- Что же теперь делать, Ники? Как ты попал в эту передрягу?

- Я приговорён, Джули…. Теперь уже ничего не сделать.

- Почему? Почему ты мне ничего не говорил раньше? Чёрт! Как ты вообще мог так жить?

- Я не мог иначе. Ты не должна была этого знать.

- И ты считал, что я этого заслуживала?

- Прости, Джули…. Это работа…

- Работа?!! Работа – убивать? Это говорит Ники! Тот Ники, который всегда боялся смерти и всё, что с ней связано? Который плакал три дня подряд после смерти своей любимой старой собаки? Тот милый Ники, который так страстно любил жизнь? Что ты читал своим студентам, Ники? Философию убийства? Чёрт, я не верю, не верю…. Этот мир сошёл с ума! Ты сумасшедший! Я не могу поверить, Ники!

- Это началось раньше, чем я узнал тебя, Джули. И я надеялся…

- Боже мой…. Мой Ники – киллер! Тот смешной и неуклюжий «ботаник», который дарил мне цветы и краснел при этом. Который чуть ли не терял сознание при виде капли крови? Тот, который до сих пор не может сделать предложение своей девушке, потому, что каждый раз его голос дрожит и срывается от волнения, и слова куда-то теряются?…. Тот человек, добрее и нежнее которого я не встречала за всю свою жизнь?! Он вваливается среди ночи весь в крови с дыркой в боку и рассказывает мне жуткие истории о заказчике, объекте и подставе…. Сколько тебя, Ники?!!

- Джули!.. Поверь, так случилось…. М-м…. Мне больше не к кому пойти в этом городе. Я люблю тебя…

- Ха! Он, наконец, сказал ЭТО!!!

- И потом, ты же врач! Я пришёл к тебе…

- Чтобы я - психотерапевт кухонным ножом и маникюрным пинцетом вынула из тебя пулю?!! Ты в своём уме, Ники?!! Перевязка – это всё, что я могу, но она не поможет. Тебе нужно в больницу!

- Исключено. Они только и ждут этого.

- Мне плевать на них!

- М-м…

- Решено. Я звоню Харди…

- Харди?..

- Твоя ревность к нему просто нелепа. Он мой друг. И только он сможет помочь тебе. В его институте есть отделение хирургии, а там есть всё необходимое, чтобы оперировать тебя. Ни полиция, никто, не станет искать тебя там. Это выход, Ники! Притом, единственный на этот момент.

- Как ты объяснишь ему моё ранение?

- Никак. Я же говорю тебе – он мой старый друг. Он всё поймет…

- Джули. Это бесполезно. И опасно. Они найдут меня и убьют. А вместе со мной и тебя, и Харди. А полиция… у них и там свои люди. Меня не спасёт даже тюрьма.

- Кто ОНИ – эти страшные люди?

- Не знаю…. Я был в связи лишь с одной из них. А она…. Это цепочка целой организации.

- Ники?.. Она?!!

- Что? Да, она – женщина. Наверное. Я общался с ней лишь по электронной почте.

- Она себя называла?

- Псевдоним? Она называла себя Пёрышко….

- Как?!!

- Пёрышко. Но я уверен, что она – женщина. По манере ведения разговора. По всему.

- Это сон – не иначе!

- Сон?

- Значит… её псевдоним – Пёрышко?… Ты знал только её?

- Похоже, что так. Думаю, что это она решила заменить меня. Я чувствовал, что отношение ко мне меняется. А этого киллера я вычислил. Я почувствовал его в последний момент перед выстрелом. Это было, как во сне. М-м…. Я увидел его отчётливо, справа на крыше соседнего дома за вытяжной трубой. Я успел выстрелить в него. Но он тоже…. Я оказался чуть быстрее и точнее. Он мёртв. А мне повезло. М-м…

- Ники, успокойся. Ты и так потерял столько крови. Смотри, повязка опять мокнет. Я сделаю тебе укол, тебе станет легче…. Это наркотик. Но он слабый.

- Джули! Прекрати! Мне не станет легче. Ты не понимаешь, милая…

- Что тебя удивляет, Ники? Что я так рассуждаю? Считай, что я вошла в роль подруги киллера. Перестань! Это же просто укол, Ники!

- Джули!

- Кто ОНА?

- Нет, Джули! Я не знаю. Мне позвонили и сказали, что теперь я буду работать с ней. Потом я получил от неё электронное письмо. Сразу после того, как я вышел из госпиталя. Тогда, после моего возвращения из Южной Кореи, я попал в госпиталь…

- Ты был в Южной Корее?!! Как много я о тебе не знаю…

- Прости, Джули.

- У нас нет другого выхода, Ники. Или она, или ты.

- Или ты…

- Или я…

*

- Как он, Харди?

- Думаю, что всё обойдётся, Джули. Пуля застряла в рёбрах, на удивление, не повредив ни одного жизненно важного органа. Видимо, пуля вошла в тело рикошетом от чего-то плотного, возможно кирпича, или бетона…. Но это мои догадки, основанные лишь на том, что она сильно деформирована, а рана косая и довольно рваная. Потеря крови значительная, но не опасна. Покой и уход, ну и надеяться, что не будет заражения…

- Спасибо, Харди.

- Не стоит, Джули. Ты же знаешь…

- Знаю.

- Поэтому и не спрашиваю ни о чём. Знаю: если бы ты хотела, сама бы всё рассказала.

- Спасибо, Харди.

- Через час он придёт в себя и… вам надо будет уехать отсюда. Есть куда?

- Ко мне…

- Джули, девочка моя…. Я ни о чём не спрашиваю, но понимаю, что его ищут и могут найти. Найдут у тебя – у тебя будут проблемы, а это плохо.

- Я подумаю…

- Не стоит думать. Вот ключ от квартиры моего отца. Я похоронил его две недели назад…

- Харди, я не знала…

- Ничего. Я никому и не говорил. Похоронил тихо старика…. Ничего. Вот адрес, поезжайте туда. Там всё достаточно скромно, но жить можно. Недели через две жду твоего звонка. Надеюсь, что раньше не понадоблюсь.

- Харди…

- Не надо, девочка моя. Я же твой друг.

- Спасибо…

- Джули…

- Да?

- Но я ему немного завидую…

*

- Ники, я должна тебе что-то сказать…

- Скажи, что ты меня любишь.

- Люблю. Поэтому и должна сказать…

- Что такое, Джули? Ты какая-то загадочная…

- Ты должен на время уехать в Италию.

- А почему не в Норвегию?

- Не перебивай, Ники. Завтра утром ты вылетаешь в Рим. Там тебя встретит моя подруга Нора. До весны ты будешь жить там, под Римом, у неё в загородном доме. Она уже в курсе и ждёт тебя.

- Я?!! В Италию?!! Ты сошла с ума!

- Ники. Здесь тебе оставаться нельзя. И от тебя уже ничего не зависит.

- Я так понимаю, что теперь всё зависит от тебя? Ха-ха! Джули, ты заигралась! Я уеду в Канаду. У меня есть паспорт на имя гражданина Канады Йохансона Бруггса.

- Им это известно.

- Кому… им?..

- Ники. Я должна тебе что-то сказать…

- Скажи, что ты меня любишь.

- Люблю. Поэтому и должна сказать…

- Джули…

- Подойди сюда, Ники.

Она села за компьютер, включила его. На экране засветилась заставка. Следом на мониторе появился запрос пароля на вход. Джули медленно отбила на клавиатуре четыре знака. Четыре звёздочки… через секунду они моргнули и, превратились в слова:

«Привет, Пёрышко!»

Ники окаменел. Он не мог поверить своим глазам.

- Пёрышко… ты?…

- Я…

- Ты меня разыгрываешь?

- Так случилось, Ники. Давно случилось.

- Бог мой!… Ты?…

- Без тебя мне легче будет справиться с ней, Ники. Прости.

- Ты?… Ты эти пять лет была моей связной?!!

- Я не знала, Ники. Я не знала. Как и ты.

- Боже! Моя девушка – связной киллера!

- Мы умудрялись пять лет жить двойной жизнью, Ники.

- А теперь?

- Теперь всё будет иначе. Тебя уже нет. По крайней мере, для них. Ты будешь ждать меня в Риме. В субботу Пёрышко умрёт. Потому, что пока жива она, нам с тобой будет неуютно. Я убью её. По крайней мере, виртуально. Никто не найдёт никаких следов, поверь. Я знаю, что нужно делать. И ты должен слушаться меня. Как и прежде…

- Как и прежде?.. А ты? А ОНИ?

- А Джули Винсон в воскресенье утром вылетает в Йоханнесбург. Оттуда в Сидней. Из Сиднея в Токио. Где-то там её следы исчезнут. Без меня они потеряют основные контакты и прямые выходы на профессиональных киллеров. Я – координатор. Им придётся свернуть организацию на неопределённое время. Остановить совсем их невозможно, но сломать…. Пусть Вершители поймут, что они не всесильны.

- Джули, кто ОНИ?!!

- Не знаю, Ники…. ОНИ – это власть. Власть и большие деньги. Под видом борьбы правительства с наркобизнесом, они, я поняла, просто устраняли своих конкурентов. Но скоро всё изменится. А это главное.

Главное, что мы будем вместе, Ники….

Я тебя никому не отдам.

*

- Сенатор, на моё имя по почте пришло вот это письмо. В нём я обнаружил записку с пометкой «Особо важно» и просьбой передать эту дискету Вам лично в руки. И фотография…. Она-то меня и заинтересовала…

- Вот эта?… Бог мой! Сенатор Оуэн? С кем это он?

- Это Мак Ди – один из крупнейших Колумбийских финансовых воротил. Наркотики, оружие, проституция и т. д. Он так же подозревается в международном терроризме и крупных заказных убийствах.

- Опять какие-то происки ФБР? Фотомонтаж?

- Думаю, что нет. Слишком примитивно, но, вместе с тем как-то нахраписто и неожиданно вовремя для нас.

- Кетли, я Вам доверяю. Просмотрите материалы и доложите мне. Если это не розыгрыш, я наконец-то прижму эту сволочь – Оуэна. Теперь-то ему непросто будет отвертеться. Такой козырь накануне выборов! Его нельзя упускать.

- Хорошо, сэр. Я немедленно займусь этим.

*

- Девушка, Вам плохо? Очнитесь! Мы идём на посадку. Токио.

- Она спит с самого взлёта в Сиднее…

- Девушка, Вы меня слышите?..

- О, Боже! Она мертва!!!

*

- При ней обнаружен американский паспорт на имя Джули Винсон.

- Причина смерти?

- Сердечный приступ. Она летела на операцию в Токио. В частном порядке.

- Операция на сердце? Одна, без сопровождения?

- Да. Это и странно. Видимо, она скрыла своё решение лететь от врачей и родных. В её папке куча медицинских документов. Диагноз действительно неутешительный. Наши специалисты утверждают, что смерть девушки в самолёте скорее закономерна, чем случайна. Её шансы выжить были ничтожны изначально, но она отважилась на перелёт.

- Свяжитесь с Американским консульством в Токио.

- Да, сэр.

*

«Встречай 15 утром рейсом Стамбул тире Рим тчк Люблю тчк»