- А отсюда он не так уж и страшен, - сказал Кинориэль, глядя на деревья.

- Точно, - кивнула Дэмона, - Отсюда.

Уж она то знала, что буквально через сотню шагов вполне безобидный по началу лес превращается в милое местечко из ночных кошмаров постояльца мягкой комнаты в доме скорби.

Так и было. Через сотню метров деревья стали меняться и далеко не в лучшую сторону. Искривленные ветки непременно хотели вцепиться в одежду. Корни обязательно оказывались на пути. Намеки на тропу исчезли довольно быстро.

- Мариэль, а ты знаешь как нам тут ориентироваться? - невинно спросил Кинориэль.

- По солнцу, - буркнула богиня.

- Сотню гремленов тебе под кровать, какому еще солнцу? – вспылила Дэмона.

- Большому и квадратному, - также пробурчала Мариэль.

Конечно же солнца они не видели уже часов шесть. В лесу царил мрак. Листья на огромных деревьях были широкие и мясистые. А сами деревья росли слишком близко друг к другу. Для размеров, которыми они обладали, это было необычно… Ну, пожалуй, необычно это действительно не то слово. Это больше походило на бред. Как бы то ни было, увидеть солнце не было ни какой возможности.

Маха обнаружила, что деревья когда-то были самыми обыкновенными, но что-то заставило переродится их в Это, практически стерев различие пород.

Под ногами чавкала грязь. Постоянная сырость, затхлый болотный воздух.

Лейолит в очередной раз споткнулась, как всегда не вовремя подвернувшийся корень помог ей в этом. В этот раз ей даже пришлось опереться о ближайший ствол, чтобы не упасть… Дэмона и не знала, что богиням любви не зазорно так грязно ругаться. Она услышала даже пару странных слов, после которых некоторые листья дерева пожухли и осыпались.

Лейолит испуганно глянула на Мариэль. Та только махнула рукой. Богиня пожала плечиками, достала платочек и стала старательно очищать ладошку. Кора дерева оказалась покрыта какой-то противной слизью с крайне специфическим запахом. Платочек потом пришлось выбросить.

А Дэмону тем временем щекотал интерес, на тему что это были за слова. Она никогда таких не слышала, но то в какой ситуации их употребила Лейолит и отголосок силы этих слов, наводили чародейку на некоторые мысли.

Существовала легенда, что невероятно давно и также невероятно далеко, в том мире, откуда пришли боги, существовал целый язык, состоящий из оскорблений. Боги частенько вздорили и не брезговали подогреть противника парочкой фраз на этом языке, а некоторые из богов использовали основные понятия банально для связи слов в предложениях, или просто так, от полноты чувств. В этом же мире слова этого древнего языка обрели силу страшнейших проклятий. И вполне ощутимую силу. Но язык этот практически утерян. Только несколько могучих магов знали эти ужасные слова, ну и конечно же сами боги. Вот такая довольно дурацкая легенда.

Не смотря на некоторую глупость легенды, Дэмона все-таки жутко хотела узнать хоть пару волшебных слов. Лейолит и Мариэль наверняка знали весь этот язык, что богиня природы, судя по всему, сейчас и продемонстрировала.

Вспомнить бы, что она там сказала помимо стандартных ругательств… Нет. У Дэмоны не получилось вспомнить эти слова. Ладно, чародейка успокоила себя, что легко сможет вызнать весь язык у богинь надо только вспомнить, как он называется. Это было одно из средств защиты. Боги наложили запрет на этот язык и смертные не могли просто-напросто запомнить его. Но Дэмона помнила, язык назывался… назывался… а точно! Мат!... Глупое название, причем тут шахматы? (^__^ См. стр.41 пояснение)

- Так все-таки, - не унимался Кинориэль, - ты в курсе нашего курса?

- Да, - отрезала Мариэль.

Лейолит похлопала Кинориэля по спине… не до конца очищенной рукой… и пояснила:

- Не переживай. Она знает. Нам прямо, прямо пока не упремся.

Кинориэль заметно повеселел и угомонился, не заметив, что ладошка Лейолит после его спины стала совсем чистой.

Прекрасное чувство времени богини смерти помогло определить, что близится вечер. Лес угнетал зловещим однообразием. Все это время они постоянно шли, лишь раз остановившись перекусить. Становилось тяжелей дышать. От чрезмерной влажности даже промокла одежда. А жидкая грязь под ногами начала безумно раздражать чародейку. Здесь не просто не было подлеска, но и даже травы.

Пару раз Мариэль сворачивала и вела достаточно извилистым путем. На недоуменные вопросы богиня молча указывала в сторону, где можно было заметить более хлипкие деревца. Возможно, там можно было даже увидеть небо. Но пойти и проверить желания не возникало. Черная жижа в тех местах просто-таки безмолвно вопила, что может подарить весьма гадкую смерть. Это были лужицы по сравнению с тем, что их ждало впереди. Так, брызги настоящих Черных Болот.

Ночевали крайне скверно. Чтобы высушить маленькую площадку земли Дэмоне понадобилось неприлично много сил. К тому же пришлось закрепить заклятье, так как земля, так и норовила снова стать жидкой кашей. О том чтобы набрать дров для костра не могло идти и речи. На земле валялась такая гниль, что противно было даже прикасаться, да и толку то.

Попытались нарубить “живых” веток. Чародейка долго пыталась их зажечь. На ее беду они высохли и загорелись… такой смрад никто и вообразит себе не мог. Пришлось Дэмоне снова напрячься и запалить колдовской огонь на голой земле без дров. Это ей сильно не понравилось. Заклятья давались с трудом и требовали слишком много сил.

От истощения чародейку спасло то, что ночью к ней под одеяло забралась Лейолит. И поделилась сгенерированной силой. Правда в виде платы она взяла саму Дэмону… Раза три.

На второй день деревья пропали. Они вступили в обширные владения Черных Болот. Вступили во всех смыслах слова, так как каждый хоть раз, но омыл ноги по колено в черной жиже. Жижа оказалась не только вонючей, но и теплой. Однако шутка в том, что после некоторого времени, если не очистится от нее, тепло переходило в жжение. Как доказал Айнсам, лучше не дожидаться пока жжение прекратится потому, что кожа не в состоянии дождаться этого и начинает вести себя как при прикосновении раскаленной кочерги. Приятно было одно, испарений это болото не производило.

Не понятно как Мариэль умудрялась найти хоть какую-нибудь тропку в разливе этой поганой жижи. Тем не менее, к вечеру они оказались снова на островке “суши” рядом с несколькими хилыми, мутировавшими деревьями.

Снова ночь без сухой постели.

Когда все уснули, часовых Мариэль посчитала излишеством, Дэмона поворочалась, поворочалась и все-таки тихонько подошла к Лейолит. Она даже не сильно удивилась, что при ее приближении богиня приоткрыла глаза. На секунду Дэмоне показалось, что из-под полуприкрытых век пробился яркий лазоревый огонек явно не человеческих в этот момент зрачков. В темноте подобный отблеск показался несколько жутковатым, к тому же здесь почти не было света, чтобы так ярко отразится. Дэмона сглотнула, а Лейолит слегка улыбнулась и погладила место рядом с собой, приглашая прилечь.

Сегодня Лейолит делала то, что желала Дэмона, и хоть ее желания пока не отличались особой сложностью, чародейка была в восторге от того, что Лейолит подчинялась ей. Под конец они решили слегка пошутить…

Да-а… Айнсам оценил шутку, когда проснулся и обнаружил что с двух сторон к нему льнут две милые и не совсем одетые девушки, не двусмысленно лаская его не забывая, правда, и друг о друге. Беднягу ввело это в такой страшный ступор, что он даже наверно мама не сказал бы в этот момент. Маленьким проказницам это было только на руку. Ох, и повеселились же они.

Ближе к утру, когда не целованных мест на рубаке не осталось. Дэмона залезла под свое одеяло и проспала оставшиеся два часа сном праведника. Впрочем, как и Лейолит. Айнсама же оставили в тяжких раздумьях о вселенной, влечении и безумных ведьмах нетрадиционной ориентации.

С утра Айнсам также мужественно выдержал мимолетные прикосновение к месту пониже спины двух легких ладошек. Не сложно догадаться чьих.

К полудню всех обуяла радость. Причиной этому послужило то, что на горизонте черная равнина болот оканчивалась, и начинались деревья, которые теперь казались просто замечательными. Да, все познается в сравнении.

Когда они вошли под своды древесных монстров, у Дэмоны даже возникло чувство, будто они дошли до середины болот и, повернув, вернулись в место откуда начали, настолько похожа была местность. Тот же воздух и почва те же деревья и слизь на них.

Но Мариэль, дав лишь небольшую передышку, упрямо повела отряд дальше. Через два дня случилось то, что чародейка не могла представить. Лес стал потихоньку светлеть, мутация деревьев пошла в обратную сторону. Они стали распрямляться. Почва перестала хлюпать под ногами. Появился подлесок. Лес Тара стал самым обычным лесом, но изменения не прекратились. Местность продолжала улучшаться, набирать краски и жизнь. Скоро Кошмарный Лес Тара превратился в мечту помешенного на красоте природы эльфа. Дэмона стала различать гомон птиц. Свежий ветерок приносил дивные запахи. Она оглядела спутников и поразилась контрасту их компании с окружающим великолепием. Грязные растрепанные, не выспавшиеся. На фоне высоких раскидистых дубов и ясеней, мягкой сочной травки, казавшейся просто пушистой, цветов и кустов шиповника.

- Привал. – Скомандовала Мариэль

Все устало бухнулись на травку. Даже неунывающий Кинориэль притомился.

- Где мы? – Спросила чародейка.

Мариэль подняла бровь, будто удивившись глупому вопросу.

- Мы в лесу Тара.

- Серьезно? – Передразнивая богиню, Дэмона повторила ее саркастическое выражение лица.

Мариэль поняла, что чародейка над ней смеется, и ее холодный взгляд стал еще и колючим.

- Я тебя когда-нибудь обманывала? – Серьезно спросила она.

Тут Дэмона растерялась.

- Да нет вроде.

- На тогда какого..?

- Спокойно, - вмешалась Лейолит, - Поясняю для всех, - сказала она, глядя на Кинориэля, который явно уже собирался пристать со своими вопросами, - Мы в центре Леса Тара. Неужели вы думали, что дриады будут жить в том, что мы видели до этого. Это их земля.

- И тарлинги тоже здесь живут? – поинтересовалась Дэмона.

- А ты их видела в других местах? – Вопросом на вопрос ответила Мариэль.

- Да. У замка деда они периодически появлялись. Как они проходят эти дурацкие болота?

- Не знаю. – Пожала плечами Мариэль.

- Не важно, - продолжила Лейолит, - Главное сейчас побыстрей отсюда убраться.

- То есть как побыстрей? - не вытерпел Кинориэль, - тут надо хоть на день остаться, отдохнуть.

- На погосте отдохнешь. – Отрезала Мариэль. – Тут владения дриад и это не обычные смешливые девчушки. В этом лесу эти существа ненавидят всех. Они даже разговаривать с тобой не станут. Сразу стрелой прошьют.

- Но почему? И как они могут стрелять? Они же духи.

- Да потому… - Мариэль непонятно почему начала злится. – Не твое дело. Прими это как данность.

Она отвернулась и отошла на некоторое расстояние якобы просто осмотреться.

Кинориель собирался еще что-то сказать, но махнул рукой и не стал. Дэмона вопросительно глянула на Лейолит.

- Она считает себя виноватой. – Ответила на взгляд маленькая богиня.

Дэмона вскинула бровь, сделав вопросительный взгляд еще выразительнее.

- Очень давно, конечно не на заре времен, но прилично. Весь Лес Тара выглядел примерно так, - Лейолит плавно провела, рукой указывая на окружающую красоту, - Был он взращен лично мной в дар легендарному герою тех времен Тару.

- Чего-то не помню легенд о таком герое.

- Спроси лучше, кто помнит о тех временах. И легенды достаточно быстро перерождаются в сказки, а сказки бывает забываются. Я лишь постаралась, чтобы название сохранилось, в память о тех ошибках.

- Я была уверена, что лес так назвали в честь короля Илизии.

Лейолит улыбнулась.

- Таким образом название и поддерживается. До этого думали, что в честь другого короля и так далее. Так вот. Тар был Геланом.

- Кем? – Поморщилась чародейка.

- Эта раса давно вымерла. Они были чужие. Этот мир никогда не был закрытым, вот Геланы и приперлись на свеженькое. В компании со своими богами. Так толком и не объяснили, что с их родным миром приключилось. Сначала тихо жили никого не трогали. Мы и успокоились. Это называется пригреть змею на груди. С местными они торговали. В чужие дела не лезли. Лет триста сидели, а потом обвыклись и как водится, решили сначала расширить отведенную им территорию, потом вовсе избавится от иных рас. Тут и боги Геланские проснулись, много их чертей было, но мелковаты. Всех их пощелкали. А потом... – Лейолит потупилась. – Потом пришла очередь их питомцев. Но все не так было просто. Нам снова пришлось вмешаться.

Геланы были крупней человека в три раза, имели два ряда зубов и отличную шкурку, стрелой не пробьешь, но это так, для антуражу, потому, что последним подарком их богов было оружие страшной силы. Тебе лучше пока не знать какое, скажу только, что с трех сот шагов оно прорезало строй толщиной в тридцать латников. Все тридцать разваливались на составные части: ноги и туловище. И стрелять так можно было очень долго и часто.

Дэмона удивленно хлопала глазами. Вот это мощь.

- Мы убили их. – Грустно сказала богиня. – Всех кто сопротивлялся. Не забуду, как Ки просто выжигал все их города. Просто приходил человек к голоду и предлагал возможность преброса в неизвестные миры пригодные для жизни. Кто-то верил и уходил. Пришлось долго договариваться с другими Хранителями, чтобы приняли в свои миры такие подарочки. Со скрипом разрешили, но только маленькими группами.

Но ушло очень мало. Гораздо больше осталось, смеясь над глупым человечком, и обращались в пепел, не успев отсмеяться. Вместе с городами.

- Ну, а Тар то тут причем?

- Мы ведь не сразу вступили в конфликт смертных. Нужно было время и на их богов. Он один из немногих Геланов посчитавших подлым идти против коренных жителей мира и вставший на их сторону.

Он был великим полководцем. Прекрасно знал тактику своих собратьев. Много побед помог одержать, пока мы решали, что делать. Даже с тем оружием Геланам приходилось туго, когда он вел войска.

- Как же ему доверили армию. – Удивилась Дэмона.

- Я умею читать в душах, и прочла в его душе искренность. Вот и замолвила словечко за него.

- Так что же все-таки случилось? – Нетерпеливо спросил Кинориэль.

- А все было как всегда глупо. – Лейолит откинулась на травку и уставилась в небо. – Мне приглянулась его Душа. Короче я почти влюбилась.

Да, да я знаю, что выглядел он не ахти, но у него были такие добрые глаза и такая шелковая шерсть.

- Шерсть? – Подключилась Маха.

- Ну и что. Зато тепло.

Дэмона подумала, что зоофилии за богиней пока не замечала, может пройденный этап.

- Нет, телосложение у Геланов было вполне гуманойдное.

- Чего? – Спросила чародейка, заподозрив богиню в чтении мыслей.

- На людей, говорю, похожи были. Две руки, две ноги, голова, хвост ходят прямо. Ну, шерсть местами. В целом как Алионы только крупней.

Итак, – богиня вытянула руку и стала рассматривать небо сквозь пальцы, - Война закончилась. Осталась кучка Геланов, чудом избежавших Гнева Хранителя. Гонимые и проклятые они рассеялись и скрылись. А те, кто сражался на стороне людей, во главе с Таром, стали жить в этом лесу. Построили себе дома. И не высовывались. Заслуги заслугами, но лишний раз они показываться не хотели. Легко поняв, что люди лучше помнят плохое, чем хорошее.

Но Проклятым Геланам не нравился такой расклад. Уж не знаю как, но им удалось воскресить одного из своих богов. Конечно бог получился так себе. Ущербный уродец. Но им этого хватило для мести. Бога они подселили в тело Тара.

- Как они умудрились? – Дэмону интересовала техническая часть процедуры.

- Каком кверху. – Сказала подошедшая Мариэль.

Чародейка недовольно скосилась на нее, но настаивать не стала.

- Не знаю, - продолжила Лейолит, похоже, не заметив, что сестра вернулась, - Суть в том, что эта тварь потихоньку стала пожирать душу Тара, и всех до кого могла дотянуться, а дотянулась она до многих. Кусочком души Тара эта гнида прикрывалась как коконом, копя силы.

Когда кокон порвался. Мы сразу почувствовали. Тварь набрала силы, и уже собралась безобразничать. Бед было бы много, однако Мариэль была рядом.

Тварь даже из леса не успела выйти. Тут бой и произошел.

Лейолит замолчала. Мариэль присела рядом с сестрой. И продолжила за нее:

- Сильна тварь была. Но неумела. Я бы чисто могла ее прикончить, без суеты.

Как же, дадут тут поработать спокойно. В разгар боя Лей прискакала. Тварь как ее увидела, стала канючить, будто Тар все еще есть и если ее убьют, то и Тару кранты. Мол, отпустите, я больше не буду и его отпущу, и вообще я белая и пушистая, а хулиганить жизнь заставила, и пьяные шаманы, когда воскрешали. Вот глупенькая и поверила, - Мариэль нежно погладила сестру по щеке, - Хотела поверить. А ведь все прекрасно видела и знала. Не было уже ее драгоценного Тара. Тварь-то не мешкала и атаковала. Но куда ей против двоих. Быстро ее скрутили. Последний удар за Лей. И опять тварь на жалость давить стала. Надежду в ней раздувать. А как она хватку ослабила, - Мариэль с досады хлопнула себя по коленке, - Эх, не успела я подбежать и добить вовремя. Когда ударила, тварь силы уже собрать успела и напоследок громыхнула так, что тошно стало всем километров на пятьдесят.

- Так это от взрыва лес в такое превратился? – Нахмурился Кинориэль.

- От взрыва осталась бы воронка, - поправила его Дэмона, - Это был выброс негатива вперемешку со страхом смерти.

- В самую дырочку. – Похвалила чародейку Мариэль. - Вот этот кусок леса только и остался, тут мы барьер поставили, чтоб самих не зацепило.

- Так может, все же объяснишь, что с дриадами. Почему они перестали быть духами и вообще стали злобными. – Спросил Кинориэль.

- Во-первых, дриады вполне себе могут материализоваться, а во-вторых, слишком хорошо впитывают все. Дело в том, что деревья, которые мы проходили, покинуты духами. Они напитались злобой выброса, и дриады убежали из них. Однако из-за связи со своими деревьями они все же наглотались всякой гадости. И стали тем, чем стали. Каналы связи пересохли. Их жизни перестали зависеть от деревьев, но взамен они обречены на постоянную материальность. Это конечно можно объяснить тем, что материя это та же энергия только большей плотности. А чем злей энергия, тем грубее и плотней она, и, накопив ее, духи как бы уплотняются, потихоньку обрастают телом. Отсюда выходит, что вся материя в каком-то смысле зло, но тут идет подмена понятий не стоит путать… - Мариэль осеклась и оглядела окружающих, найдя понимание лишь в глазах Дэмоны, она смущенно продолжила, - Ну не будем заострять внимание на, безусловно, глубокой философской проблеме этой не менее глубокой теории. – Снова посмотрев на остальных, богиня нервно прокашлялась в кулак. – Че расселись! Нам еще топать и топать! В колонну по два и марш бросок от меня до следующего дуба!

Лейолит улыбнулась солдатской шутке сестры. И встав, пританцовывая, пошла вперед. Мариэль грустно посмотрела ей в след.

- Это глупо, но она действительно любила этого Тара.

Дэмона посмотрела на Лейолит, скинувшую туфельки, и беззаботно наслаждающуюся пушистой травкой под ступнями. Неужели она может любить не только как богиня. Что-то заныло у чародейки в груди.

- Ну, а тарлинги откуда? – спросила она, поднимаясь с травы и стряхивая наваждение.

- Тарлинги? Ну, это совсем просто. - Ответила Мариэль, последовав ее примеру. – Были у Геланов домашние любимцы. Так это одичавшие их потомки.

Тут вмешалась до сих пор молчавшая Маха:

- А что мы будем делать, если встретим дриад или талирогов… таранилогов, - вампирша стала нервно теребить свою косичку, - трнла.. ну вы поняли, - она с надеждой посмотрела на Дэмону и Мариэль.

Мариэль кивнула.

- Я считаю, что встречаться с ними не стоит. Но если такое случится, выбора нам не дадут. Придется сражаться. – она повернулась к Дэмоне. – Колдовать можешь?

Для чародейки подобные вопросы были равноценны оскорблению. Она подняла указательный палец кверху и вызвала на его кончике шаровую молнию… хотела вызвать. Дэмона от неожиданности остановилась. И удивленно посмотрела на богиню. Та склонила голову, с интересом наблюдая за ней.

Дэмона нахмурилась и, подняв руки, попыталась вызвать туже самую молнию между ладоней. Она чувствовала огромное сопротивление концентрированной энергии. Но Дэмона была упорной. Правда, Черный Мастер называл это упертостью, но не важно. Она снова глянула на Мариэль, которая продолжала чего-то ждать с нескрываемым любопытством. Остальные не понимали в чем дело.

Дэмона стиснула зубы и напряглась. Тяжко очень тяжко. Она чувствовала, как сила еле-еле течет по позвоночнику к рукам. При этом движение силы причиняло ощутимый дискомфорт и даже боль. Капелька пота стекла со лба Дэмоны, но между разведенных ладоней загудел маленький электрический шарик. Она расслабилась, и шарик пропал.

- Сильна. – Покивала Мариэль. - Демонически сильна. Тут барьер, поставленный двумя богинями, а ты смогла такое сотворить и даже не отключилась.

Чародейка скривилась в ответ на этот комплимент. Ее не радовал сам факт своей бесполезности. Теперь в случае чего ей придется прятаться за чужими спинами. Это сильно ранило самолюбие Дэмоны.

Мариэль отвернулась, бурча, кажется о неслыханной силе, и бодро зашагала в сторону отдалившейся Лейолит.

Догнав богиню смерти, Дэмона решила продолжить расспросы, так как была уверена, что та в настроении отвечать.

- Я так поняла, что Лейолит тоже билась в те времена? – Спросила она, поравнявшись с Мариэль. – Неужто так туго было, что вы со своим Хранителем Колодца Душ, Богиню Любви и природы заставили руки в крови помыть?

- Никто ее не заставлял. – Как-то даже удивленно ответила Мариэль.

- Не хочешь ли ты сказать, что у этого невинного существа, - Дэмона указала на впереди идущую Лейолит, - добровольно поднялась рука, для того чтобы оборвать чью-то жизнь?

Богиня посмотрела прямо в глаза чародейке. Только сейчас Дэмона заметила, что у нее что-то не так с радужкой… ее попросту не было. Белки и бездонные колодцы непоколебимой тьмы – вот что представляли собой глаза богини смерти. Но сейчас в колодцах тьмы блистали искорки смеха, разгоняющие вечный холод ее обычного взгляда.

- Ты, конечно, пошутила? – Задала она странный вопрос.

Дэмона удивленно уставилась на Мариэль. Та почесала щеку и продолжила:

- Нет, ты не можешь шутить на эту тему. Ты же не знаешь… не можешь знать… Невинное существо, - Мариэль улыбнулась, - Рука не поднялась бы, - она снова улыбнулась и начала кривится, потом все же не выдержала и расхохоталась.

Обернувшаяся Лейолит улыбаясь, поинтересовалась:

- Над чем смеемся?

- Ты оказывается у нас невинное существо не способное пролить кровь. – сквозь смех сказала Мариэль.

Лейолит гордо вздернула носик.

- Да я такая.

- А.. – Мариэль снова задушил хохот. – Эту шутку я Ки как-нибудь расскажу. Он покраснеет.

- Что-то я не пойму, - попыталась достучаться до богини Дэмона, - отчего он должен краснеть?

- Я думаю, его такой ржачь разобьет. Не наверно не стоит. Помрет еще чего доброго. От.. – Мариэль села на траву, смеясь, - от смеха…

- Прекрати сейчас же. – Лейолит топнула ножкой. – Я знаю, что у вас с Ки совершенно дебильное чувство юмора. Но не на столько же.

Мариэль поднялась и обняла сестру.

- Прости. Я просто рада слышать это. Надеюсь так и будет впредь. А смех это просто плохие предчувствия. Не обижайся.

- Ладно, не буду. – Глухо ответила Лейолит. Ее нос снова оказался где-то между грудей сестры.

Мариэль глянула на нее сверху и вздохнула.

- Ладно развлекайся хоть так. Только помни, помни все и делай правильные выводы.

Лейолит ничего не ответила, только пошла дальше

- Ну и в чем шутка? – Угрюмо поинтересовалась Дэмона.

- На самом деле шутки тут никакой нет. Скорей тут плакать надо.

- Давай поплачем вместе.

- Лей у нас довольна сложная натура, - сказала Мариэль глядя по сторонам, - Я не знаю как тебе корректней сказать. Но она не совсем такая какой кажется, – богиня нахмурилась и посмотрела под ноги, - точнее совсем не такая...

Дэмона от нетерпения уже потянулась к рукаву Мариэль, собираясь неаккуратными движениями стимулировать процесс изложения истины.

Но произвести эту сложную процедуру ей помещала Лейолит, в которую она врезалась, поглощенная созерцанием задумчивой Мариэль.

Маленькая богиня стояла, раскинув руки и удерживая их обеих.

- Слышали? – шепотом спросила она.

- Что? – также шепотом спросила Дэмона.

- Скрипит что-то.

Мариэль задумчиво посмотрела вперед.

- Скрипит говоришь.

Лейолит кивнула.

Все остановились и стали вслушиваться. Через некоторое время на грани слуха Дэмона различила протяжный скрип. Так иногда скрипят деревья в ветреную погоду. Маха встрепенулась и потянула носиком. Затем заулыбалась.

- Собачки, – она захлопала в ладоши, чуть подпрыгивая, - Собачки, собачки. Я люблю собачек.

- А они тебя? – поинтересовалась Дэмона.

- Не очень, – погрустнела Маха

Мариэль как-то глупо и растерянно заулыбалась и потрепала Маху по голове.

- Не переживай. Эти собачки никого не любят.

Дэмона непонимающе уставилась на богиню и чуть раздраженно спросила:

- Какие к черту собачки?

- Тарлинги, - прошептала Лейолит, глядя вперед.

- Что? – не расслышала чародейка. Затем проследила за направлением взгляда Лейолит, и ее глаза непроизвольно округлились.

На них, вырывая мощными лапами куски дерна, неслась пятерка монстров.

Тарлинги были похожи на собак с короткими хвостами и маленькими острыми ушами. Больших собак... Очень больших собак. Около двух метров в холке и грудиной в полтора… Мощные, широкие челюсть вполне могли перекусить Дэмону или Маху пополам даже без хруста. Длинная рыжая шерсть развивалась по ветру.

Не прерывая своего дикого бега тварь, что неслась впереди остальных, издала скрип железа по стеклу, который обычно вызывает мурашки по всему телу. После чего синие змейки разрядов забегали по шерсти всех зверей. Казалось, что от злобы шерсть тарлингов встала дыбом.

- Твою мать, – только и успела сказать Дэмона.