Я отодвинул ветку боярышника и присмотрелся внимательней. Охотник на дороге был узок в плечах, но довольно высок. Ростовой лук и стрелы заставили меня задуматься о целесообразности дальнейшего наблюдения. Стрелы в его колчане были слишком опасны. Вокруг них я заметил четкую ауру Чучео, маленьких злых духов. Эти мелкие твари были невероятно «ядовиты» для Всего, и надо было обладать огромным мастерством заклинателя дабы поймать или вывести и вселить их в стрелы.

Охотник резко дернул головой и обернулся. Почувствовал мой взгляд?! Невозможно! Не смотря на палящее солнце, глубоко натянутый капюшон темно-бардового плаща скрывал от меня лицо охотника. Но я прекрасно чувствовал, как он косится в мою сторону и почти был уверен, что он жадно ощупывает взглядом мое укрытие, а быть может уже и меня. Руки в толстых кожаных перчатках откинули капюшон… Мои позывы к нецензурным выражениям в полный голос огромным усилием воли были ограничены болезненно скривленными губами. Скорбящая… Что она тут делает?! Забодай ее Белиар!

Черноволосая, коротко стриженая девушка мечтательно улыбнулась каким-то своим мыслям и, не торопясь, взяла лук на изготовку. Невероятно натурально и объемно вытатуированные потоки слез на ее щеках были пока нежно розовыми. Начинающая. Когда и Если цвет их дойдет до черного, пройдя все оттенки красного это будет уже настоящая убийца демонов. Такая о которых ходят легенды, от звука чьего дыхания у себя за спиной теряют сознание Демонлорды. Но я-то тут причем? Орден Скорбящих не охотится на драконов. Ну, по крайней мере, во времена моего деда не охотился.

- Долго еще будешь там торчать? – спокойно проворковала Скорбящая.

Молодая, самонадеянная.

- Киса куку. Выползай ящерка, не буду я тебя убивать. Я знаю, что ты не демон и уверена что все то, о чем ноют те крестьяне неправда.

- Юная леди, по меньшей мере, это невежливо, - строго сказал я, выходя из-за кустов. Ну я хотел сказать строго, однако как всегда у меня не получилось.

Она засмеялась весело и искренне. Ее смех заставил меня чуть вздрогнуть, мне сложно было понять над чем она смеется, над моими словами или моим видом. Или над словами после моего вида. Оба варианта, меня сильно оскорбляли.

- И что смешного? – не скрывая обиду в голосе, хмуро спросил я.

- Ой, уморил… ле-леди… ю-ю-юная, - она даже чуть покраснела от смеха.

Я сложил руки на груди и стал ждать, когда с нее сойдет волна нездорового юмора, спокойно ощупывая из-под полуопущенных век ее фигуру, и снаряжение. Яд, на ней по всюду яд, и ножи. Вся подкладка плаща была усыпана кованными звездами. Таким плащиком и от стрел прикрыться можно, да наверно и от арбалетных болтов при должном везении, а ткань явно огнеупорная. Звезды наверняка отсоединяются для метания, следовательно острые. Как же она его носит? Два длинных ножа, почти коротких меча, висели на поясе по бокам, и аура взрослых Чучео от них резала мне глаза. Если она со всем этим еще и управляться хоть как-то может, то ее лучше убить сразу и желательно заклятьем с расстояния в несколько миль. Вот досада и это не пройдет, амулет на ее шее не даст, слишком сильное зеркало. Дааа, заклинатели Скорбящих истинные мастера, и Орден, похоже, не экономит на своих питомцах.

Она провела по щеке рукой в перчатке, будто утирая выступившие от смеха слезы. Глупая, неопытная девчонка. Я прекрасно видел, что веселья в ее ярко голубых глазах давно нет, а скорей вызов и настороженность. К чему весь этот спектакль? Показать мне свою амуницию? Мол смотри какая я колючая штучка, лучше не рычи по мелочам. Или она думает показать, что мы с ней на равных? Наивная дурашка.

- Первый вопрос, - спросил я, заметив, что она, наконец, в настроении отвечать, - Как ты носишь этот плащ?

Она нахмурилась явно, не ожидая такого странного вопроса, но ответила:

- Очень, очень осторожно.

Я пристально вгляделся в ее глаза:

- А второй вопрос, что тебе такого от меня надо, что ты так рискуешь, показывая мне свое фи, и наигранное презрение. Я не удивлюсь, узнав, что ты не выполнила еще ни одного заказа или вообще только получила свои знаки, - я провел пальцем по щеке, намекая на ее татуировку.

В сущности, я не сильно рисковал ошибившись, за такое она все равно вряд ли стала бы на меня бросаться, даже если бы ей не хватало одного демона для получения следующего ранга. Я же не стал бросаться из-за «ящерки». По тому, как она дернула щекой и опустила глаза я понял, что попал в самую точку. Шумно выпустив воздух я протянул:

-Дааа, - и покачав головой я сел на травку возле дороги, сохраняя все же почтительную дистанцию, - Ну девицы пошли, - по-стариковски запричитал я, - Пришла, обхамила. А теперь, небось, еще чего спросить думаешь?

- Угу, - кивнула она, не поднимая взгляда.

Оперев подбородок о кулак, я стал смотреть на нее, ожидая продолжения. Как-то неожиданно для себя я отметил, что нахожу ее красивой. Почему-то эти слезы на щеках никогда не портили лиц Скорбящих. Мастера, с одобрением подумал я, Мастера во всем, даже в татуировках. Она закинула лук за спину:

- Ты ведь Сумеречный дракон, Теневой? – осторожно спросила она, косясь на меня.

Я сощурился:

-Допустим, - мне не удалось скрыть прирыкивания в голосе. Ее вопрос меня ошарашил не меньше чем ее мой первый.

- Ты должен многое знать.

Я не ответил, продолжая щуриться. Возможно, в библиотеках Ордена она могла узнать о существовании подобных мне, но как она определила, что я Сумеречный.

- И демонам ты самый близкий родственник, - продолжила Скорбящая.

- Нет, - отрезал я. Подобное заявление всего через двести лет после нашествия Багрового Легиона было довольно опасным для жизни заявляющего и не только.

- Хорошо, - быстро согласилась она, - Больше всех о них знаешь.

Я встал и отряхнул штаны:

- Ближе к делу. Если ты знаешь кто я, ты должна также прекрасно знать, что мне все твои дела до одного места и время тратить на тебя я не намереваюсь, - иногда репутация Сумеречного дает некоторые преимущества в общении с магами и иже с ними.

Она мило улыбнулась и подошла чуть ближе:

- А вот тут ты прав только в том, что я знаю кто ты. А, следовательно, тебе не все равно.

- Сумеречные драконы не вмешиваются в дела смертных и бессмертных, - гордо сказал я, пытаясь поддержать политику сородичей.

Она покачала головой:

- Нет, я имела в виду, что знаю не то, что ты Сумеречный. А Кто ТЫ, - она попыталась подойти еще ближе, но в метре от меня наткнулась на силовой щит. Не в моих правилах подпускать к себе близко странную девицу, обвешанную Чучео да еще и непонятно с какой целью подходящую.

Удивление и легкое недоумение отразилось на ее лице:

- Ты чего? – плаксиво спросила она.

- У тебя пальцы правой руки дергались, - сказал я, указывая на ее руку, - Будто ты хотела подойти и, быстро выхватив нож, приставить его к моему горлу и вести дальнейшие переговоры уже в повелительном тоне.

- Вы Теневые и вправду параноики, - широко раскрыв глаза, сказала она восхищенно.

- Есть немного, - признал я, - Но я ведь был прав.

- Да, - не стала отпираться Скорбящая.

- Твои шансы дожить до «черных слез» с моей точки зрения тают с невероятной скоростью.

Она потупилась:

- Ну, нет. Я просто хотела проверить. К тому же я не стала бы такое вытворять не зная что ты тот самый Эрлион ди кру Элиткро, и простишь даже если бы я тебя поцеловала, - она подняла глаза и обворожительно улыбнулась.

Сумасшедшая девчонка, подумал я, чего она пристала, целовать вздумала, подума…… Что?! Как?! Ее нож оказался в нескольких сантиметрах от моего горла. Я почувствовал как Чучео заерзал в глубине вороненой стали, желая скорей напиться чей-нибудь Силы.

- Тебе всего около ста лет, - зашептала она, приблизив губы к моему уху, - Успел побывать на двух войнах, в коих, спасая людей, раскрыл себя как Сумеречного дракона. Для своего возраста слишком силен, возможно, мог бы занять должное место в совете владык, от лица Сумеречных драконов как твои отец и дед. Сейчас пребываешь в изгнании за раскрытие себя как Сумеречного, на не определенный срок, но с возможностью восстановления всех прав. Характер мягкий и слишком общительный для вида Сумеречных драконов. Покровительственно относишься к людям, восхищаешься эльфами, ненавидишь демонов, почти как дракон Льда. И… слишком легко поддаешься на женские уловки, теряешь концентрацию, - ее губы почти касались моего уха, горячее дыхание обжигало и завладевало вниманием больше чем копошение Чучео у горла.

- Откуда? - вяло спросил я, украдкой наслаждаясь ее близостью. Ууу Зеленые демоны, о женщинах эта чертовка сказала верно, отец меня предупреждал, что они меня погубят, что в сущности и случилось, но Ее больше нет, а новых проблем с ними мне не надо, - Если подобная информация вообще существует, то мне не светит вернуться к родичам.

- Не беспокойся, это секретная информация Ордена, а значит, можешь считать, что ее практически не существует.

- Ну и славно, - улыбнулся я, заключая в силовой кокон зеркальный амулет и ненавящево подключаясь к нервной системе Скорбящей, в частности к управлению ее руками, - А теперь… Чего тебе надо?

- Ты дол…

Я склонил голову набок наблюдая за недоумением в ее глазах сменяющимся легким страхом. Она поняла, что не может контролировать руки. А когда ее правая рука начала медленно приближать нож к ее собственному горлу, страх полностью сменил недоумение. Она бросила отчаянный взгляд на свой амулет, не понимая, почему он ее не защищает.

- Ты чего?! Я же пошутила! - закричала она, когда до горла оставалось несколько миллиметров.

- Может так ты запомнишь, что Сумеречные драконы не те с кем стоит так шутить, - я остановил ее руку, и гадко ухмыляясь, продолжил самым задумчивым голосом, - Хотя я думаю, Чучео так истощат твою душу, что в следующей жизни ты будешь максимум собакой ну или кошкой, если тебе приятней так думать…

Вот чего я не ожидал так это того, что она упадет в обморок. Вот треклятье, она явно не была отличницей боевой и психологической подготовки. Аккуратно взяв нож из ее пальцев и убрав его обратно ей в ножны, я сел рядом, глубоко дыша и восстанавливая энергию. Все-таки изолировать амулет Скорбящих это вам не у младенца конфетку отнять.

Отдышавшись, я всмотрелся ей лицо и покачал головой. Как она попала в Орден и вообще как умудрилась выжить там, тем более получить знаки. Невероятно. Или Хранитель уже забросил своих подопечных и они там совсем распоясались в кадровой политике.

Я склонился над ней и слегка похлопал по щекам. Обморок оказался глубже, чем я думал и мне пришлось повторить процедуру. На третей серии похлопываний она открыла глаза и невнятно пробурчала:

- Где я?

- На небесах, - вяло пошутил я, - Ты умерла и попала в рай. Я светлый ангел провожу тебя на Суд Божий, - и улыбнулся ангельской улыбкой, судя по ее выражению лица, получилось опять не очень.

- Если у всех ангелов такие носы, то я хочу обратно в мир.

- Конечно, хорошего человека обидеть не сложно, - и в самом деле обиделся я. Нос в человеческом облике всегда был моей больной темой. Ну да, он большой и длинный это не мешает, но когда женщины вменяют это в недостаток, мое самолюбие сильно страдает.

- Ты не человек, - парировала она, проверяя работоспособность рук.

- Уела чертовка. Кстати прекрати сучить руками не собираюсь я тебя ни кусать ни тем более убивать. Я даже никому не расскажу, как ты грохнулась в обморок. Если ты мне, наконец, скажешь, как тебя зовут и чего тебе все-таки надо.

- Вообще-то, - сказала она, поднимаясь с земли, - я проверяла, не сделал ли ты чего со мной непотребного, пока я отдыхала от тяжелого трудового дня, вкушая послеполуденный сон.

Я изобразил рыбу, вытащенную из воды, вытаращив глаза и ритмично открывая-закрывая рот.

- Разорви тебя лесные карлики! - наконец взбеленился я, - Наверно стоило! Такое глупое существо только на это и годно! – я вскочил на ноги, - Любой мой родич давно бы уже сделал тебя на голову ниже. А может просто оторвал бы руки и со словами «беги детка я же не живодер» отпустил на все четыре стороны, - я не на шутку разошелся уязвленный ее хамским поведением неоднократной попыткой нападения и еще больше последним пусть и не искренним предположением. Ярость начала выходить из под контроля я заметил, что ногти на руках грубеют и вытягиваются, начиная трансформироваться в когти.

- Ты этого хотела?! – оскалился я, показывая ей уже начинающую покрываться чешуей руку.

- Да ладно тебе! – испугалась она и примирительно вскинула руки, - Ты же наверняка знаешь, что я пошутила!

- Может и знаю, - в моем голосе стало преобладать рычание, - Но у каждой шутки…

Я потряс головой, и резко сел на траву. А чего это я в самом деле. Эх, надо было продолжить практику медитации в горах, но нет, меня понесло к людям. Они такие милые, им нужно помочь, сами они не справятся. Дурень чешуйчатый.

Пока я ругал себя, пытаясь взять под контроль кипящую кровь, Скорбящая села рядом и скинула плащ на землю вместе с луком и стрелами, оставшись в легкой темно-бардовой курточке.

- Ну прости, - не самым виноватым голосом сказала она, - я не хотела тебя обидеть. Честно.

Я косо глянул на нее. Наверняка сейчас мои зрачки были вертикальными, а радужка ярко желтая такая, что больно было смотреть. В отличие от других драконов, Сумеречные не имеют гипнотической маслянистости в глазах, а я и вовсе был странной мутацией, наверно из-за экспериментов моего отца в юности. Мне говорили, что смотреть в мои глаза все равно, что на два ослепляющих и отупляющих огня. Скорбящая протерла переносицу и отвернулась:

- Прекрати, я же сказала что извиняюсь.

Она снова посмотрела на меня, когда я уже успел усилием воли сделать глаза просто золотистыми с обычным человеческим зрачком, и чуть улыбнулась:

- Меня зовут Йолин, можешь звать меня просто Лин.

- А меня можешь звать Эрлион ди кру Элиткро – все еще немного обиженный сказал я.

- Отлично Эрли, - еще шире заулыбалась она.

Меня хватило только на то чтобы глухо зарычать, дурная привычка в человеческом теле, но избавится от нее никак не могу.

- Мне нужна твоя помощь.

- Вот удивила.

- Не дуйся, - она пододвинулась ближе, - тебе же наверняка тут скучно. Ты хочешь действия.

- А вот и нет.

- А вот и да

- А вот и нет!

- А вот и да!

Я резко вскинул руку:

- Ладно... Может быть, - компромиссы с людьми и уж тем более с женщинами, давались мне тяжко, они должны были либо подчинятся, либо не беспокоить.

- Вот, я же говорю, - снова улыбнулась она, - Так, а теперь к делу. Я тут по заказу некоего барона Тримра, владельца местных земель.

- Знаю я этого дятла, - отмахнулся я.

- Почему дятла? – удивленно вскинула брови Лин.

- Задолбил потому что, маг недоучка. Его бы даже базарный предсказатель погоды в ученики не взял бы, а все туда же, порабощать, демонов вызывать. И все бы ничего, да только у него все предки были нехилыми магами Ордена Стальных Рубах и от них ему передалась полная защита от магии, и кой-какие книги.

- Что ты хочешь этим сказать?

- А то, что он вечно чертей навызывает, ему-то они сделать ничего не могут, а вот в округе нагадят изрядно.

- Так вот оно что, - задумчиво протянула Скорбящая.

- Дай угадаю, - сощурился я, - Он нанял тебя забить или даже поймать какого-нибудь демона «случайно» убежавшего из дедовских запасов?

- Что-то вроде, - отстраненно махнула рукой Лин, все еще о чем-то размышляя.

- Сильный?

- Седьмого круга.

Я присвистнул. Если брать отсчет градации демонов от самых сильных, Первый круг это Совет Падших и таких как Белиар, которые распыляют миры даже не замечая что они что-то распылили, потом идет, не многим слабей ребята. И так далее. Пятый круг это настоящие матерые Демонлорды. На таких даже древние Драконы Льда не ходят в одиночку. Седьмой это конечно не так ужасно, но и с ними возни не оберешься. Таких обычно загоняют целыми Орденами и засовывают в камни или бутылки, чтобы потом брать их фоновую энергию, которая выделяется ими как тепло обычным человеком.

Получается у деда этого оболтуса хранилась-таки бутылочка с демоном и этот кретин умудрился ее отыскать и к тому же еще и выпустить его или, что вероятней, разбить бутылку.

- Ладно, - наконец подвел итоги я, - сам он его не вызвал как я подумал раньше, но о случайном побеге тоже речи быть не может. В таком деле случайностей не бывает, - я кисло улыбнулся, - Как ты в это дело впряглась? Тебе не справится с демоном седьмого круга. А ведь еще неизвестно какого он вида, рода, клана, класса.

- Известно, - потупилась Лин.

Внутри меня заворчал кто-то злой и вечно жаждущий крови, но говорящий мудрые вещи. Этот злой стал нашептывать мне противным голосом, к счастью я привык к этому скрежету внутри. Нашептывал он о том что демон не прост и меня Скорбящая нашла не просто так, проходя мимо, а с четкой целью уболтать тоже впрячься в это дело. Демона седьмого круга я и сам бы обошел стороной. К собственному стыду я был согласен с внутренним голосом, говорящим, что весы в такой схватке перевешивали далеко не в мою сторону.

- Ну расскажи, - все же сказал я.

- По описанию барона, - она начала нервно водить пальцами по рукояти одного из ножей, - вобщем по его описанию… Я сопоставила его описание с описаниями классификации демонов. Воот… - ее губы дернулись в попытке сложить улыбку, - У нас в библиотеке Ордена есть такая замечательная книга, - оживилась Лин, - там все все написано про демонов, у нас много таких книг, но это лучшая, я вот однажды нашла там такого забавного! Представляешь восемь ног и на каждой по два крыла желтый хвост и свиной пятачок он еще так смешно…

- Я знаю как выглядит Лики, и как он витиевато выражается.

- Ладно, я просто хотела рассказать…

- Кто? – наконец мне удалось сказать что-то серьезным тоном.

Лин надула губки, черт, для Скорбящей у нее это слишком хорошо получилось… и так интересно, что я почти залюбовался… скрежет внутри напомнил мне о женских уловках. Я помотал головой:

- Кто? – более требовательно спросил я, мне не очень хотелось идти вслепую, а идти уже хотелось до невозможности.

Она как-то виновато посмотрела мне в глаза и тихо произнесла:

- Серый Тиро.

Я задержал дыхание и вытаращил глаза, похлопал ртом и схватился за голову.

- Да ладно тебе, все не так плохо, - она заискивающе стала заглядывать мне в глаза, - Помоги мне, пожалуйста! Не бойся вдвоем мы справимся, я ведь тоже кое-что умею. – перешла она на плаксивые интонации, - Только не говори мне, что боишься его! – закончила она обвиняющее.

Я прекратил ломать комедию и спокойно ответил:

- Чего пристала? Я понятия не имею о ком идет речь.

Ее удивление стало моей наградой за шутку не первой свежести.

- Как? Как ты можешь не знать Серого Тиро?! Ты же Сумеречный дракон!

- И Чо? – в свою очередь удивился я, - Я не обязан знать всех демонов поименно. Скажи мне его вид.

- Инсикто.

Вот теперь меня действительно передернуло, и мурашки пробежали по спине. Ненавижу Инсикто. Сильные и крайне противные, вот и нечего же было делать Ордену Стальных Рубах кроме как ловить Инсикто.

- Нет.

- То есть как, нет?

- А в чем мне выгода идти против Инсикто седьмого круга да еще судя по всему с громким прошлым, раз уж ты даже его прозвище знаешь.

Лин сникла:

- Ты хочешь золота? Да конечно я забыла, драконы ведь любят золото.

Я усмехнулся:

- Неет, драконы иногда любят новости,. А у кого их узнать, если спишь уже неизвестно сколько и тебе лень выползти размяться, кроме как у искателей приключений которые приходят за бесполезным для нас металлом?

- Так ты хочешь новостей? – встрепенулась она.

- Зачем? Я не впадал в спячку, и еще очень молод, чтобы лениться узнавать все самому. Я в курсе последних событий, о которых ты даже и не слышала.

- Но ты не знал о побеге Серого Тиро!

Я философски пожал плечами:

- Сейчас не знал, сейчас узнал.

- Так чего ты хочешь? – снова сникла Лин.

Я ухмыльнулся как можно более гадко, мне говорили что это у меня получается превосходно:

- Ты наверняка согласишься, что без моей помощи это задание твоя верная смерть?

Скорбящая кивнула.

- И ты готова просить моей помощи за любую возможную для тебя цену?

Она сощурилась, ощущая какой-то подвох, но все же опять кивнула.

- Хорошо. Я помогу тебе если ты исполнишь любое мое желание, само собой разумеется, после оказания мною помощи тебе.

- А какое у тебя может быть желание? – осторожно спросила Лин.

- Любое, - я беззаботно махнул рукой, - от твоего танца нагишом до получения от тебя какой либо материальной или духовной ценности включая информацию, в пределах твоих возможностей. Оно обязано будет только не быть вредным для твоего здоровья прямо или косвенно.

- Я не умею танцевать.

- Что? А да, хорошо. Не умеешь это даже интересней. Ну так что по рукам?

- Ты точно уверен, что у тебя в роду не было демонов?

- Уверен. Сделки на желания это древняя традиция драконов.

Она задумалась. Судя по нахмуренным бровям, задумалась серьезно. Затем стянула правую перчатку и протянула мне руку:

- Согласна.

Пожимая ее руку я отметил, помимо тепла ее ладони, излишнюю мягкость. Она явно недостаточно тренировалась с оружием. А еще я увидел несколько непонятных рун на ее пальцах.

- Сделка заключена, можешь уже отпустить.

- А? да, да, - я нехотя выпустил ее теплую ладонь.

Она встала и накинула свой плащ на плечи:

- Пойдем. У меня есть некоторые задумки и предположения относительно этого дела.