- Анайрис! Анайрис!

Девушка, сидевшая высоко на ветке столетнего дуба, посмотрела вниз. Под деревом бегала высокая блондинка в белоснежной тунике, перетянутой на талии тоненьким льняным пояском с золотой пряжкой. Анайрис повертела в руках флейту и нерешительно поднесла к губам, все еще сомневаясь, стоит ли делать то, что она задумала.

- Анайрис! Ну куда ты подевалась?! – начинала сердиться девушка в белом, - когда ты нужна, тебя не дозовешься… Кастор, убьет меня, если я не приведу к нему эту девчонку.

Анайрис зажмурилась, глубоко вдохнула, дунула, и ее флейта издала звонку трель. Девушка внизу от неожиданности вздрогнула и, споткнувшись на ровном месте, упала на траву.

- Вот ты где! – задрала она голову вверх, - сейчас же спускайся! Я тебя обыскалась!.. и не смей мне больше устраивать подобных сюрпризов, - после недолгого размышления добавила она, гордо тряхнув головой.

- Не сердись, Эления, - задорно улыбнулась в ответ Анайрис, - я только хотела пошутить.

- Твои шутки никогда добром не кончаются, - пробурчала недовольно блондинка, поднимаясь на ноги, - вот посмотри, что ты натворила, - она огорченно рассматривала зеленое пятно на своей тунике, оставшееся после падения на траву.

Анайрис засунула флейту в кожаный чехол, висевший у нее на поясе, и, крепко уцепившись за ствол дуба руками, принялась осторожно спускаться вниз. С кошачьей ловкостью, она спрыгнула с нижних ветвей дерева вниз и мягко приземлилась на все четыре конечности.

- Зачем я понадобилась Кастору? – полюбопытствовала она, принимая вертикальное положение, - он уже давно не вызывал меня к себе.

- Откуда я знаю, - сердито откликнулась Эления, все еще не отойдя от неудачного, на ее взгляд, розыгрыша, - если зовет, значит, есть дело.

- Надеюсь, это что-нибудь крайне опасное и важное, - мечтательно протянула Анайрис, и в ее карих глазах зажегся лукавый огонек, - мне так надоело торчать здесь без дела.

Эления неодобрительно покачала головой и открыла было рот, чтобы возразить, но в последнюю секунду передумала и промолчала. Анайрис усмехнулась: от ее внимания ничего не укрылось.

- Ладно уж, - махнула девушка рукой, - веди меня к Кастору. Посмотрим, что он собирается сообщить мне.

Эления, не оглядываясь на Анайрис, быстрыми шагами пересекла изумрудный луг, залитый солнечным светом, и направилась к виднеющейся вдали башне с остроконечной крышей.

- Может быть, материализуем крылья? - тоскливым голосом предложила Анайрис, - пешком долго ведь добираться будем.

- Ни за что, - категорично ответила Эления, - ты прекрасно знаешь, что пользоваться крыльями помощникам разрешается только в земном пространстве, да и то, лишь в том случае, если от этого зависит дальнейшая судьба живого существа, но не на небесах.

Анайрис печально вздохнула: конечно, все эти правила ей были известны довольно хорошо – пришлось смириться и шлепать вслед за Эленией. Некоторое время девушки шли, не говоря ни слова, думая каждая о чем-то своем.

- Не понимаю я тебя, - первой нарушила тишину Эления, - почему ты постоянно недовольна этим спокойствием, царящим на небесах? Что тебя не устраивает?

Анайрис со странным выражением во взгляде посмотрела на блондинку: Эления была не первой, кто спрашивал ее об этом.

- Тебе подавай приключения, - между тем продолжала та, - опасности, погони… Ну в чем дело? Отчего ты не такая, как все мы?

Анайрис едва удержалась от невольного желания показать Элении язык.

- А я и не хочу быть такой, как вы. Сидеть тут веками без дела – для меня это так скучно, а я люблю веселье, смех, развлечения…

Эления ошарашено взглянула на Анайрис.

- А разве те вечера, которые мы периодически устраиваем, тебе не по нраву?

Девушка в ответ отрицательно помотала головой:

- А что мы делаем на этих вечерах? Беседуем на тему природы, погоды, обсуждаем судьбы людей… Это чужие жизни, а не наши, чтобы решать, что в них было сделано правильно, что нет… Судить может только Он один, а не мы… - Анайрис с уважением возвела взгляд к чистому голубому небу.

У Элении не нашлось слов.

До башни девушки добрались куда быстрее, чем думала Анайрис. При приближении она рассмотрела мраморные колонны у входа и каменных львов, сидящих с двух сторон от дверей. Элении толкнула одну створку ворот - та с легкостью поддалась и отворилась, пропуская гостей внутрь.

- Я тебя очень прошу, - покосилась Эления на свою спутницу, - не спорь с Кастором. Он сегодня в плохом настроении.

"Значит, дело и впрямь серьезное, раз Кастор раздражен, - потерла руки девушка, - это меня уже заинтриговало".

Эления провела Анайрис по широкой лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, к прозрачным дверям. Девушки переглянулись, и Анайрис отметила про себя, что блондинка волнуется.

- Если хочешь, я могу и без твоей помощи пройти к Кастору, - прочла она тайные мысли Элении, - а ты иди по своим делам, ведь его поручение уже выполнено тобой.

Эления благодарно кивнула и поспешила чуть ли не бегом обратно вниз по лестнице. Анайрис усмехнулась: Кастора боялись все помощники без исключения.

Девушка постучала – стук отозвался приятным мелодичным звоном и разнесся по всей башне.

- Входите! – отозвался кто-то глухим надтреснутым голосом.

Анайрис дернула на себя ручку двери и перешагнула порог кабинета Кастора.

- Звали, сэр?

В дальнем конце кабинета, на стенах которого в аккуратном порядке было развешано разнообразное оружие и щиты с гербами, за широким столом восседал седоволосый мужчина. Глядя на его гладковыбритое лицо, Анайрис подумала, что по земному летоисчислению, ему дали бы лет тридцать пять, не больше несмотря на седину. Стол Кастора был завален кучей свитков разной длины, которые он, по всей видимости, просматривал перед приходом девушки.

- Да, Анайрис, я просил Элению найти тебя, - мужчина поднял голову, и на девушку внимательно уставилась пара серых холодных глаз, - для тебя есть поручение.

- Срочное и, естественно, опасное? - загорелась Анайрис.

Кастор поморщился.

- Именно, - откликнулся он, - я бы послал кого-нибудь другого, но приказ назначить тебя пришел свыше…

- Что, прямо оттуда? – Анайрис посмотрела на потолок, словно ожидая, что он сейчас разверзнется и из щели вывалиться свиток пергамента, скрепленный золотой печатью в виде крыльев.

Анайрис телепортировалась в каком-то грязном закоулке. "Пф… не могли выбрать место получше, чтобы перенести меня в людской мир, - недовольно подумала она, оглядывая испачкавшиеся в луже, наполненной непонятным веществом, ботинки, - хорошо хоть снабдили нормальными шмотками, которые тут носят, а то все пришлось бы делать самой". Ее рука невольно потерла кольцо-артефакт, которое девушке выдали много веков назад, когда только-только посвятили в должность Помощника.

Анайрис, осторожно перепрыгивая через лужи и пакеты с мусором, выбралась на широкую людную улицу. "Наконец-то, - обрадовалась она, - живые".

- Простите, не подскажете, - обратилась девушка к проходившему мимо мужчине, - это какая улица?

Тот посмотрел на Анайрис, как на сумасшедшую, и только прибавил шагу. "Ну и пожалуйста, - нахмурилась та, - какой, однако, невоспитанный нахал. Найду себе другого проводника". Но к кому бы она не обращалась, все лишь испуганно косились на нее и спешили прочь, и только одна дамочка, разоравшись, заявила:

- Ты, что, с другой планеты?! Это Арбат, деточка! Стыдно не знать! В крайнем случае, можно посмотреть на таблички на домах, там написаны названия улиц! Или ты читать не умеешь?!

Она ткнула пальцем в сторону стены дома, где действительно красовалась синяя вывеска с надписью "ул. Старый Арбат".

- А как добраться до… - Анайрис отвела взгляд от таблички к женщине, но той уже и след простыл. "Не везет, так не везет, - грустно подумала девушка, - ну почему они не могли отправить меня прямо к этому мальчику. Обязательно нужно было запихнуть куда подальше".

- Ты тоже потерялась? – раздался детский голосок, и кто-то подергал Анайрис за штанину, - не плачь. Надо найти дядю милиционера, и он отведет нас домой.

Девушка посмотрела вниз и увидела обращенные к ней наивные зеленые глаза мальчика лет восьми. "О! Так это же мой клиент! – улыбнулась она, - все-таки я ошибалась - наверху знают, что делают".

- Тебя как зовут, мальчик? Олег? – уточнила Анайрис.

Парнишка сделал круглые глаза:

- Откуда ты знаешь?

- Ну знаю и все тут, - Анайрис почувствовала, что круто прокололась, и в надежде отвлечь мальчика от дальнейших вопросов на эту тему спросила, - тебе разве мама не говорила, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми?

- Говорила. Но ты же тоже потерялась, а мама учила меня помогать другим.

"Славный малыш, - Анайрис потрепала мальчонку по русым волосам, - из него, и правда, получится хороший помощник".

- Тогда давай знакомиться. Как тебя зовут, мы уже выяснили, а мое имя Анайрис, - парнишка деловито пожал ей руку, - и сейчас мы вместе будем искать дорогу к твоему дому, договорились? – присела на корточки перед Олегом девушка.

- А потом поищем, где живешь ты? – обрадовался тот.

Анайрис покачала головой:

- Нет, милый. Ты останешься у себя дома, а я поброжу по городу.

- У тебя нет дома? – удивился мальчик.

- Есть, но он очень далеко, - отозвалась Анайрис, - так далеко, что ты даже себе и представить не можешь.

Спрашивать ребенка о том, на какой улице он живет, было бесполезно… "Все равно никто из прохожих не подскажет путь", - подумала девушка, вспоминая косые взгляды людей.

- Олежка, пойдем со мной вон туда, - Анайрис указала мальчику на безлюдный переулок, - я покажу тебе кое-что интересное.

Олег доверчиво взял девушку за руку и послушно проследовал за ней. Анайрис на всякий случай огляделась по сторонам – вокруг не наблюдалось ни души – и только тогда повернулась к мальчику.

- Сейчас закрой глаза и представь себе свою комнату, - ласковым голосом проговорила она.

Олег зажмурился, и тоненькая морщинка пересекла его переносицу. Анайрис довольно хмыкнула и положила свою ладонь на плечо мальчонке. Кольцо на пальце ослепительно засияло, и в этом свете растаяли две фигуры – девушки и ребенка.

- Можешь открыть глаза, - Анайрис осматривала комнату Олега: обои салатового цвета, местами ободранные, маленький старый диванчик в углу и пыльные стопки книг, сложенные прямо на полу. Под потолком вместо люстры одиноко раскачивалась обычная электрическая лампочка.

"Небогато", - грустно заметила Анайрис.

- Ух ты! Как мы здесь очутились? – изумление на лице мальчишки было неподдельным, - а, я догадался! Ты волшебница! – он радостно забегал, описывая кругаля вокруг девушки.

- Не называй меня волшебницей, - попросила та.

- Почему?

- Потому что это неправда.

Олежек недоуменно приподнял светлый брови:

- Тогда кто же ты на самом деле?

- Твой хранитель, - пояснила Анайрис, предполагая, что сейчас на нее свергнется поток вопросов.

- Ангел? – деловито уточнил парнишка.

- Неа… просто хранитель.

- Но, - Олег нахмурился, - мама говорила, что у каждого из нас есть ангел-хранитель. Если ты мой хранитель, значит, ты обязательно должна быть ангелом.

Девушка звонко рассмеялась: какие же они забавные эти живые, и логика у них смешная… а когда-то давно и она была такой же…

- Олежка, понимаешь, у одного человека может быть несколько ангелов-хранителей за раз… Это зависит от того… - Анайрис замялась – как объяснить маленькому мальчику высшие законы, - вообщем, когда ты вырастешь, ты сам разберешься и поймешь. А еще есть помощники. Они тоже исполняют роль хранителей. Помощником может стать душа, которая когда-то была человеком, а вот ангелы никогда не были людьми. У тебя, конечно, есть свой ангел-хранитель, но сейчас он выполняет одно очень важное поручение. В его отсутствие заботиться о тебе обязана я.

- Ну ладно, - пожал плечами Олежка, - а почему я тебя вижу? Разве ты не должна быть невидимой?

- Ты прав, - согласно кивнула девушка, - но так уж получилось, что ты обнаружил меня раньше, чем я тебя. Если бы было по-другому, то я бы набросила на себя невидимость. А теперь ничего не изменишь. Но только, Олег, - Анайрис серьезно посмотрела мальчику в глаза, - обо мне никто, кроме тебя, не должен знать. Это будет нашей тайной, хорошо?

- Угу.

До вечера Анайрис беседовала с Олежкой и успела выяснить много печального в биографии мальчонки: он почти с самого рождения жил без отца, его мать выбивалась из сил, работая в двух местах, чтобы прокормить себя и сына, у ребенка даже не было нормальных игрушек – только пластмассовый грузовичок с поломанным кузовом и плюшевый медведь, с которым, судя по его внешнему виду, играла еще бабушка Олега.

- Знаешь, малыш, - Анайрис сидела на подоконнике, - если все пойдет, как надо, то ты вырастешь замечательным человеком, сделаешь много добрых дел, а потом станешь помощником, как и я. Будешь помогать людям, спасать жизни.

- Здорово! – заулыбался мальчик, - тогда я хочу поскорее вырасти.

Анайрис едва удержалась, чтобы не рассмеяться, но заявление, сделанное Олегом, было хоть и наивным, но преисполненным желания помогать ближним, поэтому девушка просто подавилась своим смешком.

- А долго ты будешь со мной? – поинтересовался Олежек, забираясь на подоконник рядом с Анайрис.

- Думаю, до послезавтра, - ответила та, - к этому времени твой ангел-хранитель освободиться, а я вернусь на небо, где только и разговоров что о море да о закате… - Анайрис вздохнула.

- Тебе не нравится небо? – удивился мальчик, - почему?

- Там скучно: каждый день хорошая погода - хоть бы дождик когда пошел - никаких приключений… Сидишь и не знаешь, чем себя занять… - пожаловалась девушка, правда, сомневаясь, что Олег сумеет понять всю глубину ее фраз.

Парнишка похлопал ее ручонкой по коленке и сказал:

- Так это наоборот замечательно…

Анайрис прислушалась к звукам в квартире – зазвенели ключи, кто-то открывал входную дверь.

- Твоя мама пришла, - сообщила она мальчику и заторопилась, - мне надо уходить, пока она нас не увидела вместе.

Олежек открыл было рот, чтобы что-то спросить, но Анайрис ничего не услышала – она уже телепортировалась обратно на Арбат.

"Хм… забыла предупредить мальчонку, что если я ему буду нужна, чтобы он позвал меня, - недовольно попеняла себе Анайрис, - что ж, он сообразительный - догадается, а я, наверное, могу позволить себе немного расслабиться… пройдусь, например, по магазинам…"

"Анайрис! Анайрис! Ну где же ты?" Анайрис беспокойно заворочалась и проснулась. "Ужас! Мне приснился какой-то кошмар, - поежилась девушка, поднимаясь на ноги, - интересно, который сейчас час?" Она посмотрела на солнце: "Часа три дня! Как же долго я спасала". Анайрис огляделась вокруг: она стояла на крыше небоскреба.

- Ооо, - застонала девушка, обхватив голову руками, - значит, это был не сон.

Перед ее взором пронеслись картины весело проведенной в клубе ночи: танцы, песни под караоке, конкурсы… "А потом я забралась сюда и уснула, - вспомнила Анайрис, - пока меня не разбудил чей-то голос". Она потерла виски пальцами, пытаясь вспомнить, кому он принадлежал, но тщетно. "О-хо-хо, разберусь потом, - тряхнула головой девушка, отгоняя все эти мысли, - сейчас надо навестить Олега".

Анайрис взглянула на магическое кольцо на своей руке, которое концентрировало энергию хозяина, носящего его, для исполнения любого желания, и приказала телепортировать ее к мальчику. Девушку окутало облако света и беззвучно перенесло в место назначения. Анайрис открыла глаза и испугалась. Она очутилась в больничной палате, а не в бедно обставленной комнате Олежки. "Тут, должно быть, какая-то ошибка", - решила она.

У окна стояла небольшая по размеру кровать. Анайрис не могла рассмотреть, кто там лежит - перед постелью на стуле сидела женщина и загораживала больного. "Кажется, она дремлет", - Анайрис прислушалась к тишине, но ни единого звука не долетело до ее слуха. Девушка на цыпочках приблизилась и заглянула через плечо женщины – в кровати перебинтованный с ног до головы лежал Олег. Анайрис едва удержалась на ногах. "О Господи! Я что-то упустила!" В ее ушах зазвенел тот голосок, разбудивший ее утром: "Анайрис! Анайрис! Ну где же ты?" "Он звал меня! А я не слышала! – корила себя девушка, - я не должна была отходить от него!"

- Хе-хе, что, забыла про своего подопечного? - кашлянул из темного угла чей-то противный скрипящий голос, - тяжело быть хранителем, да? Хочется пойти поразвлечься, отдохнуть, а нельзя. В любой момент, как только ты расслабишься, я буду тут как тут.

Анайрис резко развернулась. В тени радостно подпрыгивала угловатая фигура.

- Не будет вам нового помощника, - сообщил незнакомец, - невыгодно оно нам. Пусть лучше мальчишка уйдет на небо обычной душой, чем подобным тебе.

Анайрис сразу догадалась, кто это перед ней.

- Ты же второй хранитель, что же не уберег?

Темный силуэт развел руками:

- Я обязан беречь человека только для того, чтобы потом он поддался на мои искушения, стал грешить. А этот мальчик чист в своих помыслах и слишком силен верой, поэтому начальство приказало убрать его, - раздался ехидный смешок, - а все удачно повернулось для меня: прислали с небес непутевую хранительницу.

Анайрис разозлись: да как он смеет насмехаться над ней!

- Сгинь, - огрызнулась она, - ты еще не знаешь, на что я способна в ярости.

Бесенок издал язвительный смешок в адрес девушки и растаял в воздухе, оставив после себя только запах серы и гари.

Анайрис обошла вокруг кровати и наклонилась к парнишке.

- Олежка, ты меня слышишь? – тихо позвала она.

- Слышу, - донеслось из-под потолка.

Анайрис задрала голову: метрах в двух над телом мальчика связанный с ним тонкой серебряной нитью парил все тот же Олег, только какой-то более прозрачный.

- Ты меня напугал. Как ты попал в больницу?

- Играл во дворе с ребятами в мяч, - ответил призрачный мальчик, - а тот выкатился на дорогу…

- Дальше можешь не рассказывать. Я уже догадалась, что случилось потом, - поморщилась Анайрис, - но что же ты наделал? Нельзя выбегать на дорогу, где ездят машины.

- Я думал, я успею, - виновато потупился Олежка.

- Ладно, с этим разобрались… - пробурчала Анайрис, - пора тебе возвращаться обратно, - она указала на физическое тело парнишки.

Олежка покачал головой:

- Помнишь, ты говорила, что я стану помощником. Я хочу скорее попасть на небо.

Анайрис едва нашла в себе силы, чтобы не ругнуться: ей часто рассказывали, что когда дети умирают, то на уговоры вернуться к жизни, они не поддаются.

- Олег, ты не сможешь стать помощником, если уйдешь сейчас, - попыталась объяснить Анайрис, - для этого надо прожить долгую жизнь на земле и совершить много добрых дел… а ты в данный момент поступаешь нехорошо – посмотри, твоя мама все это время провела здесь, - девушка кивнула в сторону спящей у постели мальчика женщину – она ничуть не сомневалась, что это действительно его родная мать, - она плакала, переживала… Ты так нужен ей здесь. Кроме тебя, у нее нет никого.

Олежка задумчиво переводил взгляд с матери на свое тело, Анайрис молчала, зная, что никакими словами она сейчас не сумеет переменить принятое мальчиком решение, и ждала…

- А ты будешь рядом со мной всю мою жизнь? – взгляд мальчика просветлел.

- Буду, Олежка. Я попрошу разрешения на небе помогать твоему ангелу-хранителю.

- И когда я умру, ты встретишь меня? Мы будем гулять по небу и разговаривать о море и закате?

"Дались ему эти беседы", - со вздохом подумала девушка, но согласилась и с этим.

- Тогда я согласен, - заявил Олежка, спускаясь к своему телу и сливаясь с ним, - но помни, ты мне обещала…

Анайрис облегченно рассмеялась: кажется, ей удалось то, что так редко получалось у других помощников – она вернула мальчика к жизни. Правда, теперь придется держать данное Олегу слово, но после произошедшего Анайрис многое поняла и была готова отвечать за свои обещания.

- Мама… - ресницы мальчика задрожали, и Олег пришел в себя.

Женщина вздрогнула, сбрасывая с себя остатки сна. Секунду-другую она непонимающе изучала лицо Олега, словно не верила, что это он.

- Сынок! – женщина бросилась обнимать его, и по ее лицу потекли горячие слезы, - ты жив! Слава Богу! Я знала, Он нас не оставит.

Анайрис, стоявшая у окна, прослезилась. Она была невидима глазу живых и могла не беспокоиться, что ее заметят, но только почему-то мать Олега вдруг подняла взгляд и посмотрела прямо на нее.

- Дорогой, там какое-то свечение…

Олежек с трудом повернул голову. Он тоже не видел Анайрис, но чувствовал ее присутствие рядом:

- Это она, мама, моя хранительница…

"Эх, никому в наше время нельзя доверить тайну, - улыбнулась девушка, вспомнив, что просила Олега не рассказывать о ней, - а с другой стороны – пусть теперь все бояться причинить вред этому малышу. Уж я-то сумею за него постоять".