Арк с глухим рычанием вогнал клинок почти по рукоять в брюхо последнего метабеса и, быстро перехватив за гарду обеими руками, провернул. Теперь можно позволить себе немного отдохнуть. Юноша обессилено рухнул на колени, в жижу из крови, земли и слизи. Метабес еще конвульсивно дергался, судорожно хватаясь за меч, торчащий из брюха. Они всегда умирали долго и мучительно, но этот уже безопасен. С расколотым черепом и без руки у него уже не хватит сил на предсмертную атаку.

Нестерпимо болел правый бок. Под пробитым панцирем и рваной кольчугой обнаружилась достаточно глубокая рана. Несколько разбитых звеньев неудачно впились в тело и доставляли ощутимый дискомфорт. Багряный Весельчак постарался на славу. В пылу боя молодой паладин не заметил того, что доспех подвел. Но это уже неважно. Все кончено. От усталости руки Арка тряслись. Мышцы налились свинцом и отказывались подчиняться. Он невесело обозрел место стычки, временами морщась от боли в боку.

Все его отделение было уничтожено. Он был единственный кто еще дышал. Если не брать в расчет пары издыхающих метабесов. И хоть Арк совсем недавно прибился к местному приходу и был приписан этому взводу, он уже успел сдружиться с этими мрачными ребятами, у которых честь и доблесть почитались много выше чем лишняя приветливая улыбка. Некоторые тела его новых друзей были искалечены до неузнаваемости. Однако девять человек не так много, чтобы не понять, кто, где и как ушел в объятия Богини. Вот старый Ульрик, разорванный от плеча до поясницы. Вот голова Карла, губы застыли в яростном оскале, и дикая радость безумного боя еще не остыла в остекленевших глазах.

Но больней всего было смотреть на Вана. Ему только исполнилось семнадцать, на два года младше Арка. Ван был самым молодым паладином во всем приходе и совсем недавно получил свой Черный Меч. Он так гордился назначением в один из лучших приходов. На самой границе с обширной зараженной зоной Рикорской пустоши. В самое пекло. Со временем он собирался стать странствующим Паладином Смерти, и служба у них была бы ему неплохой тренировкой и рекомендацией. Всем он был как сын или самый младший брат. Его мальчишеская улыбка еще не до конца сменилась выражением непоколебимой решительности настоящего Паладина Смерти, но это никого не огорчало. На него напал сразу десяток Костоглодов. Когда Арк и Ульрик с Карном прорубились к нему, от юного паладина осталось очень мало. В основном кости и остатки вороненой кольчуги.

Девять человек. Не смотря на боль, Арк зло ухмыльнулся. Девять человек показавшие почти сорока, внезапно атаковавшим разномастным демонам, что Паладины Богини Смерти носят свое имя не зря.

Арк молитвенно сложил руки, лязгнув воронеными латными перчатками с длинными зазубренными шипами, и вознес краткую молитву Богине, успокаивая разум и тело. Отогнав таким нехитрым способом подступающую дымку, грозящую помутить сознание, юноша, зажимая рану на боку, с трудом поднялся. Ему надо было спешить и сообщить в приход о случившемся, и желательно сделать это до того как он потеряет слишком много крови а с ней и сознание.

Столько демонов за раз это серьезная опасность. Может, это и все, кто прорвался, а может быть и только развед отряд. В последнем случае наклевывались большие неприятности. А задача Черных Приходов как раз и заключалась в том, чтобы предупреждать их. Потому и шли несгибаемые паладины Черной Госпожи из ее единственного храма в Хадокане, рассеиваясь по всему свету. И ставили свои маленькие церквушки рядом с прорывами в ткани мира, из которых в любой момент могут заявиться незваные и очень неприятные гости.

Слегка пошатываясь Арк подошел к уже затихшему метабесу, из которого торчал его Черный меч. Если бы только они не протащили сюда Багряного Весельчака. С досадой подумал он. Все обернулось бы иначе.

Вытащить широкий обоюдоострый клинок из брюха метабеса было довольно сложно. Волнистые, а у гарды зазубренные, режущие края, конечно, наносили гораздо больше ущерба в бою и даже позволяли вырывать оружие у противника, но сейчас из-за них меч крепко засел в брюхе метабеса и никак не хотел выходить.

Раскачивая и потихоньку все же высвобождая клинок, Арк скорее почувствовал, нежели услышал, что в реденьком лесочке у него за спиной, началась какая-то суета. Нарастающая боль в боку притупила реакцию паладина, потому Арк обернулся как раз, чтобы увидеть, как из-за деревьев выбегают Красные Черти, Метабесы, Костоглоты и Трехрогие демоны. Даже по самым смелым подсчетам при условии, что Арк не был бы ранен и измотан боем, количество противников все равно было никак не совместимо с его жизнью. Когда он оценил ситуацию, лицо его стало стальной маской Паладина Смерти. Маской гнева и непреклонной решимости убить столько, сколько возможно, а потом еще столько же и скорей всего еще немного.

- Мариэль Элинэль!!! – в ярости взревел Арк, призывая Богиню, и рывком высвобождая свой страшный меч из метабеса, попутно по инерции обезглавив первого подбежавшего трехрога.

А потом были еще демоны и еще. А потом его взяли в плотное кольцо, атакуя со всех сторон. Но Арк уже утонул в священной ярости и только лишь все быстрей вращал свой Черный Меч, призывая свою богиню, теряя все больше крови из раны на боку, и уже не думая о защите, а только о том, чтобы убить. Убить еще столько же и еще немного.

Секира трехрога пробила левый наплечник, и рука повисла плетью. Длинный зазубренный коготь Костоглота, больше похожий на короткую саблю, полоснул за коленом, порвав связки. Но Арк все еще мог стоять. И он стоял. И он убил еще нескольких.

Секира, опустившаяся сзади на шлем погасила в Паладине Смерти этот мир.