Кансел. Кансел. Кансел…

Илья лежал, мысленно втапливая кнопку «отмена».

Едва в голове возникало малейшее воспоминание о работе, он мягко, но решительно нажимал воображаемую кнопку.

Отчёты последние как…

Кансел.

Степан Игнатьич…

Кансел.

Ах, экспедитор же!..

Кансел.

Эдик – скотина…

Кансел, кансел.

Словно щелчки оружейного затвора.

Внутри постепенно образовывалось некое сокровенно-немое пространство. Отстреленные мысли умирали на подходах к нему, не смея воскресать. И Илье становилось хорошо и спокойно. Голова переставала суетиться, лётать, вообще, быть оторванной от тела. А тело лежало отдохновенно в гамаке. На веранде. Уютного коттеджа. На базе отдыха. Между лесом и рекой. Далеко-о от города. Где-то на планете Земля.

И лето тёплое, солнечное струилось, обнималось ласково, трещало кузнечиками и стрекозами, овевало запахами трав, целовалось…

Чувствовать себя просто живым было удивительно приятно. Ещё и любоваться при этом женой, сквозь щёлочки ленивых век.

Она лежала в кружевной тени сосны, и жёлтое платьице выглядело ажурно, притягательно. Весь шоколад кудрей был безжалостно укрощён и поднят наверх. Нежная линия открытой шеи и затылка завораживала, Илья не в силах был оторвать взгляда. Он облизнулся, даже вознамерился встать, но хищник сегодня в нём был блаженно-ленив и Илья пообещал себе: «вечером, когда спадёт жара». И кивнул сам себе, довольный решением.

А сладкое, манящее существо в жёлтом платьице потянулось обворожительно. Сорвало травинку, заложило ею страницы книги и обернулось на секунду. Эту хитрую улыбку Илья знал. В его уме даже возникло подозрение, основанное на прошлом опыте. А жена в загадочном молчании скрылась в доме.

- Ол-ля-я, Ол-ля-я!.. – взревел Илья беспокойно. – Жена товарища Саламатова!

- Никакой паники, - строго ответила ему Оля, выглянув из окошка кухоньки. – Второй день уже отлёживаешься. Я мясо замариновала, иду звать соседей. Надо же нам познакомиться.

Со стоном повернувшись в гамаке, Илья попытался разжалобить жену:

- А может, не надо? Зачем нам соседи?

- Отставить нытьё, поручик. В моё отсутствие – установить мангал и заняться огнём. Чисто мужская работа. Вперёд.

Илья скептически хмыкнул, представив себе фронт работ. Ну зачем этот напряг? Чего ради?

Их сосед справа только вчера заехал в свой коттедж. Мельком виденную долговязую фигуру Илья сразу прозвал Железным Феликсом. Наверное, из-за неестественно прямой спины соседа.

От коттеджа слева весь предыдущий день доносились магнитофонные звуки разбитных песен и шансонов. Сквозь них пробивались иногда женские смех и весёлые визги. Это Илье было понятно. Пошалить, хорошо провести время он тоже любил.

Чтож, пора было начинать эпопею с мангалом. Топорик в багажнике машины, пока наколоть дрова, пока угли там… Может, Железный Феликс гордо откажется от шашлыка? Было бы легче и веселее.

Насвистывая, Илья взялся за дело.

Оля вернулась, улыбаясь чему-то своему. Поцеловала мужа, сохраняя таинственное молчание. Она была, словно разведчик, вернувшийся из дальней вылазки.

- Они придут, - наконец сказала Оля.

- Лучше бы отказались, - проворчал Илья. – Мы и одни славно бы, вдвоём…

- Не злобствуй, прелесть. Тебе надо встряхнуться, немного новых впечатлений.

Жёсткий запах дыма ушёл к реке, сменившись ароматом мяса на углях.

- О, мы вовремя! – громкий басок принадлежал крепкому мужчине в гавайской рубашке и парусиновых шортах. – Привет, соседям! Вот, от нашего дома – вашему дому.

Ящик пива звякнул стеклом, водружённый возле мангала.

- Петя, - протянув руку, представился сосед.

- Илья, - ответил на бодрое рукопожатие хозяин. – Будьте как дома…

- …но не забудьте, кто вы в гостях, - хохотнул новый знакомый. – Знаем, плавали. Вот, моя дражайшая половина – Анжела.

Крупная фигурой, платиновая блондинка Анжела подала кончики пальцев Илье, оценивающе и медленно оглядывая.

- Приятно, - выдавил хозяин, понимая, что глоток холодного пива сейчас будет кстати.

- А что за мясо, в какой мариновке? – Петя деловито залезал во все кастрюли. – А дрова какие? Дай-ка я покажу, как вином в Грузии сбрызгивают. А вот, помню, однажды мы готовили на Шри-Ланке шашлык из мартышки. Под местное просяное пиво хорошо пошёл, всей командой объелись тогда.

- Ой, Петя, ну не надо такие гадости, - Анжела попеняла мужу, ласково улыбаясь.

- Разве же это гадости? – поощрённый её интонацией, Петя подмигнул хозяевам. – Вот, если бы гусениц, как мы тогда в Бразилии, или крысиные хвосты копчёные в Шанхае. А то – мартышка, подумаешь! Илья, вот ты бы съел мартышку?

- Я сейчас что угодно съем. А если под пиво – даже не моргну, - ответил довольный собой Илья.

- Вот, мужик, это по-нашему!

Женщины фыркнули. Петя всё же завладел бутылкой и мангалом в своё распоряжение. Илья не возражал. Ему польстило, что такой интересный человек общается с ним, как со своим, просто, без жлобства. Можно было молча есть, кивать и слушать развивавшего тему путешествий и диковин Петю.

Второй сосед появился как-то незаметно. Поставил на стол две бутылки вина, что принёс с собой. Ну, это как капля в море, - подумалось Илье с лёгкой неприязнью. Сосед кивнул всем:

- Здравствуйте. Оленька, представь меня, будь добра.

- Знакомьтесь, это Арсений, наш сосед справа, - радость в голосе жены как-то покоробила Илью. – А это мой муж – Илья. Наш сосед Петя с женой Анжелой.

- Весьма рад, - серые глаза соседа были слишком спокойными, по мнению хозяина. И непонятно было, что тот спрятал в усах – улыбку или усмешку. – Как вы находите это место? Хорошо устроились?

- Н-ну, не так сказочно, как когда-то на Клязьме, но тоже – неплохо, - ответил тут же Петя и тихо спросил – А позвольте узнать, Арсений, чем вы занимаетесь в этой грешной земной жизни?

- Ничего выдающегося, Пётр. Мелкий чиновник в мелкой конторе переработки вторсырья.

- Да-а. Не всем летать. Кто-то и о вторсырье думать должен, - Петя пожал плечами, оживляясь. – А вот и шашлычок поспел! Шашлычок, шашлычок, за кусочек – пятачок! Я вам вот что скажу: берёте вырезку антилопы гну, сок манго, в кокосовое молоко крошите бататы, это всё – на угольки с перцем джалапено. М-м! Пальчики оближите! Или вот мы со старпомом однажды ловили аллигатора. На дохлого цыплёнка. А он нам хвостом днище лодки прошиб…

- Аллигатор или цыплёнок? – не в тему спросил Арсений.

- Да конечно же – крокодил! – Петя отмахнулся, не заметив ничего. – Главное – вот, у меня на ноге шрам какой! И потом мы со старпомом суп из этого хвоста сварили. Во, супище был! Наваристый, зараза.

- Я вот тоже хотел бы по свету поболтаться, - Илье положительно нравился седоватый, весёлый сосед Петя. Какой-то уверенной романтикой, словно морским ветром, веяло от него. За словом не лез в карман, и глупое ехидство Арсения его не задело. Потом, под пивко из Пети посыпались слегка подсоленные анекдоты. Илья только успевал удивляться и следить за углями, которые Петя нещадно заливал дешёвым вином, жаря шашлык.

Анжела принесла стопку фотографий и принялась их показывать, объясняя.

Подливая в бокалы женщин вина, Арсений постоял немного рядом, понаблюдал. Чему-то вновь усмехнулся. Потом улучил момент, когда Петя убежал в туалет, сказал Илье:

- Оленька мне говорила, что дня через три к вам сын подъедет. А мой завтра появится. Так, может, объединим усилия, устроим поход мальчишкам. У местных можно спросить, где здесь хорошие места для рыбалки…

- Рыбалка? – уловил последнее слово, вернувшийся Петя. – Вот что я вам скажу, мужики, если вы что-то хотите знать о рыбалке – спрашивайте у меня.

- Хорошо, - согласился Илья. – С таким опытным человеком, как Пётр, думаю, организуем даже с ночёвкой.

- Конечно, организуем! – уверил тот, открывая ещё пива. – Вы у меня узнаете, что такое – правильная рыбалка! Вот как мы с юнгой ночью у Бесабоа скатов ловили голыми руками…

Арсений почесал почему-то нос и ничего больше не говорил.

«Фу ты, ну ты, брезгуем», - обиделся хозяин.

Что-то жарко стало Илье, от мангала прокоптился. Освежиться было бы в самый раз.

- Оль, я пойду, окунусь, - сказал он жене и пошёл к речке. Рядом, метров двадцать, травяной бережок, молоденькие ивы веточки в воде полощут.

Скинув сланцы и футболку, Илья зашёл по мягкому песочному дну, макнулся с головой в прохладу. Ох, хорошо! Вынырнул, поплыл вперёд, видя, что его сносит течением. Давно так не плавал, забыл уже. «Славно, что Антошка приезжает сразу после экзамена. На природе…» Ногу резко свело судорогой, натянуло. Неживым грузом потащило вниз. Чёрт, шутишь! На берег, быстрее. Запросто. Мужик он или кто?! Странное холодное предчувствие сбило уверенность. И тут же отказала вторая нога. Захлебнувшись в панике, Илья замолотил по воде, ушёл с головой, булькнул. Вынырнул, дёрнувшись из последних сил, захрипел, поперхнулся и снова ускользнул в глухую тишь воды.

Страх, страх держит…

Холод вливается.

Звуки воскресли. Рывком ударила боль. Спазматически всё сжалось. Илья закашлялся, согнулся, тёплая вода потекла изо рта и носа.

Голоса…

- О, боже мой, он жив! Илюшенька, милый, посмотри на меня, скажи что-нибудь, любимый!

Это голос Оли. Её ладошки, которые скользят по его лицу, сжимают щёки, трясут. Её глаза, взволнованные, расширенные, что ловят его взгляд

- Коньяку, коньяку ему сейчас надо! Или – водки! - это голос Пети. Как-то издалека. – Э, мужик, вот мы один раз под Сингапуром тонули…

- Один раз?

Это голос Арсения. Совсем близко. Его крепкая рука, что держит затылок Ильи. Помогает подняться. Одежда на Арсении, рубашка, джинсы – мокрые, с длинноватых волос капает. Опять улыбку в усах прячет.

- В дом, Илюшенька, в дом. Тебе бы согреться, - Оля обхватывает мужа за талию, прижимается, сама, дрожа не меньше.

* * *

Ночью Илья никак не мог заснуть. Из-за мыслей, водивших мучительный хоровод. Вопрос за вопросом. В жуткой, выскобленной тишине души. Словно всё внутри тоже свело судорогой.

Когда Оля вышла на веранду, покурить, Илья вдруг почувствовал, что, снова нечто тёплое, как вода, рвётся из него, клокочет. Схватив подушку, Илья замолотил в неё кулаками, жалостно всхлипывая.

- Ну по-че-му? Я что, совсем дурак, да? Ведусь, как мальчишка! Кто свой, кто чужой?