была стопроцентная, Хальфас ничего не успел сделать – он издал истошный крик и словно начал расползаться по швам, из которых бил свет.

- Что ты встал?! – выкрикнул Андрей.

Девьер воспринял это на свой счет и выхватил из под френча внушительную катану. Я шумно сглотнул, прижал Деню к стене и озадачился: ну и что мне теперь делать? Хоть бы у меня под действием адреналина тоже появился меч, ну хоть бы, хоть бы, хоть бы…

Тут я почувствовал, что рука, сжатая в кулак, стала холодной. Я немного ослабил пальцы и обнаружил, что в моей ладони лежит рукоять от… катаны. Я не успел моргнуть, как из рукояти вырвался сияющий столп, в долю секунды превратившийся в тончайшее лезвие. Девьер повел бровью и нанес первый, и как подумалось мне, последний удар.

От полного фиаско в этой битве меня спасло, видимо, то, что вместе с катаной невесть откуда у меня появилось умение и понимание, как наносить и отражать удары.

- Мальчишке подарили игрушку, - проговорил Девьер, гадко усмехаясь, - мальчишке не терпится ей похвастаться…

- Эта игрушка в неопытных руках может принесли противнику очень много дискомфорта, - парировал я.

Борьба шла с переменным успехом, и я едва не начал собой гордиться. Взмах, блок, блок, удар, выпад, лезвие съезжает по лезвию, я отшатываюсь, оступаюсь и – падаю вперед, пытаясь удержать равновесие… Тонкий звук рвущейся ткани, ненавидящий взгляд Девьера и еле заметное пятнышко крови на рукаве френча, возле прорези…

Девьер остановился, смерил меня ненавидящим взглядом, движением головы смахнул челку с глаз, плавно отправил катану в ножны и – исчез.

- Боюсь, что этого он тебе не простит, - улыбнулась Кайли. – До скорого, милый. Чао! – она легонько шевельнула пальчиками в знак прощания и исчезла следом за братом.

- Похоже, на этот раз мне достался полный идиот, - прозвучало у меня… в руке.

Я вздрогнул и выронил катану, в ответ на что она обиженно звякнула, лезвие исчезло в рукояти, а сама рукоять с тихим хлопком растворилась в воздухе.

- Даже оружие сразу познало твою истинную сущность, остолоп, - вздохнул Мастер.

- Так это… со мной теперь все предметы так разговаривать будут? – изумленно произнес я.

- Нет. Только те, с которыми ты будешь вступать в непосредственный контакт. Видишь ли, в предании написано, что подвластная тебе сущность, которая будет содержаться в любом материализованном тобой оружии, очень вредная и сварливая, так что тебе придется приложить много сил чтобы с ним более-менее подружиться или хотя бы немного найти общий язык. А это сложно, - радостно заключил Андрей и подошел к Дене:

- Я так понимаю, демонесса Дэннис фон Асатиани-Вольфхарт? – он галантно поклонился девушке.

Я чуть было не сорвался на аплодисменты – выговорить такое имя без подстрочника мне представлялось крайне сложным. Куда сложнее, чем подружиться со сварливой сущностью моего оружия.

Демонесса изумленно кивнула. Знание ее расы тут же дало мне понять и факт наличия татуировки, и необычный цвет глаз и странное украшение…

- Можете называть меня Мастер, - договорил Андрей, - и – не обращать внимания на эту ошибку природы, - и поганец кивнул в мою сторону.

Я отвесил коллеге подзатыльник от всей своей широкой души. Андрей было развернулся и кинулся на меня, как у обоих в наушнике зазвенел голос Олега:

- …ые идиоты, - я снова не расслышал начало фразы, но понял, что это даже чем-то к лучшему. – Ведите ее на точку, раз уж все равно так тупо себя выдали…

Мы переглянулись с Мастером и повернулись к Дене, которая с неподдельным интересом наблюдала за нашей разборкой:

- Ты идешь с нами…

- Это утверждение, да? – вздохнула демонесса и согласилась: деваться ей было некуда.

- Вы только вчитайтесь, - Олег кинул перед нами на стол толстенную книжень.

До базы мы добрались уже без приключений, и едва появились на пороге, как Олег затащил нас в пыльную библиотеку, а Деню попросил подождать в зале.

- Калейдоскоп Криола, - на распев произнес Андрей. – Назван в честь Верховного чародея, создавшего одиннадцать артефактов для владения судьбами людей. Среди них «Вечная невеста», «Шут», «Оборотень», «Советник», «Судья», «Летописец», «Князь», «Прощальное письмо», «Шелест вереска», «Последний приют» и «Тень». У каждого артефакта есть свой носитель – будь то человек, демон или даже неодушевленная вещь. Если калейдоскоп будет составлен – носитель каждого из артефактов получает силу, впоследствии несущую разрушения. Таким образом, «Вечная невеста» несет различные несчастья – предположительно семьям, но – сомнительно, что этим она ограничивается. «Прощальное письмо» влечет самоубийства. «Последний приют» означает смерть, «Судья» единолично решает кому сколько осталось жить, «Шелест вереска» - означает траур… и все в том же духе. И к чему это ты?

- К тому, что именно эти артефакты несколько столетий назад охраняли другие хранитель, воин и маг, - ответил Олег, мерно покачиваясь в кресле-качалке. – А значит, и в наше время кто-то зарится именно на них.

- Отлично. А при чем здесь демонесса?

- При том, что она может знать, где находится один из символов, и даже есть вероятность того, что она входит в число носителей…

- И какой из символов – ее? – поинтересовался я.

- Я предполагаю, что «Тень». Но это лишь предположения, хотя… больше ничего ей и не подойдет

- А «Вечная невеста»?

- Смеешься, что ли? Ты посмотри на ее клыки, какая из нее невеста? Ей никакого проклятия не надо, - фыркнул Олег.

- А она ведь ничего так, - задумчиво произнес Андрей.

- Ну давай, пригласи ее на свидание, - захохотал Олег. – Только демонесс тебе и не хватало…

Андрей резко встал с кресла так, что стол с лежащей на нем книгой, едва не перевернулись.

- Выпей немножко мате? – предложил Олег, протягивая руку к чайнику. – Он, говорят, успокаивает…

Андрей скрипнул зубами и вылетел из библиотеки. Я уставился на Олега, Олег в свою очередь на меня, после чего спросил:

- А его никто не кусал по дороге? Собака там бешеная, или ты? Или демонесска эта ваша…

Чайник с мате разлетелся вдребезги, Олег едва успел отдернуть руку:

- Что за?…

- Я все еще не могу контролировать силу, - довольно зловеще улыбнулся я. Кажется, у меня это как раз начинает получаться. – Но я учусь. У тебя все?

- Все ли у меня? А я нанимался справочным бюро? Кто вам самим мешает искать информацию?

Я махнул рукой и вышел из комнаты изо всех сил стараясь не хлопнуть дверью. Дэннис мне понравилась, это и не странно, но – отношение к ней Олега меня очень злило, а слова Мастера заставляли… ревновать? Бред. Наверное, бред.

Надо пригласить демонессу прогуляться. Только чтобы никто не узнал: если не засмеют, то пристукнут каким-нибудь фолиантом типа «Демонологии» со словами: «Ты кретин, да как у тебя хватило мозгов ее вывести на улицу, ты ведь мог…» и перечень из всех бед человечества на мою голову, хотя я прекрасно могу постоять и за себя, и за Деню.

Когда я спустился в зал, то увидел, что Деня что-то говорит Андрею и протягивает кружку с кофе. Заботливая. Или Андрюха ей тоже понравился?

- Калейдоскоп Криола? – услышал я голос Дени. – Я что-то об этом слышала, вот только не помню, где…

Я подошел к дивану и сел на подлокотник:

- О чем болтаете?

- О Калейдоскопе, - радостно поведала демонесса. – Это оказывается очень интересно! Надо будет поискать…

- АНДРЕЙ! ДИ! Быстро сюда! – раздалось из библиотеки. То ли Олег отошел от шока, то ли речь прописывал, чтобы более убедительно звучала…

Мы нехотя вернулись наверх и встали в проходе:

- Чего?

- Вспышка аномалии. Возможно, Девьер с сестренкой.

- Где?

- Возле одного милого склепа…

- Но…

- Именно поэтому я вас и позвал. Отправляемся немедля.

- Но…

- Какие, на хрен, могут быть «но»?! Именно в том районе по некоторым догадкам может находиться один из артефактов.

- Дай угадаю, - проявил смекалку я. – «Шелест вереска»?

- А он не такой уж и дурак, - пожал плечами Олег. – Мастер, отправляешься вперед нас со своей «черной дырой» – доберешься намного быстрее. И заранее приготовь что-нибудь, чем сможешь продержать Девьера до нашего прихода.

Андрей кивнул, выдернул листок из блокнота и бросил на пол, что-то шепнув. В полу появилось круглое отверстие и Андрей, сделав шаг, провалился в него, после чего оно вылетело за пределы библиотеки.

- Беги на улицу, я буду спустя пару секунд, - и Олег слетел в подвал.

Я пожал плечами, махнул Дене рукой и оказался на крыльце.

По мне так наше обиталище очень сложно было назвать незаметным – огромное трехэтажное здание с великим множеством комнат, в половине которых я еще даже не успел побывать. Что таил в себе третий этаж и подвал – я даже не мог предположить. Но, судя по тому, что Олег через несколько секунд подлетел к крыльцу на спортивном мотоцикле, я понял, что в подвале находится подземная стоянка:

- Быстро садись! – выпалил хранитель.

Я в долю секунды оказался за спиной Олега, вцепился в сидение, и мы вылетели на проезжую часть.

Олег довольно опасно лавировал между машинами и автобусами, что я только и успевал по переменке хвататься то за Олега, то за сидение, а то и вообще удерживаться непонятным чудом, когда не успевал ни за что уцепиться…

Мы влетели на кладбище минут через десять. Судя по вспышке справа, Андрей ждал нас именно там.

- Готовься, - шепнул Олег, мы бросили мотоцикл в кустах и стали подкрадываться ближе.

На этот раз Андрей превзошел даже наши ожидания. Я надеялся увидеть здесь ужасающее чудовище дикого цвета и пугающего количества конечностей, но нет… Андрей решил не выбиваться из атмосферы и поэтому перед ним махала косой фигура в балахоне высотой в три человеческих роста.

- О боже мой, - ужаснулся Олег и даже перекрестился.

- Девьер, похоже, тоже в шоке, - ухмыльнулся я.

Олег едва сдержал смех, но нашел в себе силы отдать приказ:

- Готовь эту свою сущность, сейчас будем драться.

Да, сэр. Есть, сэр. Что еще прикажете, сэр? Тьфу.

На этот раз мне не понадобилось даже пугаться или о чем-то думать. В моей руке материализовался… арбалет.

- Покою не дают, - проскрипел он.

- Ну прости…те. Но без вас никак не обойтись, - как можно более дружелюбно отозвался я. Мне еще только не хватало поссориться с единственным средством обороны.

- Вот всегда так. Чуть что – сразу «Виконт, сир, спасите, погибаем мы без вас…» Ни на что сами не способны…

- Виконт? – приподнял бровь я.

- Вот и познакомились, - хохотнул Олег, плетущий защитный купол.

- Мальчишки… бестолковые… и как только… - я переложил арбалет в другую руку и звук почти пропал. Похоже, я нашел место, где у Виконта предположительно был рот. Ну, или чем там разговаривают боевые сущности?

- АУ! – я тут же подскочил от того, что этот паршивец… укусил меня за палец!

Я выронил арбалет, стрела тренькнула и улетела сквозь кусты в пустоту… В пустоте кто-то ойкнул. Я воззвал к высшим и низшим силам, чтобы тот, в кого сейчас попала стрела, был не Андреем…

- Ты, сраный недоносок! – разлетелся над некрополем голос нашего мага.

Я вжал голову в плечи, осторожно пнул арбалет, в ответ на что тот начал ворчать с удвоенной силой, и выглянул из-за кустов… Стрела пригвоздила Мастера за капюшон к стене склепа, Андрей дергался и неприлично выражался. Сколько же, оказывается, я еще не знал о словарном запасе Мастера…

Благо, Андреевская смерть – какой чудный каламбур! – не подпускала ни Девьера, ни Кайли, ни их демона к своему создателю. Я вздохнул с облегчением, от того, что пострадал только капюшон и наклонился к арбалету:

- Ну ладно-ладно, Виконт, давайте объявим перемирие, хотя бы временное, а?

- На коленях ползать будешь… о прощении молить…

- Виконт, сир, мне нужна ваша благосклонность и помощь…

- В ногах у меня будешь валяться… Щенок…

Я не выдержал и с силой схватил арбалет, не дожидаясь, когда Виконт замолчит. Мне не хотелось вдаваться в подробности, где же у бестелесной сущности могут быть ноги, в которых мне предстоит валяться, поэтому дальнейшие препирательства потеряли свой смысл. Тем более, тянуть было некуда.

И что вы думаете?

Виконт замолчал. То ли от наглости, которую я позволил себе в его отношении, то ли еще от чего, но над некрополем воцарилась тишина, изредка нарушаемая то руганью Андрея, который так и не мог отцепить капюшон от стены, то свистом косы его смерти, которая уже пошинковала демона Девьера в капусту.

Нужно было пользоваться временным невольным перемирием с Виконтом, и я выкатился из кустов на площадку перед склепом, задумавшись о том, что с таким магом, как Андрей, воин в принципе и не нужен.

- Что-то ваш отважный боец припозднился, - с улыбкой проговорил Девьер, взмахнув рукой.

В воздухе зависла искрящаяся сфера, которая начала крутиться вокруг своей оси на бешеной скорости.

Тихое клацанье рядом ненадолго отвлекло меня от Девьера. Я опустил взгляд и увидел, как ко мне, стуча зубами, прыгает… челюсть демона, покромсанного Андрюшиным рисунком. Челюсть прыгала рядом и все время пыталась цапнуть меня за щиколотку. Я вспомнил, что кто-то из моих предков очень любил футбол, понадеялся, что я хоть чем-то не выбиваюсь из семьи и, замахнувшись, отправил челюсть в… в Девьера.

Откуда-то раздалось радостное рычание, сфера вышла из Девьеровского контроля и понеслась в склеп, к которому был прибит Андрей. Челюсть повисла на воротнике черного длинного плаща Девьера и, восторженно подпрыгивая, стала пытаться подобраться к глотке, уже не различая, враг это или же хозяин…

В долю секунды я подлетел к Андрею и сбил его с ног, разорвав капюшон.

Тут же что-то громыхнуло – и склеп разлетелся на большие бетонные блоки. И в который раз я поразился реакции Олега, который тут же накинул на нас защитный купол, чтобы не дать обломкам нас завалить.

Когда все более-менее стихло, мы всей компанией увидели, что над тем местом, где был склеп, повис светящийся символ.

- Артефакт, - одними губами проговорил Олег.

Я переполошился, вскочил, держа наготове арбалет, Девьер катался в стороне, пытаясь отцепить зубы от воротника, а Кайли уже была так рядом, что…

Едва она протянула руку к артефакту, как я нажал на спусковой крючок. Стрела свистнула, девушка вскрикнула, и я, воспользовавшись паузой, в прыжке схватил артефакт и прокатился по земле. Кайли кинулась было ко мне, но я выставил арбалет перед собой и стоит мне только нажать на крючок – как станет у Девьера на одну сестру меньше.

Девушка замерла и, прищурившись, посмотрела на меня:

- А ты молодец. Такого от тебя никто не ожидал.

После чего она резко развернулась и растаяла в воздухе. Послышался звук рвущейся ткани, челюсть с клочком Девьеровского плаща отлетела в дерево, а сам Девьер тут же исчез.

- Ди, молодчага! – подлетел ко мне Олег.

Я опешил от неожиданности. Если уж Олег меня хвалит, значит, я и правда на что-то сгодился. Андрюха пожал мне руку и с улыбкой произнес что-то о возмещении ущерба и любимой кофте какого-то раскрученного бренда… Я посмотрел на арбалет, который тут же рявкнул:

- Ну я тебе это еще припомню, - и исчез.

- Не боись, - приободряюще похлопал меня по плечу Андрей. - Про этого Виконта веками слухи ходят – он только для виду ворчит, проверяет характер владельца. Раз он не исчез в разгар сражения и неплохо тебе послужил, значит, немного усилий – и он тебя даже начнет уважать. Только, конечно же, ни за что тебе об этом не скажет…

И мы, дружно смеясь, зашагали к мотоциклу.

Я возился уже второй час. То ли день оказался переполнен событиями, то ли что, но уснуть мне не удавалось. В ночной тишине даже в моей комнате на третьем этаже было слышно как били часы в каминной на первом… Один раз. Два раза. Три раза. Четыре…

Четыре? В прошлый раз ведь два было…

Я открыл глаза и сел в кровати. Стена, полностью застекленная, с прозрачной дверью, ведущей на балкон, по центру напоминала третьесортные ужастики: вот-вот на балкон кто-то спрыгнет и силуэт с топором отразится на стене… Истошный крик, комната в самом углу здания – никто не услышит, а утром придут разбудить, а их верный воин свисает со светильников и полок по частям…

Я перевел взгляд на балкон и… что вы думаете? Увидел силуэт. Вот только топора у него не было. Легкое свечение пошло от его руки и дверь распахнулась.

Раскат молнии осветил лицо нежданного гостя, и я разглядел, что это была…

- Кайли?!?…