Я ждал ее уже час… Уютное кафе в небольшом сквере. Полосатые зонтики над деревянными столиками. Чашка эспрессо, стакан холодной воды, пачка сигарет и блокнот, открытый на чистой странице. Мы знакомы с ней уже несколько месяцев, а она все так же опаздывает. Усмехнувшись этой мысли и откинувшись на спинку стула, я вспомнил, как мы встретились.

Первая встреча произошла здесь, в этом кафе.

Был март, и уже несколько лет снег выпадал как раз накануне 8 марта. Свежие сугробы и легкий мороз никак не способствовали восприятию весеннего праздника. Только солнце, яркое уже не по-зимнему, пыталось напомнить о приближающейся весне своими теплыми лучами.

В тот день я стоял возле этого самого кафе, подставив свое лицо солнцу. Глупая мечтательная улыбка, прищуренный взгляд. Вид у меня был еще тот, если учесть, что одежда на мне была походная. Затертые джинсы, заправленные в форменные летные ботинки. Старая кожаная куртка времен войны, подаренная когда-то очень давно друзьями. Походный рюкзак. Ну и весь этот «цирковой» наряд завершала вязаная шапочка. В общем, идиотский вид, если посмотреть со стороны. Только мне нет никакого дела до этого. Я собрал материал столь важный для меня и так необходимый для будущей книги, так что все остальное не имело абсолютно никакого значения. Радуясь солнцу и законченной экспедиции, я стоял и просто смотрел, как в будущем зарождалась весна. Надо бы кофе выпить – промелькнула мысль. И я решил зайти в это кафе. Маленький зал, и полное отсутствие посетителей в это время. Большие витражи и столики вдоль них. Люблю такие кафе. Сидишь за столиком, а снаружи течет жизнь. Потоки людей, потоки мыслей, радость и грусть, напряжение и спокойствие. А на столе чашка эспрессо и стакан холодной воды.

Она появилась в тот день в компании подруг. Отряхиваясь от снега, захлебываясь от смеха, они наперебой пересказывали друг другу какие-то новости. Как–то сразу я выделил ее среди остальных. Маленького роста, она, тем не менее, явно была душой компании. Вся группа уселась за дальним столиком в углу. А я опять погрузился в свои мысли: материал хотелось побыстрее разобрать. Я собирал его долго, сколько пришлось просидеть в архивах, истоптать дорог и тропинок в поиске старых военных аэродромов. А все началось, собственно, со старой военной летной куртки и тетради. И сейчас, листая старую растрепанную тетрадь, я полностью отгородился от внешнего мира. Перекладывал листы, пытался восстановить хронологию записей. Делал пометки в своем блокноте. И в этот момент одна из проходящих мимо девушек оступилась. Делая отчаянные попытки удержаться на ногах, рукой хватается за мой столик. Неожиданность произошедшего замедляет течение времени. Столик опрокидывается. Я лишь успеваю подхватить падающую девушку, а мой взгляд следит за скользящей в воздухе тетрадью, переворачивающейся чашкой кофе и стаканом воды. Разлетающиеся осколки чашки и стакана, брызги воды. Я прячу лицо и зажмуриваю глаза. Господи, только не на тетрадь, - мысленно взмолился я.

Время возвращается к своему естественному течению. Все еще удерживаю своими руками девушку, глазами ищу тетрадь. К счастью, она упала в другую сторону, и только лишь несколько капель воды попали на разлетевшиеся веером листы. Я ставлю на ноги виновницу произошедшего и вижу ее лицо, испуганное, почти детское. Серо-зеленые глаза и русые волосы.

-Ой, простите, меня… - шепчет она, лицо искажает гримаса боли, - Я, кажется, ногу подвернула.

Усаживаю ее на стул, и пока она общается со своими подругами, начинаю собирать рассыпавшиеся листы тетради. До меня доносятся обрывки разговора.

- Ты точно сможешь добраться сама?

- Да, не переживайте, посижу немного и пойду.

- Перезвони обязательно, как только будешь дома.

- Да, перезвоню, идите, я и так вас задержала, опоздаете на автобус.

- Ну, пока.

- Счастливо.

Собрав все листы, возвращаюсь к своему столику. Официантка уже все убрала и затерла пол. Стою, прижимая к себе тетрадь, и смотрю на эту девчушку, сидящую на стуле возле моего столика.

- Я нечаянно, извините меня,- она вся сжалась под моим тяжелым взглядом.

Еще секунду назад я был готов высказать ей все что думаю, но, видя эти испуганные глаза, смягчился и решил не отвечать ей. К тому же, слава богу, тетрадь практически не пострадала. Она сидела и потирала лодыжку, а я искоса поглядывал на нее.

- Пошевелить ступней можешь?

- Да, только больно очень.

- Добираться до дома далеко?

- Да нет, я тут рядом живу, через дорогу.

В мои планы не входило покидать уютное кафе, но, видя этот страдающий взгляд, понимаю, что придется доставить ее домой. Собрав все свои вещи и накинув рюкзак, поднимаюсь и смотрю на нее.

- Так, давай проведу до дома.

- Не надо я сама, - немного рассеянно произносит она, пытаясь встать и опереться на поврежденную ногу, - Ой!

Я успеваю ее подхватить.

- Все понятно, растяжение. Давай, держись за меня,- строгим голосом констатирую, и протягиваю ей руку.

Ухватившись обеими руками, она осторожно пытается сделать шаг. Видно, что ей причиняет боль это движение, но она молчит, закусив губу.

- От меня одни неприятности. Всегда что-нибудь происходит не так, как надо. Вы только, пожалуйста, не злитесь. Я ведь действительно не нарочно.

- Да что злиться, пошли, доведу тебя, - мне хочется поскорее избавиться от нее и пойти домой. Выбираемся из кафе и медленно движемся сквозь сквер к дороге, отделяющей кафе от жилого района.

- А это очень старая тетрадь, - ее глаза на солнце приобрели глубокий изумрудный оттенок. – таких я даже не видела.

- Да, этой тетради больше 50-ти лет! К тому же это не простая тетрадь, а дневник боевого летчика! – К концу фразы в моем слишком громко звучащем голосе слышится нескрываемое раздражение. Я вижу ее испуганное лицо и понимаю, что веду себя очень глупо, и, пытаясь исправить ситуацию, спокойнее продолжаю, – Извини… Мне она очень дорога.

Я смутился. Провожу ладонью по лицу, тем самым пытаясь скрыть гримасу, вызванную болью в сердце. Слишком сильные переживания, не свойственные мне последнее время.

Мы передвигались медленно, осторожно ступая. Дорожки хоть и очищенные от свежего снега, но все же местами очень скользкие, и в этих местах она практически повисала на мне. Постепенно мы добрались до ее дома.

- Вот здесь я живу, - сказала она, осторожно усаживаясь на лавочку возле подъезда, - Дальше я сама…

Я посмотрел на дом. Стандартная 9-ти этажная коробка всей своей громадиной нависала над нами.

- Какой этаж?

- Седьмой.

- Надеюсь, лифт есть?

- А как же, - в ее голосе прозвучали ироничные нотки.

- Ну, вот и славно, - я уже повернулся, чтобы уходить и услышал, как она прошептала:- Если бы он хоть иногда работал… Зараза!

«Господи! Где ж ты взялась на мою голову», - мысленно выругался я.

- Я так понял, лифт не работает?

Она молча кивнула и виновато посмотрела на меня. А я смотрел на ее расстроенное лицо, видел мокрый блеск изумрудных глаз, понимая, что не могу бросить ее здесь и сейчас на этой скамейке. Наигранно вздохнул и подал ей руку. Она посмотрела на меня и, немного помедлив, сказала: - У вас глаза очень добрые.

По ступенькам идти было очень неудобно, она часто закусывала губу сдерживая стон опираясь на вывихнутую ногу. Нам приходилось делать частые остановки, чтобы она могла передохнуть. Я непроизвольно посматривал на часы. Она заметила это.

- Вы ведь торопитесь, а возитесь со мной.

Я лишь молча бросаю на нее взгляд; подав руку, предлагаю двинуться дальше. Наконец, ее этаж. Опершись спиной на стену, она начинает искать ключи в сумочке.

- Тебе врач нужен, необходимо осмотреть ногу и наложить повязку.

- Да-да, конечно! У меня соседка – врач. – Рассеяно отвечает, сама в этот момент сосредоточенно роется в сумочке в поиске ключей. Она начинает заметно нервничать. Хотя и пытается не подавать виду. Несколько секунд наблюдая эту картину, я понимаю, что это прекрасный момент исчезнуть. Уже взявшись за перила лестницы, я обернулся и еще раз всмотрелся в ее уставшее лицо.

- Боже, я уже думала, что потеряла их! – Облегченно вздохнула она и взглянув на меня увидела, что я ухожу – А… А вы? Ну да, вы же торопитесь… Спасибо вам!

- Постарайся быть осторожнее, - буркнул я и, ничего лучше не придумав, добавил:

-С наступающим тебя!

С этими словами я, не оборачиваясь, отправился вниз по лестнице. Я чувствовал ее взгляд, но обернуться так и не решился. Это была наша первая встреча.

После той встречи я часто приходил в это кафе, надеясь встретить ее. Просиживал по нескольку часов, вглядываясь в лица спешащих людей. Я всегда заказывал одно и то же. Чашка эспрессо и стакан холодной воды.

Она зашла в кафе, когда уже цвели каштаны. Заказала чашку зеленого чая и повернулась, выискивая свободное место.

- У вас свободно? – она обращалась ко мне.

Я медленно поднял голову, и наши взгляды встретились. Те же серо-зеленые глаза, и русые волосы. Она медленно опустилась на стул.

- Это вы…

- Я ждал тебя…

***

Они шли по притихшей каштановой алее, а на столике стояла недопитая чашка эспрессо и стакан холодной воды…